第1章 斗兽场中
阿拉德，夏特利
这里是帝国的西北边陲，东方是灰地沙漠，西方是常年生活在万年雪山中的班图族驻地，与这座城市之间隔了一段宽足有数十公里的巨大海峡。
不同于德洛斯帝国南方普遍盛行的军事化管理，北方各大行省都保持着开放、热情而自由自在的民风，官方的行事风格也颇受驻扎在此地的第一皇子，范恩?弗朗兹殿下的影响，霸道自利，却大气磅礴。
正如这位皇位的强有力竞争者所言：“德洛斯帝国的目光从来不仅仅停留在国内，只要是来到我之属地的崇尚和平者，尽皆是我的客人！”
这句话几乎直接造就了这处百族相会的繁盛之地，短短十二年，夏特利这样地理位置特殊却又极为便利的边塞城市成了灰地沙漠的核心，每一天都会有数万的帝国人、班图族人、图卢斯族人、公国人甚至素喃人从这里来来往往。
贝尔玛尔公国神奇的魔法造物，万年雪山特产的兽皮与兽肉，帝国精良的手工艺品和美味且精致的食物，夏特利的每个角落都好似宝藏，吸引着阿拉德大陆的每一个人。
而在夏特利，如果问到哪里是最吸引人的，那么，无论最年幼的孩子还是最年长的老者，都会毫不犹豫地将手指指向西方，用最为自豪最为热血的语气告诉每一位外来人——
灰地斗兽场！
不必质疑，这里就是整个阿拉德第二大斗兽场，仅次于帷塔伦的帝国竞技场！
德洛斯帝国人尚武！
自从数百年前佩鲁斯帝国分裂、德洛斯帝国建国起，直至今日，德洛斯一直都是作为战争的发起者而活跃于世的！
在南部，他们和贝尔玛尔公国动过刀，和古老的暗精灵帝国拼过枪。
在北部，他们与万年雪山上的土著们的摩擦从未停止过，号称一拳一个班图族，一脚一片图卢斯，剩下的一只手还能轻易把格兰之森流窜而来的牛头人、哥布林、元素生物等等乱七八糟的种族打得溃不成军。
灰地斗兽场就是德洛斯人尚武最成功的标志之一。
那是一座座与古罗马竞技场相似的圆形建筑物，每一座直径都有百余米大小。
参与者从建筑物底部进入中间宽数十米的主场，观众一排排地围坐在四周的看台上。
主场顶部，有魔法造物的大型长明灯，将整个竞技区照得如白昼一般，使每一位观众都能获得优良的观看体验。
每天，被囚禁在这里的各地俘虏、罪犯等，都会被迫与各类全阿拉德的凶猛野兽搏杀，若能在斗兽场中赢得百胜，便能得到第一皇子殿下的赦免，重获自由！
外来的挑战者，不论种族、不论战斗方式，只要敢于参与，斗兽场随时能提供强大的野兽和人类与之搏杀。
柔道家与亚龙种的搏杀、狂战士与剑魂的对砍、气功师与散打的经典对决、驱魔师之间的战斧碰撞……
毫不夸张地说，只要你付得起金币，灰地斗兽场能够在最短的时间内最好地满足你对搏杀的一切愿望。
在这里，这般的竞技场足有十余个，它们是众星，是拱卫斗兽场中心那个最大竞技场的绿叶，也是斗兽场为了来慕名观看一场场举世瞩目战斗的观众们提供的最好的前菜。
……
今天的灰地斗兽场中的小型竞技场格外寂静，往日人声喧闹的观众席上没有人影、没有声响，那一盏盏被挂在场地顶端、被擦得纤尘不染的长明灯也熄灭着，使这里的氛围显得有些寂寥。
这样的现象只能说明一件事，灰地斗兽场中央那最大的、几年未必会开一次的竞技场，今天开放了！
这处大竞技场充分考虑到了竞技太受欢迎而人满为患的情况，为了保证每一位前来的顾客最好的体验，座椅之间分隔得十分宽敞。
在竞技场上空正对观众席的位置，漂浮着一面方形的巨大盒子，那是魔法造物中的显像仪器，能够将搏杀的图像捕捉下来，并显现在方盒的每一面，让观众不至于因为竞技场太过巨大而看不见战斗的景象。
有资格进入这里的人身份复杂，有来此地观看享乐的贵族，有专程驻扎在这里收集阿拉德强者信息的各国间谍，甚至有常年在此地参与斗兽搏杀的自由“参赛者”，当然，其中也不缺少渴望力量而观看强者战斗的修行者。
“师傅，您今天怎么想到带我来夏特利玩了呀，一路上您也不肯说，现在总行了吧！”
很接近最下方的观众席上，一位系着蓝色发带的少女正亲昵得抱在一位白袍老妇人身上，撒娇地问道。
这位少女拥有一头德洛斯帝国境内并不多见的黑色长发，身着蓝色连衣短袍，露出一段如皓玉般的小臂，裙摆下则套了一双漆黑的过膝长袜，恰到好处地展露出少女修长的双腿。
她头顶深蓝的发带上有三颗莹莹的冰蓝色宝石，浓郁的异国风采总能让四周的观众们侧目。
被她称作师傅的老妇人看起来年纪有五十多岁，身着一件有兜帽的华丽长袍，一头白发并非衰老所致，而是德洛斯帝国所在的阿拉德北部地区常见发色，精神矍铄、脊背挺拔，脸上细密的皱纹使得她看起来威严而又高贵。
“好了，乌佐，这次可不全是来玩的，我们这次来可是有目的的，这次可是一次大行动。”
老妇人见宠爱地摸了摸徒弟柔顺的黑色发丝，手轻轻一挥，一层难以言喻的“气”就将二人所在的观众席包裹起来，杜绝了声音外传的可能。
“是……埃思拉阁下的任务吗？”
少女乌佐轻轻将脑袋枕在师傅大腿上，目光落在黄沙堆满的竞技场，如小猫般轻柔问道。
“是啊，暴戾搜捕团我们这一派系的七先知中，也就身为第一先知和领袖的埃思拉，能够命令同为七人之一的我了。”