45，各退一步

“不，我需要你，梅尔塞苔丝！”

埃德蒙完全没有想到，在他和梅尔塞苔丝重逢的第一天，迎接他的不是她的笑容和她温暖的怀抱，而是如此绝情的话语。

难道你没发现我根本就不介意你曾经和他结了婚吗？

对埃德蒙来说，只要梅尔塞苔丝未曾同流合污，遗忘自己，那就已经足够了，一个弱女子在这个混乱的世道当中选择一个依靠，并不是什么丢人的事。

可是明明自己已经说得这么清楚了，梅尔塞苔丝却依旧置若罔闻，非要把自己推开，此刻埃德蒙终于稍稍体会到了刚才费尔南身上的那种绝望感。

在激动之下，他顾不得什么礼节，一把抓住了梅尔塞苔丝的手，仿佛害怕她就此飘然而去一样，“这么多年来，我承受过多少苦难你根本无法想象，我无数次地被黑暗所吞噬，接近精神崩溃，唯一让我坚持保持理智、坚持不去寻死的理由是你！我想念你，每一天的牢狱之灾都让我更加想念你，我无数次地做梦，梦见和你重逢，完成我们未完成的婚礼！如果没有你作为精神支撑的话，我恐怕早就已经死了。

现在，还有谁能够阻止我们呢？卑鄙的费尔南已经死了，你已经是自由之身，没有任何人可以阻拦你找回过去的爱；至于我，我根本就不在乎外界的看法，那些身外之名对我来说没有任何意义，我所思所想的只是为陛下效劳，回报他的恩情，除此之外的一切又有什么要紧的呢？”

埃德蒙说得情真意切，而梅尔塞苔丝听着也禁不住又流下了眼泪。

“谢谢……谢谢你，埃德蒙。我也……我也在无数个不眠之夜里为你祈祷。”

但是在流了泪之后，她又决绝地摇了摇头，“但是很抱歉，我还是必须拒绝你，我无法说服自己一切都还和过去一样，我不仅仅是你过去的情人，现在我也是一个母亲了。我不能离开阿尔贝。”

“我也可以把他当成儿子一样看待！”埃德蒙回答，“这对我来说并不是什么问题……”

“我知道，你就是如此善良……”梅尔塞苔丝苦笑，“但让你不计前嫌，把费尔南的儿子视若己出，我无法接受自己做出这么残忍的事情来。费尔南的罪孽，就让我们母子两个自己来背负吧……你命该得到更好的回报。”

眼见自己如此诚恳的话都没有起到效果，埃德蒙呆若木鸡。

不知不觉当中，他拉着梅尔塞苔丝的手也随之松开。

“更好的？”他禁不住也嘲讽地笑了起来，“难道我自己不知道什么对我更好吗？”

“那爱米丽夫人不好吗？”梅尔塞苔丝反问。

爱米丽！

这个名字让埃德蒙顿时惊醒了过来，自从和费尔南摊牌、然后重逢梅尔塞苔丝之后，他一下子沉浸在过去当中，忘却了现在的事情，可是被梅尔塞苔丝一提醒，他才惊觉自己现在也称不上“孤身一人”。

你怎么知道她？

埃德蒙刚想问，梅尔塞苔丝就自己回答了，“我们和唐格拉尔夫妇多年来都有来往，只不过在唐格拉尔破产之后，费尔南才切断了和他家的联系而已。所以爱米丽来到了枫丹白露之后，费尔南好奇地打听过了，然后他得知了是你带过来的。

以你的身份有个情妇也正常，爱米丽也不是什么贞洁淑妇，他也没有在意，只是提醒我以后来到宫廷里要注意讨好你们两个罢了……所以我才知道这些。”

梅尔塞苔丝越说，埃德蒙越是尴尬，他本身就不擅长于说谎，在她面前就更加扯不出谎来。

不管怎么说，自己和爱米丽确实有过那种关系——而且爱米丽的曲意逢迎，也让他心里给她留了一个位置。

纵使他们两个这算不上爱情，但至少也是有着深厚的感情羁绊了。

“对不起……”他尴尬地道歉。

“为什么要道歉呢，埃德蒙？我完全没有责备你的意思。你作为一个未婚男性，和一位妇人走在一起又有什么可指责的呢？如果这都该被指责，那我岂不是更加没有容身之处？”梅尔塞苔丝摇了摇头，安慰了埃德蒙，“我只是把我们的现状说了出来而已，我丢不下阿尔贝，你难道能够抛开那对母女吗？”

现实的冲击，让埃德蒙心里更加难受，他犹豫了片刻之后，小声回答了对方，“我可以好好安置她们。”

然而这个回答并没有打动梅尔塞苔丝，她只是温情地看着埃德蒙，“当你犹豫的时候，你也不是过去的你了，你在权衡孰轻孰重，哪怕我更重，也意味着她在你心中也有分量。所以埃德蒙，你的生命也不仅仅是为我而存在，正如我不再仅仅是为你而存在一样。我们依旧可以对彼此抱有最好的祝愿，但我们都不是过去的那两个孩子了……”

埃德蒙，梅尔塞苔丝所言句句属实。

原本准备喜结连理的两个人，在被命运残忍地撕开了之后，他们的人生出现了岔路，越走越远，他们的路上出现了别的人结伴而行，就算想要重新牵手，也走不到原本的路上了。

尽管他不太可能和爱米丽结为连理，但他已经不算是孤身一人了，在复仇之外，他现在还有另外的义务需要背负。他答应过她们母女一定要让她们平安过完余生。

可是，他也同样无法割舍梅尔塞苔丝。

此刻他突然无比羡慕起自己效忠的陛下来，因为陛下似乎总是能够在心仪的女子当中游刃有余，驾驭着自己的私情而不被其所困。纵使特蕾莎皇后偶尔吃醋，也只是小小风波，很快就能被他平息——他和陛下的才能无论在哪一个方面都想差太远了，此刻也只能望之兴叹。

片刻之后，埃德蒙收回了杂乱的思绪，他知道，仅仅靠今天说服梅尔塞苔丝是不可能的了，甚至他自己也心乱如麻，不知道应该怎样处理自己目前的处境。

他终于承认，两个人都需要时间来冷静，需要重新思考自己接下来的人生应该何去何从……而最重要的，是他不想再一次失去梅尔塞苔丝了。

“好吧，梅尔塞苔丝，我知道，现在你刚刚经历了人生的重大打击，我不能逼迫你现在就做出决定。”他深吸了一口气，平复下了自己的心情，然后郑重地看向了对方，“我只求你一件事，一件事就好！请看在我们过往情分上答应我吧……不要离开这里，让我保护你们母子两个。如今世道混乱，你们母子两个没有任何自保能力，如果在外面的话天知道会碰上什么！而且，对阿尔贝来说，如果能够有一个良好的成长环境，对他未来的前途也必然大有助益……”