261，慷慨

苏尔特元帅和自己心腹手下的密议，埃德蒙-唐泰斯当然听不到了，他带着福雷斯蒂上尉两个人，一路向北前进，经过了几天的旅程，他们悄悄地来到了塔列朗亲王瓦朗赛城堡附近。

和在元帅那里一样，他悄悄地来到了城堡的大门外，然后报上了自己的名号，而他很快就在通报之后，得到了进入的许可。

没过多久，塔列朗亲王走入到了会客室当中，接见了上次来拜访自己的基督山伯爵。

在埃德蒙的注视下，塔列朗和上次一样，拄着拐杖、拖着瘸了的腿一步一步地挪了进来，虽然离上次见面仅仅只过了两个月不到，但是埃德蒙明显地能够感觉得到，这个老人身上的衰朽气息又浓烈了几分。

塔列朗亲王真的已经太老了。

也许是因为身上的残迹，也许是因为早年花天酒地的生活，他的老态要比从军多年的苏尔特元帅明显太多，即使是仅仅过了两面，埃德蒙也觉得这个老人恐怕活不了太久了。

对埃德蒙来说，这当然不是什么值得伤心的事情，可是他也不希望这件事立刻发生，毕竟自家的恩主还需要这个老家伙的扶持，要死最好也得等几年再死。

塔列朗当然不知道伯爵心里头这些恶意的想法，他只是抬起头来，用昏暗但是仍旧不失精明的视线看着伯爵。“伯爵先生，很高兴又见到您了……我相信，您是来给我带来好消息的。”

“您没有猜错，殿下。”虽然心里很不喜欢塔列朗，但是伯爵仍旧表示出了应有的尊重，他低着头回答，“针对您之前的亲笔信，陛下也亲笔给出了回应，请您过目。”

说完之后，埃德蒙-唐泰斯从自己的口袋里掏出了艾格隆写的亲笔信，然后毕恭毕敬地交给了亲王。

在上次伯爵和诺瓦蒂埃侯爵造访的时候，塔列朗拜托他们离开的时候带走自己的亲笔信给艾格隆。

在信中，他询问了艾格隆如何掌权的计划，以及掌权之后想要执行何种政策——当然，最最关键的是，是要给出一份书面答复，承诺到底给塔列朗什么样的奖赏。

而艾格隆也不遮遮掩掩，敞亮地给了他统一的答复。

艾格隆详细地说明了自己想要执行什么样的外交路线——正如塔列朗之前所说的那样，他会靠拢英国，必要时做出重大让步，在一定时期内执行缓和路线，积蓄国力，然后再伺机寻找扩大势力范围的机会。

这种路线，和塔列朗本人的看法相当一致——塔列朗从来都不热爱和平，但是他懂得审时度势，在需要和平的时候，他会是一个坚定的和平爱好者，他从艾格隆的字里行间，也看出了这种懂得审时度势的柔软身段。

“小家伙确实明智，看来没在奥地利白呆。”看到这里，塔列朗突然叹了口气，“唉，要是上一代人能写出他这段话，我们怎么会落到这个地步？”

叹息之后，他又继续看了下去，然后找到了自己最想要的保证。

“塔列朗亲王，我以满腔的尊敬，在此对您保证，既然我们对法兰西未来外交路线的理解如此契合，那么假设某一天我执掌了国家大权，我将把帝国的外交职权全部委托于您；而假设您能够为我争取到英国的默许甚至支持，那么为了表彰您的功绩，我将把您所期待的一切都授予您！

请您相信，这是我，弗朗索瓦-约瑟夫-夏尔-波拿巴最庄严的承诺，如有违反，我可以承担一切失信之讥。”

看到这里，塔列朗亲王终于满意地眨了眨眼睛。

其他的东西他都不为所动，他真正要的就是这个。

从1816年他被波旁王朝抛弃为止，到现在，他已经投闲置散十几年了，几乎一切国家大事都与他无缘，也没有人想过要征询他的意见，对于这个习惯了翻云覆雨的老家伙来说，这几乎是一种酷刑。

而现在，他感觉到，命运似乎在赐予他重新走上舞台的机会。

无疑，他现在已经老朽不堪，风烛残年，不知道还能活多久了，但是只要还没有咽气，他就想要去继续品尝权力的滋味，那是他永远也无法忘怀的感受。

而且他面对的价码也足够诱人——他能当外交大臣，而且如果能够帮助那个少年人搞定英国人的话，他将把首相这个金灿灿的位置拱手送过来。

塔列朗虽然一生都在翻云覆雨，但是他还从没有成为政府的首脑，最初斐扬派当权的时候，掌权的是米拉波、拉法耶特等人，吉伦特派崛起后，掌权的是布里索和罗兰夫妇等人；雅各宾上台后，掌权的是罗伯斯庇尔兄弟和圣鞠斯特；热月党的督政府里，五执政没有他；拿破仑发动政变，搞了三人执政，同样没有他的名字……

政局风云变幻，塔列朗亲王却从没有走到最高的位阶上，这诚然也是这个老人心里的遗憾。

而现在，这个遗憾似乎有弥补的机会了。

光是想象自己成为政府首脑的样子，老朽的塔列朗突然感觉四肢百骸里多了不少力气，简直仿佛像是打了一针吗啡一样（当然这个年代并没有吗啡）。

看着老人瞬间红光满面的样子，埃德蒙心里也吓了一跳。

“我非常罗马王陛下对我个人的抬爱和尊重。”接着，塔列朗以充满了激情的语气开口了，“如果可以的话，我也非常乐意拖着我这老迈之躯，尽我所能地回报他的这一份恩情。”

然后，仿佛像是对埃德蒙解释一样，他又说出了自己经常说的开脱之辞，“我知道，很多人嘲笑我朝三慕四，背叛自己曾经效忠的人，但是其实我没有，在我背叛他们之前，他们已经背叛了自己！我只是不肯让自己留在一艘注定下沉的船而已，当年对路易十六是如此，对拿破仑皇帝也是如此……”

这种辩解之辞，让埃德蒙听起来心里有些厌恶——你这个老东西在给恩主们效劳的时候，拿了多少好处，看风向不对了转头就跳船，还好意思夸耀自己明智？

不过现在他也不想得罪塔列朗，于是他只是澹然回答，“那么，我但愿拿破仑二世陛下是您最后一个效劳的君主。”

“如果他足够明智，并且愿意听我的忠言，那当然会的。”塔列朗以一种轻松愉快的语气回答，“而且我已经这么老了，我也不想跳来跳去，但愿这也是我的最后一站吧。”

“这么说来，您也同意站在陛下一边了？”埃德蒙连忙问。

“若他能够控制住首都的局势，并且组织一个合法政府，我将非常乐意接受他的邀请，成为这个合法政府的一员。”塔列朗亲王回答。

埃德蒙微微皱了皱眉头。

这个回答虽说看上去已经像是选了边，但实际上还是设置了先决条件——艾格隆要先控制住局势，推举一个新的政府，然后他才会真正表态，参与到这个政府当中，进而为艾格隆效劳。