第三十一章：太皇太后崩

“你不必搬出皇后来压本宫。若没有皇后，你不过是个小小常在，哪儿能轮到你与本宫说话！今日本宫算是卖皇后一个面子。你们两个，放开她。摆驾回宫！”

“奴才恭送丽嫔娘娘。”欣贵人向丽嫔跪送，又转过身去对玫常在说：“回去用热毛巾给她敷一敷，快回宫吧。”说着，便也走了开来。

玫常在扶起婉贵人，呆呆的看着欣贵人远去的背影。

“啊呀呀，刚才那股子轻狂劲头去哪里了？”祺贵人用丝帕捂着红唇，笑着离开了。

待我与玉嫔从钟粹宫中走出来的时候，刚才的那一出好戏已经演完，钟翠门外的小巷格外宁静。我和玉嫔穿过御花园，途径延春阁，雨花阁，取道寿康宫。

“老奴给皇后娘娘请安，给玉嫔娘娘请安。”寿康宫大殿外，桂嬷嬷和一众宫女太监在外守候着。

“桂嬷嬷请起。现在刚巧日上三竿，并非午睡时间，你们为何不在殿内伺候？若太皇太后有何吩咐，那可如何是好？”我问道。

“娘娘，太皇太后正在用膳，叫奴婢等人不得打扰。”桂嬷嬷说得支支吾吾，显然另有内情。我不再听她辩解，径直走上前去开门，却被一众奴才拦了下来。

“放肆，皇后主子你们也敢阻拦？好大胆子。”玉嫔说道。

“皇后娘娘恕罪，玉嫔娘娘恕罪。太皇太后懿旨，任何人非招不得入内。还望娘娘体谅。”桂嬷嬷道。

“让皇后进来。”大殿内传来了一个颤颤巍巍的声音，是太皇太后。

“是。”桂嬷嬷说着，便打开了房门。殿内的烟雾随着大门打开的那一刹那，打着旋转，飞了出来。在阳光的照射下，不一会儿又烟消云散了。我觉得甚是蹊跷，便让玉嫔随我进去，其他人等在外守候。

寝殿内，凤床的纱帐四角掀起，窗棂外的阳光撒向地面，却映照不清太皇太后的脸颊。她侧靠在凤床的一角，仅仅梳了个燕尾，盖着一张明黄色秀金凤成祥图案的丝绸薄被，一只手搭在床沿，另一只手拿着一杆烟灰袋。缕缕青烟从烟袋口飘散出来，腾在满满的厅堂，一股呛味儿扑鼻而来。

“奴才给太皇太后请安，太皇太后万福金安。”

“皇后来了？起来吧。哦，玉嫔也来了。”

我走到太皇太后的身边，玉嫔为我搬来一把椅子。“太皇太后，这鸦片可是我大清的禁品，您？。。。。。。”

“皇后啊，哀家14岁便入潜邸为侧福晋。记得嘉庆元年，封为贵妃，二年晋皇贵妃，四年四月二十三日册立为后。这一辈子啊，母仪天下，运筹帷幄。就算当年有华妃如妃的争宠，可是到头来，住在这寿康宫的人啊，还是哀家。记得那是皇儿四十五岁那年，一个小太监向哀家呈上了一小盒鸦片，从此便上了瘾。那时候我大清处处在销烟禁烟，可皇儿非但没有指责哀家，还命宫中宫女太监不要传出禁烟的消息，让哀家安安心心的吸食鸦片。皇儿一向节俭，他的皇后，他的后宫也无一不节衣缩食。可是这寿康宫里的所需，却分毫没有缺少。皇儿并非哀家亲生，但自他八岁起，便送到哀家这里教养。哀家虽然只比皇儿大六岁，但是却视皇儿为亲生骨肉。皇儿比哀家去得早，也唯有这股子鸦片的味道，才能让哀家时常怀念起皇儿啊。”

太皇太后娓娓道来，早已潸然泪下。我竟不知道说些什么才好。纵使她吸食鸦片，可是这阖宫上下，又有谁能够奈何她分毫？况且太皇太后道出了对先帝的怀念和追悼。这白发人送黑发人的痛苦，不过是如人饮水，冷暖自知。

太皇太后拉起我的手，说：“如妃和你，虽与哀家算不上亲族，但到底是同出钮祜禄一脉。纵然当年华妃和如妃诸多挑衅，哀家也仅仅是杀了华妃，却晋了如妃皇贵太妃的位份。而你，哀家做了四年的皇贵妃才册立为帝后。所以哀家想让詝儿一即位，便立你为后。”

“皇祖母疼爱奴才，奴才受之有愧，无以为报。”我用右手握住她的左手，把她凌乱的白发拨到了耳后。而太皇太后看了看玉嫔，说：“你先去主殿等候，哀家与皇后说几句体己的话。”

我朝着玉嫔摆了摆手，示意她出去。太皇太后从枕头下掏出一份诏书，交给了我：“这是哀家的一道懿旨。有了它，两宫皇贵太妃便不敢造次。哀家自知所剩时日不多，不能再帮你照看后宫了。殊不知那两个儿媳妇在哀家百年以后又会生出什么事端来。如若她们真的德行有亏，你只需拿出此懿旨，便可将其二人正法。哀家累了，也是时候去见嘉庆帝和孝全成皇后了。”

“孝全成皇后？太皇太后何以提及此人？”

“说到底，是哀家对不起她，对不起詝儿啊。”太皇太后长叹一口气，眼神浑浊的望着天花板。“当年，全皇后一力支持禁烟。皇儿仁孝，虽然对全后宠爱有加，却也站在了哀家这边。全后因为禁烟一事处处与哀家作对，所以一气之下，哀家命令内务府的陈光神不知鬼不觉的处死了全后。”太皇太后说着，咳嗽了几声。

我忽然明白为何当年光爷一力推荐我入宫，并且诸多协助的原因了。原来他一早就知道，太皇太后定会在所进秀女之中帮助与她同出一族的钮祜禄氏。而他杀死先帝的皇后，奕詝的皇额娘。这件事一旦在太皇太后殁了以后败露，也只有依附于我，才有可能保他一条性命。

“皇祖母无须自责。我大清的女子，侍奉公婆乃是天经地义之事。皇额娘忤逆，您惩处她也在情理之中。”此时，无论熟是谁非，面对一个日薄西山的老人，我也仅能投其所好，说些好听的话，让她心里舒坦些了。

“皇后啊，说到底，我们追本溯源，都是同宗，都是一个祖先。无论五福之内有没有亲族血缘，都要记得提携钮祜禄氏一脉。哀家的时间不多了，光复钮祜禄氏的担子，就交给你了。哀家还有一个小小的心愿。哀家这一辈子，做皇太后的日子是最幸福的时光，嘉庆帝并不宠爱哀家，也只有皇儿一直侍奉哀家，十分孝顺。记得皇儿五十四岁那年，还亲自穿上戏装，登台出演“二十四孝”中的“莱子娱亲”一幕，表演给哀家看。哀家想一生一世铭记这段时光。哀家不想做太皇太后。他日史书工笔，还望皇后能让詝儿为哀家抹去这一笔。咸丰朝，哀家的灵魂来过，便已足够。”太皇太后说着，另一只拿着烟袋的手想也抬起来握着我，却只听“咣当”一声，烟杆清脆的摔落在地上，太皇太后的手摔在床边，安静的闭上了眼睛。

我静静地把她服躺在凤床之上，盖好被子。转过身走到大殿。玉嫔见到我目光凝重，又斜眼看了看殿内静闭双眼的太皇太后，忽然间明白了缘由。她帮我推开了大殿的殿门，扶着我迈过门槛。

“太皇太后，崩。太皇太后，崩。太皇太后，崩。”我目光直视天空，大声地念了三次。寿康宫内一众奴才听罢纷纷跪倒在地，哭做了一团。我在玉嫔的搀扶下，缓缓地走向养心殿，向奕詝禀报这一切的因果事由。当然，对于全皇后的那一段，我选择了避而不谈。

咸丰二年五月，太皇太后钮祜禄氏，崩。应钮祜禄氏生前的要求，史书工笔，将她驾鹤西去的日子记录在了道光二十九年，十二月十一日，终年七十四岁。而本朝内外，在史书之上也并未留有太皇太后的记载。奕詝决定葬她于昌陵西面三华里处的昌西陵，全谥曰：孝和恭慈康豫安成钦顺仁正应天熙圣睿皇后。