第十七章 历练
王坚与这位旷古奇才、雄图伟略的可汗展开拉锯,凭借易守难攻的条件,令手握百万雄师的蒙古人也望洋兴叹。战事异常紧张激烈,甚至惨烈悲壮,大军所至之处,血流成河,白骨成墟,尸横遍野,也令多少人流离失所,妻离子散,宛如人间炼狱,惨不忍睹。
这时的华刚已经二十二岁,在张钰帐下任职先锋校尉,凭借着机智过人,英勇善战,每逢与蒙古人厮杀之时,总是舍生忘死地冲锋在前,上马乱斫枪挑,山地丛林中奇计层出不穷,短兵相接中,身先士卒,以示垂范,让手下人争相效尤,奋勇杀敌,更令蒙古人闻风而惧,忌惮痛恨。由此深得张钰赏识和青睐,苦于生在这乱世,不知还能不能见到明晨初起的日出,过着朝不保夕、浴血沙场的日子,直令张钰痛心疾首,为华刚这样年轻俊彦扼腕痛惜,华刚却总是说:国将破,家何在?血肉已亡,魂自归乡。已将寸心许国事的决心告知各位,让义军上下位置振奋。
交兵激战直从冬天打到次年五月,蒙哥可汗亲自督战也未能进占咫尺寸地。而王坚地处绝险,前有残暴凶狠的蒙古大军,后无朝廷的粮草补给、资助后援,完全是负隅顽抗,报以必死之心,死守这处长江险峻,据鞑子于朝天门外不得寸地,即成针锋相对的艰涩之境,而张钰等人深知蒙古军中不乏能人谋士,对蒙哥出谋划策,加之炼金冶铁之术深得宋、金精髓,加之不断由敌人后方输送辎重、火药、大炮等攻城掠地的利器。这临江凭险的孤城迟早会被攻破,而蒙哥身平受此奇耻大辱,早就扬言昭告天下,一旦攻占合州,必然大开杀戒,进行屠城,张钰为了汉室命脉仅有的最后一丝希望,势别要保华刚尽早逃出生天去,不然留在这里与城共存亡,真是万死莫恕,死不足惜。
华刚否决不允,极力推阻,甚至声泪俱下地央求张钰把自己留下来同生共死,以明奇志。不料张钰再三劝阻,深思熟虑才决定下来的人选,除了华刚绝无他人能担当胜任,更不愿他年纪轻轻就成为无情战火下的牺牲品,将他下令捆绑杖刑,以怠慢迎敌,贻误战机之罪赶出军营。
华刚空嗟悲痛,蒙古的凶狠残暴令他深恶痛绝,离开合州的路途中,尸骨如山、人烟绝迹,如遭空前浩劫。华刚雄心不灭,反而更加痛恨胡虏,激起斗志,虽不能驰骋沙场,以身许国,但也想方设法与鞑子作对,可谓是历经千辛万苦,坚韧卓绝。
随后想起自己曾加入摩尼教,此教组织甚严,教内奇人异士数之不尽,又不问出处,无论高贵贫贱,还是僧侣道士,只要一心为伸张正义,皆是海内兄弟,为解救苍生黎民为仁义大任,实是有望驱逐鞑子的后备力量,虽此时难与蒙古人抗衡,但只要其志不灭,万众一心,终有一日能守得云开见月明的一天。
华刚也是从教中学得各项技艺,有的就连自己也感到耳目一新,摩尼教内高手如云,在各地均有隐秘分堂,无疑令自己看到了一线希望。凭借自己的出类拔萃,奋勇当先,在教内迅速崛起,引起大家的注意,竟被教主倚重,逾格提拔,暂司分堂一职,籍予重托厚望。而化工为人平易近人,善结交好友,处事公道,深得大家的拥戴,并广集众长,深谋远虑,试图给残暴的蒙古致命一击,逆转乾坤,光复汉室指日可待。
华刚不为繁重的教务所滞,又见教内上下一心,众志成城,大有重见曙光的欣荣景象,曾闻星象占卜的高人断言,蒙古胡虏的大势虽气数将尽,但还不足以颠覆,时机未熟,不能轻举妄动,一下大觉闲暇无事,不禁挂念儿时的故人,决计出教一段时间,故地重游,进一步亲眼见证蒙古到底还能嚣张跋扈到什么程度,游历江湖,增广见闻,为谋定后动紧密打算。