第四章 严老夫人

不过，坊间还有一个传说。说是老太君设法与严老太爷的母亲严氏于寺庙‘偶遇’，用其落落大方的气韵吸引了严氏，就此定下姻缘。虽未知事实如何，但老太君嫁到严家后，的确将严家打理得头头是道。她不仅订下了森严的家规，且将家中仆妇杂役都训练得中规中矩，做事井然有序；对外，与各家大族交往，广散人缘。严家日渐兴盛起来，慢慢地，也可与那些簪缨大族媲美了。

严老太爷战死沙场后，朝廷对严家更是厚待。不仅给了严老太爷死后荣封的殊荣，也为严大老爷在军中争取了更高的职位，更是封赏了大量的田地财产。老太君凭着这些，以一妇之力独自将严家发展成扬州城内数一数二的大族，而她，也成为了远近闻名的‘严氏太上君’。

不过，岁月终究不饶人，且严府也要人接管。近两年，老太君逐渐将权柄下移给严大夫人了。但余威仍然在的。每日的请安问候便是她发挥余威的时候。

老太君环顾一周后，见及三个小孙女虽安安份份地立于自家母亲前面，但究竟年幼，好奇的眼神时不时瞥向对面。她微微一笑，向她们招了招手，示意她们上前：“来，你们整日里都说只有自家姐妹玩，现在可好了。又多了一个姐妹。”说罢，又招手让常直到跟前来，拉着她的手，一个一个地指着介绍道：“这是你三叔父家的女儿，严灵。机灵鬼一个，活泼得很哪。”

常直抬眼看去，对方身量比自己稍短，梳着垂挂髻，髻上两朵青绿色小花，配身上那套青绿色长裙，既活泼又青春。如滚珠般的圆眼忽闪忽闪的，透着笑意与好奇。她按礼向常直福了福，又碎步上前拉着常直的手，甜甜地叫着：“常姐姐好。”可见素日的活泼劲。常直也欢喜得很。

“这是你四叔父家的两女儿，大的叫严穆，你该叫她姐姐。小的叫严弱，你该叫她妹妹。”站在常直面前的是两个一高一矮的女孩。高的身穿一袭紫色长裙，梳着双刀髻，脸颊稍长，单眼皮，瞥人时眼角向上，仿似那鳄鱼嘴巴一张一张的。她与常直互见了礼，便站开了去。矮的梳着随云髻，身量虽未展开，眼神却怯怯弱弱的，蚊子似的叫了声“常姐姐好”后便没了声儿了。

“以后多了常姐姐，你们姐妹几个可有得玩了。”老太君笑呵呵的，满意地看着常直，似乎在看着一件艺术品般。

严灵自是高兴，转动着眼珠子，拉着常直就往旁边说话去了。严三夫人见了，嘴角挤出一个笑容，又瞥了严大夫人那纹丝不动的鱼干脸，扯了扯嘴角，本想将女儿叫回来，也便罢了。

严穆拉着严弱径直回到严四夫人身后。常直不经意看过去时，碰及严弱怯生生的眼睛。她一笑，严弱躲开了。常直愕了一下，很快地，便又被严灵的问话吸过去了。小女儿家的家常无非是“你那里的衣服是不是与我们这里一样”、“有什么好玩儿的”、“风筝会做什么样式的”、“会什么样式的绣工”......

老太君问了几下严大夫人府中诸事，知道一切顺利，又问道：“常娘子的住处可安排好了？”严大夫人回道：“安排在东院的隐翠阁，已着人去打扫了。”未待老太君有所表示，她笑着又道：“隐翠阁邻近您的住所，又傍着水，木青水秀的，想必常娘子也会喜欢的。”老太君不为人察觉地‘哼’了一下，手上的佛珠一下一下地转动着。嘴巴微动，刚想言语，却不知想到了什么，便作罢了。

屋内一片寂然。看看时辰，老太君刚想示意众人散了。常灵轻轻脆脆的声音响了起来，如惊雷般炸开了寂然的空气：

“常直姐姐，鹤鸣哥哥经常跟我讲些古人故事，可好听了。我想，你跟他会聊得来的。”