第21章 食菱角
秦人服饰尚黑，戴冠，衣右衽。而楚太子则特意穿着标志性的楚服，色彩艳丽，领口平直，束腰纤细，披发左衽。黄歇的衣着虽然没有那么夸张，但在一片黑油油的人群中，依然鲜艳夺目。看着跟在泾阳君后面的两人，所有人都意识到，楚太子入质了！
泾阳君领着二人，依次引荐了穰侯秦相魏冉、华阳君芈戎、高陵君公子悝、武安君白起，以及以下一系列大臣。太子恭敬礼敬，各人依礼回礼。白起突然走到两人身边，也不看泾阳君，对二人道：“臣请引荐一人与太子重识！”二人不知所以，看向泾阳君，见泾阳君不置可否，只得对还未来得及见面的官员们拱拱手表示歉意，转过来随白起来到上位一名官员身边，介绍道：“左更错，臣伐楚之时，赖其力多矣！为罪人为兵，左更之力也！”
白起这番话，引得双方尴尬之极，匆匆见过礼，又随泾阳君往下班而去。而白起哈哈大笑起来。
太子随着泾阳君见礼毕，回到上首客位，忽见白起又拉着一名青年人过来道：“容臣引荐，司马靳，故司马错之孙也，文随其祖，而剑术过人。与太子年相若，其可亲也！”
太子立起，恭敬一礼道：“司马错之令名，仆闻有年，恨生迟，未得请教。今遇哲嗣，幸何如之。愿朝夕聆训！”
司马靳道：“聆训则不敢，若讲书论剑，臣请末坐。”
黄歇道：“司马错，令祖也；尊父其何在？”
司马靳道：“家父无功，未立于堂！”
黄歇道：“少司马英年立于朝堂，必功勋盖世！”
白起介绍道：“靳以少年与三战，皆以盈论，积功而为公大夫，得立朝堂！”
黄歇道：“少年英雄，实可羡也。”
随着一声鼓响，众臣各自归班。秦王升座，与众臣见礼。众臣回礼毕。秦王道：“始议。”
魏冉首先道：“今者泾阳君与楚太子同归，秦楚重修旧好，永为亲戚。”
秦王道：“楚太子何在？”
太子急忙出列，伏拜道：“臣楚太子横谨见秦王。既奉召唤，敢承其命！”
黄歇也出列伏拜道：“臣楚左徒歇，谨奉太子入秦！”
秦王于座上回礼，道：“寡人与楚王，分为兄弟。今见其子，磊落俊杰，心甚慰也。”
太子道：“父命臣拜上秦王，楚与秦戮力同心，两邦若壹，绊以婚姻，袗以齐盟。曰：叶万子孙，毋相为不利。后世不肖，屡背祖训，更相杀伤，祖灵不安，频降妖异，祸及百姓。父乃痛思前愆，愿弃甲兵，执玉帛，而向秦也。惟王其纳之！”
黄歇从袖中取出一个锦囊，打开，递与太子。太子从中取出一个丝绸包裹，打开后，里面是一枚玉璋。双后执了，往上奉献。陛前侍中上前接过，奉在秦王案前。秦王看了，也命侍中取来一匣。秦王道：“君相见以玉帛，礼也。寡人少德，愿以玉帛见于楚王。”
侍中把匣子拿下来，递给太子，太子与黄歇一起打开，也是一片细布盛着一枚玉璋。太子双手捧起，向上朝拜道：“臣不期见两国玉帛相见，干戈永歇！”
黄歇道：“敝王闻太后思楚之佩，念楚之菱，乃命令尹以上工制佩十，择嘉菱十石，命臣敬献！”
秦王道：“楚使暂歇。朝后与寡人同入觐太后。”
太子和黄歇起身入列。朝臣们报奏了些不太重要的事宜，魏冉一一指示方略。一时朝罢，群臣散去。只楚太子和黄歇，连同四位亲贵：穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君留下来。秦王更衣，领着六人出了宫。
太子等入刚咸阳，就已经交割了所赠的礼物。所有礼物都由内府检验无误，按约定，今天与秦王一起送入甘泉宫中。
菱角和匣箧现在由秦侍郎抬着，跟在秦王等人的后面。甘泉宫门卫远远看见，急忙通报进去。秦王引导大家进入宫内正殿，让大家坐定，自己到后殿迎请太后。少顷，秦王扶着太后出来，众人皆跪起相迎，只有楚太子和黄歇伏拜于地。
太后见殿前伏拜两人服饰鲜明，趋步上前，扶起二人，就跪在二人席前，道：“此乃楚太子乎？”
秦王完全成了随从，站在一旁恭敬回答道：“然也！”
太后慈爱地看着太子，道：“自汝父归去，不见楚服廿余年矣！”又转向黄歇道：“是子歇矣！”
秦王道：“子歇使秦有功，已晋为左徒，奉楚太子入质！”
太后道：“子歇为左徒耶？楚无左徒久矣。令尹今何人耶？”
黄歇答道：“子兰也。”
太后道：“怀王时，子兰为相矣，今犹其人乎？”
黄歇道：“王初立也，以昭子为相。今失意于陈，不敢劳于他人，乃复以子兰为相。”
秦王道：“太子所献之珠佩及菱角，皆子兰所经意。”
太后道：“罢，罢。妪老矣，唠语而不自知。”站起来，回到案前坐下。秦王也回到座上坐下。
黄歇对太后报道：“敝王闻太后念及楚人，思及楚佩，忆及楚菱，不遑暇食，乃命太子入质，令尹备办珠菱，令臣执奉，一旦而备，即入秦也。会泾阳君入韩赙祭，值于臣会，乃附君之尾，而入于秦，丝毫未敢误也。”
太后道：“太子入质，何误之有！”
黄歇道：“王闻太后思念，愿早入以慰久思。况菱角初摘则甜脆可人，久则干粝。”
太后道：“子歇不知。菱角新摘固甜脆，久虽干粝，以水火烹之，别有滋味！”
秦王笑道：“太后食经，竟过于子歇矣。”
太后道：“太子与子歇千里劳碌，泾阳君奔忙送至，其甜脆不可辜也。可取而尝之！”
泾阳君和高陵君赶紧跑出去，各用衣襟兜了一兜菱角过来。菱角有尖锐面弯曲的角，表皮坚硬，很难下口。二君把菱角倒在案上，有一大堆，却不知如何处理。还是太后明白，吩咐后面道：“取一瓦盆，盛盐水！”后面有人应一声。不久，一名侍中搬来一只瓦盆，一名侍中捧着一只水罐进来。太后让把菱角全都倒进盆里，倾入盐水，置于席前。黄歇知道应该如何处理，下意识地伸手进盆中，搅和菱角。太后很满意，和善地提醒道：“勿伤手指！”泾阳君和高陵君吃过苦头，有一旁看着，不敢上手。
黄歇用手抄过几过，让侍中再取一盏来。从水中取出一只菱角，从带上解下一匕，刺入菱角的腹中，略一用力，将菱角撑开一条缝，两手指甲插进缝中，使劲一掰，一块菱角肉落入盏中。太后道：“勿得如此！”叫侍中比划道：“带至厨下，令一刀两断可也。”两名侍中抬着盆往厨下而去。黄歇捧着自己剥出的菱角奉于太后道：“此菱乃臣所力，谨献太后。”秦王接过盏，道：“请太后亲尝！”
太后取过菱肉，相了一相，道：“吾食菱虽多，未尝及其形也。”把菱肉放进嘴里，果然甜脆，水分充足。道：“善，善！子歇经心！”
黄歇道：“此敝王与令尹所献，臣不敢居功！”
太后对秦王道：“诸事皆妥乎？”
秦王道：“实则并无他事，惟秦楚重修旧好耳！”
太后道：“善，善！可告武安君及左更错，秦楚一家，非止一时。况秦、楚，天下之强国也，秦楚相争，诸侯得利，不宜愚乎！”
秦王道：“太后教训极是！”
正说之间，侍中用簋盛了切好的菱角奉上。秦王三兄弟都不知道如何下手，太后拿起被切成两半的菱角，对着魏冉和芈戎道：“食之，食之！”放进嘴里，用牙一咬，菱肉就被挤进了嘴里，把空壳放在案上。魏冉也捡了一只，放入嘴中，食了。芈戎道：“太后与穰侯均有牙，惟臣无齿，不敢领食！”
太后唠叨道：“多嘱汝休食果脯，汝不以为意。今则有菱，难进食矣！准该如此！”
芈戎道：“臣无福，不得享用。”
魏冉抽出一只小匕，剔出菱肉递给芈戎，道：“且如此食之可也。”芈戎只得接了，塞进嘴里，口中啧啧称叹。秦王与二君都捡了吃，果然清香满口，其味脆甜。太子与黄歇也各捡了一只吃，黄歇道：“臣居江淮，亦未得如此美味，实上品也。微太后，臣何幸得食！”
太后道：“子歇休欺吾妪。汝乃王子，又封黄公，何所不得？”
黄歇道：“未得令尹若此尽心矣！”众人皆笑。
各人吃了三五枚，太后道：“传于诸宫，赏赐众人。但言楚味，未得多食，多食伤腹。每人但得二三足矣！其余菱角，但置厨下，以盐姜等烹之，乃善！”侍中行礼，捧了簋离去。又过来几名女官，把几案清理干净。秦王亲自取了绢布，将案几又擦拭了，道：“取珠佩来！”
泾阳君和高陵君出去，捧着十个匣箧进来，跪于秦王身后。秦王一个个接过匣箧，于案上打开，乃是用大小珍珠串成的佩饰。