第1章 楔子
大齐启正二十一年，霜降。
一队骑士在官道上纵马狂奔，人和马都已经风尘仆仆。忽然，打头的年轻骑士喝道：“界碑到了！”
只见不远处竖着一道石碑，丈余高，上面一行龙飞凤舞的血字，戾气逼人，写道：赤渊，生灵止步，擅入者挫骨扬灰。
石碑前，一个中年武将带着一队卫兵迎候着他们，卫兵披甲执锐，一字排开，齐刷刷地跪下：“参见太子殿下。”
“吁——”
打头的年轻骑士从马背上跳下来，马没停稳，他脚下一个趔趄，迎候的武将忙上前扶住：“殿下小心。”
“不碍。”年轻人一摆手，问道，“我小……皇父呢？”
他话音未落，便听不远处有人唤他的小名：“小彤儿，过来。”
年轻的储君循声望去，出声的是个身着玄衣的男人，背对众人，独立于“擅入者死”的界碑那一头。太子瞥了一眼界碑上的血字，未作犹豫，便初生牛犊不怕虎地闯过界碑，来到那玄衣男子跟前跪下：“儿臣……”
玄衣男人伸手虚托：“稳当点，不必。”
这男人言语行动稳重和缓，举手投足间自有渊岳气度，背影上看，该是有些年纪了，可一转过头来，却露出一张毫无风霜痕迹的青年面容，有几分诡异的违和感。
单看这张脸，任谁也想不到，他就是已经在位二十一年的启正皇帝——盛潇。
他生着剑眉，眉峰不显，斜飞入鬓，眼角走势却微微下垂，很有几分温柔多情的意思，是一副俊秀端正的好相貌。
太子站好，又低低地唤了一声：“小叔。”
原来这太子并非启正皇帝亲生，盛潇无后，过继了兄长的遗孤，将侄儿立为储君。这启正皇帝天性疏离冷淡，不喜与人亲近，因此明面上，太子依礼唤其为“皇父”，私下里两人却依旧是叔侄相称。
盛潇对太子道：“陪我在界碑这头走走，怕不怕？”
太子道：“不怕！听说小叔年轻时候，平赤渊、镇妖邪、斩百万鬼兵，复我山河，我纵然不及您百之一二，也不敢轻言畏惧，堕您威名。”
“什么威名？凶名吧。”盛潇不怎么在意地一笑，往前走去，“你听见了吗？”
太子凝神侧耳，听了半晌，天地寂寂，只闻风声，便茫然道：“儿臣什么都没听见。”
启正皇帝微笑起来：“是啊，什么都没有了。”
太子愣了愣，忽然想起年幼时听过的传说——据说赤渊火海里封着百万战死的怨魂，怨气冲天，因此大峡谷烈风终年不止，人站在界碑外，能听见那边传来的惨叫与哭号。但此时，他平安无事地在界碑里溜达，四下很安静，除了闷热难忍，并没有觉出哪里可怕。
太子心想：“民间传说，果然是以讹传讹，夸大其词的多。”
进了界碑内，往前走不过百米，已经能感觉到扑面而来的热浪。此时已是深秋，太子身上只穿了单薄的夹衣，却已经给热汗浸透了，汗珠顺着额角往下淌，他偷偷看了自己的叔叔一眼，忍着没擦。
启正皇帝名声不怎么样，那些江湖艺人编排他是个喜怒无常的疯子。他们说他出生在父兄的血泊里，生而不祥。
他们还说，他杀母、弑师、焚书、禁言、蓄佞、穷兵黩武、残害忠良。
可在年轻的太子心里，这是他唯一的亲人。
不管发生什么事，这男人永远是温和平静的，从未见他疾言厉色、衣冠不整过。太子从小就仰望他，如今，十八岁的储君已经能拉开最重的弓、监国也做得有板有眼，他却仍然像小时候那样，目光下意识地追着那男人的背影。
两人越过界碑一里有余，盛潇停下了，这里已经开始充斥着硫磺味，太子有些喘不过气来了。
“今年就止步于此吧，再往前，火气要伤人了。”
太子不明所以：“今年？”
“嗯，今年，”盛潇回手抽出了太子的佩剑，佩剑上刻有护身符咒，被赤渊的炽烈之风扫过，剑身上的符咒就泛了红，盛潇将佩剑往地上一插，“这是我要交代你的头一件事，也是最要紧的，我同赤渊纠缠了一辈子，总算有点结果。要是我估计得差不多，这把剑每年可以前推五里，用不了十年，赤渊的火就该彻底灭了，届时烈风消散、剑抵崖边，你可以着‘清平司’派人常驻。”
太子一怔，隐约从他的话里听出了点别的意思：“小……皇父，您……”
盛潇淡淡地说道：“朕将传位于你。”
太子“扑通”一声跪下了。
其实太子心里有一点准备，这一年间，启正帝两次出巡，弹压四方，同时让太子监国，逐渐放手内政，有条不紊地给后人铺路。
可是真到了这一天，年轻的储君还是慌张得不知如何是好。
“该教你的，我已经教过了。”盛潇不看他，自顾自地说道，“至于其他……章博与孔昱二人可用，赵宽还在狱中，是冤枉的，你把他放出来，再给赵家平反，他以后会好好给你卖命。子不言父过，将来你不方便说我坏话，就把杨东当祸国佞幸推出来，那小子不是什么好东西，这些年吃得脑满肠肥，是我给你养的年货。”
太子深深地伏在地上：“皇父春秋鼎盛……”
盛潇脸上浮起一点笑意：“怎么，你是打算让我干到垂垂老矣、还是入土为安啊？你叔操心半辈子了，心疼心疼我吧——禅位的诏书，章博和冯春手里各有一份，老冯是你父亲生前的至交，会护着你的，不要怕。”
太子的眼圈红了。
盛潇负手而立，望着赤渊的方向，忽然问道：“还记得你亲生父母是怎么死的吗？”
“儿臣一日不敢或忘。”
“那就好。”盛潇一点头，“你长大了，知道自己的路怎么走。走吧，赤渊将灭，毕竟也还有余温，此地久留伤身。”
“那您……”
“我多留几日，”盛潇摆摆手，没有多说，只道，“国不可无君，京城事务繁杂，快回去吧。”
启正帝说一不二，太子不敢违抗皇命，只得一步三回头地走了，回到界碑时，他忍不住回头看了那男人一眼，见盛潇在佩剑前席地而坐。
那一瞬间，太子心里忽然无端生出一点诀别的感觉，随即他一甩头，又觉得自己是被热得发昏了。他跪在界碑前，一丝不苟地朝玄衣男子的背影行了礼，便连夜赶回京，奔赴自己的命运去了。
打发了太子，盛潇又命禁卫回官驿待命，只有一个贴身的侍卫留了下来。