第一章、舍为取心

大地荒芜，四季干涸，颗粒无收之处，能啃到榆树皮已经是万幸之事。

一个人独自走在被撕裂的黄土地上，被风沙吹得看不清四周的村庄里，毫无生机的样子。

向隆蹲下身，抓起一把沙土，随风飘扬着。

只是，不等他惆怅完，便感觉到了身后的风速产生了微妙的变化。

“噔”地一声，火星泛起，向隆弹指间抽出了腰间的短剑，接住了来袭者的锄头。

“把能吃的……都……拿出来！”拿着锄头袭击向隆的人，用颤抖的声音威吓着。向隆心中一阵心酸，他不怕对方会对自己造成任何伤害，因为看着眼前这已经瘦骨如柴肤色如灰的人，莫不成还有力气生吞了自己？他收起了短剑，站起身来，把随身的一个布袋子扔给了对方，“我只剩下这些口粮了，你拿去吃吧！如果运气好……或许明天会有人送些粮食过来吧……”

接过布袋子的男人听了向隆的话，抬头死死地盯着问道：“真的？你说的是真的？明天会有人送粮食？可是……这四处饥荒哪里来的粮食，不是说大半个国家都断粮了吗？”

向隆露出无奈的笑容。他不知道此刻究竟要不要再强调一下“如果”这个词……只是，倘若现在就打破了对方心中的那一丝希望，恐怕自己心里也会许久不安。他咽下了这个词，换做了另一个词，“老先生，明天，我无论如何也想办法找些食物送来！”

话音刚落，从四周慢慢地走来了一些原住村民，个个都瘦成了柴火似的。他们清一色地跪倒在了向隆身边，无声地，磕着头……

-当天夜里，向隆骑着打小亲自喂养大的马儿青稚来到了一个营帐前。

营帐里坐镇的人，是被朝廷派遣到此镇压灾民的将军，吴棣。

见到昔日的恩人，吴棣笑脸相迎。

“来！快请进来，今天备了些水酒小菜特为恩人接风！”

坐定，向隆却迟迟不提筷子。

吴棣见状，心里也略知对方所想，叹气摇头道破各自心中不安：“我说……向少爷……不，向大哥，如今灾民已成暴民，倘若我不执行朝廷的命令，恐怕会被杀的就是我啊！”

向隆伸出手掌，示意他不要再说。

“我不是不让你执行朝廷命令，而是来提醒你——朝廷真正想要的结果是什么，你有想过吗？”

听到此处，吴棣一脸茫然，速问道：“朝廷想要的……是什么？”

向隆无奈一笑，“你呀，亏你还是个将军！朝廷要的是安泰，要的是灾民不闹腾。灾民怎么才会不闹？不是你镇压就不闹，而是能有点吃的就不闹！”

“可是，我们哪儿有吃的……”

“谁说没有？”

说着，向隆指着军粮堆积的方向——“你只需要取出一半来熬成稀粥分发给灾民，剩下的事情就不用管了，交给我来办！”

“一半……那我如何行军呀？”

“一半分完了，就班师回朝。”

“大哥，你这可太为难我了！倘若灾民吃完了这一顿闹下一顿，我的罪过岂不是更大？”

向隆摇摇头，“我不是说了吗，剩下的事情交给我。明天，我保证，会让你安心地离开！”

“可是，还有个事儿，熬粥不是要用水吗？我这儿有的水可也不多呀！瞧这天气，如果熬了粥，水肯定不够将士们喝的！”

“莫怕，你现在就让人先取些附近的水来，哪怕是不能喝的泥水，再准备一大块干净的棉布来。”

吴棣照着向隆的吩咐，让下属带来了泥水布匹还有一口大锅。

只见向隆用棉布摆扎成口袋提上吊篮，让一个士兵端盆往里倒，如此过滤来回几次，水里的杂质几乎找不到了，静置些许时候，便留下了清澈的净水。

看着向隆的步步举动，吴棣一直在心里默默地琢磨着——昔日慵懒调皮的少爷一个，现如今家族遇难只剩他一个，竟然也能活到如此，实属不易。他本想，虽然眼前的向隆胸怀大度不拘小节，但毕竟自幼没吃过什么苦头，不可能在无人帮助的情况下自力更生才是。

只是，这短短五年间，却让他看到了意料之外的情况。

翌日卯时起，向隆就引着吴棣的队伍挨个去了方圆数百里中的各个村落熬煮稀粥。快至午时，他吩咐吴棣原地等候，借了二十余士兵，策马扬鞭向南赶去。

在这重灾区的南边数十里处有一座鸠鸿山，山上的寨主袁峰子是向隆的好友。自从天象巨变滴雨不见的初始前一个月，自小过惯了穷苦日子的袁峰子用自己敏锐的直觉察觉到了即将到来的灾祸，并命寨子里所有人囤积起了食物，还通过过路的商人弄到了大量的冰块以制成冰窖囤积蔬粮。谁知真的闹起了饥荒，寨中也收留了一些逃难来的难民，但因为整个寨子也就这么点儿大，能容得下的人数有限，再者见着天气总不见好，袁峰子就集合众人的智慧用各种食物混合成特别扛饿的窝窝头分发给灾民，即便是他自己一天也只愿意啃三个，即便腹中明显饥饿也不肯多吃半个。本来还有人想中饱私囊，多藏些粮食私吞，被袁峰子发现后，愣是吊起来毒打，然后吊着三天活活饿死，以此昭示众人不得徇私吞粮，毕竟每省下的一口粮就可能救活一个孩子。