第42章 圆满喜宴
但是男女口味并不相似。多数情况下，男子更喜油荤，而女子更喜清爽可口。若都是同样的菜单，自然有人喜欢有人不喜。
所以乔芝在安排此次宴席时，针对男女口味不同给午膳和晚膳都定下了两份不同的菜单，并且去掉了某些有多人都忌口的菜，诸如芫荽一类的。
这些夫人并不知道男席的菜与女席不同，所以只能感觉到今日的菜更合口味了。
并且诸人中还有几人默默想着，这次排的坐席，倒是正好将不喜见的人与她们分开了。
席中没有合不来的人，用膳的心情自然好些，氛围也就更融洽一些了。
以上种种加在一起，令人感觉此次喜宴最是令人舒心的。因此各家夫人自然是对今日主持喜宴的乔芝心生些许赞赏来。
此处聚集的夫人有感，另一处侯夫人陪坐的众夫人自然也是如此。
侯夫人听了诸位对她儿媳的恭维话，心中自然与有荣焉。暗暗想着，这头一回对乔芝理事的考验，她算是令人意外地完满通过了。
女席这头如此，男席中侯爷与裴承赫也是听了人夸今日宴席置办得好。
裴承赫心道那是自然，他夫人费了如此大的心血，可不是白做的。
心里念着乔芝，裴承赫不禁就想去看看她，于是给他二弟三弟交代了一声，人就从客人间偷偷溜了。
女客这一边，乔芝抽出空闲，还是得招待一下自己的娘家人。
她远远瞧着，王澜珍带着乔乐茹与几位夫人坐在一处，可是并不与人攀谈，一副心事重重的模样不知在盘算什么。
乔芝走近，同王澜珍和各位夫人行过了礼，还未开口，就见王澜珍站起身来。
“你来得正好，我有些困顿，你带我去你院儿里歇一歇。”
乔芝没什么意见，点头应了，又问乔乐茹道：“茹儿是同母亲姐姐一道，还是在此处玩耍？”
乔乐茹很是享受她同乔芝走在一道去往世子院时众人钦羡的目光，于是摇了摇头道：“大姐姐，我先同你们一起。”
按着王澜珍的要求，乔芝将她与继妹带到了世子院，预备安排王澜珍在客厢房歇息。
进了院中后，王澜珍四处探看了一番，没忍住还是问道：“芝丫头，你那个丫鬟，连碧呢？”她没在乔芝身边看见连碧，本以为她是留在院儿里了，结果进来以后竟也没见到。
乔芝停下脚步，静静看着王澜珍说道：“连碧犯了事，被我打发到浣衣房了。”
“犯事？犯了什么事？”王澜珍讶异地看了乔芝一眼，转着眼睛思绪翻滚。看来连碧果然是暗地勾搭了世子，被乔芝发现，警惕被夺宠才送的离正院远远的了。
只是不知道世子是怎么看待连碧的。若世子有意，恐怕定会觉得乔芝善妒不容人了。
王澜珍如此想着，暗道自己真是好计谋。连碧成不成功不要紧，重要的是让乔芝不能过得太顺利。
否则就凭她从前对乔芝的苛待，若让乔芝得宠得势，只怕将来会借势寻仇、拿捏她与她的儿女。
王澜珍心里想的是什么，乔芝看得透透的。她不欲与王澜珍纠缠此事，也不想向她解释什么，免得平白降了自己的身份。于是不带笑意地笑道：“连碧犯的事，母亲不是清楚吗？”
而后，乔芝没管继母继妹，径直往厢房处走了。
王澜珍更加确定自己的猜测没错了，心中喜不自胜，在乔芝面前更是添了几分底气。
恰在此时，已经达到目的的乔乐茹又觉得在这里无趣，扯了王澜珍的手道：“母亲，我想同侯府的嫡姑娘一处玩。我也是嫡出，我不想与庶出的一起。”
“芝丫头。”王澜珍叫住乔芝，“送你妹妹去侯府嫡出的姑娘处。”
乔芝停下脚步转过身，眼中冷意渐盛。
自上回雷老夫人寿宴，她带乔乐茹同裴锦秀玩过后，裴锦秀私下里就暗示过乔芝，她不喜乔乐茹。
现在乔乐茹还挑挑拣拣，只想跟侯府嫡出的姑娘一处玩。她这样刁蛮的性子，撞上性子骄纵还大她多岁的嫡姑娘们，若是讨不到人家喜欢，恐怕会让人家毫不客气地排斥在外。
而乔乐茹一旦被人欺负了，找王澜珍诉苦，遭埋怨的只会是乔芝，怪她连自家亲妹子都护不好。
乔芝自然不会让此事发生，她对王澜珍与乔乐茹先好声好气说道：“二妹妹，并非大姐不答应你，只是侯府与你差不多年龄的嫡姑娘姐姐不熟，也不知她们脾性如何。大房的嫡姑娘年岁与你差的又多，你们不适合玩在一处。”
连香立即帮主子说话道：“夫人、二姑娘，侯府五姑娘她都十四岁了，二姑娘您才六岁……”
“这里有你说话的份？”王澜珍开口打断连香，又看向乔芝，怪声怪气道，“芝丫头，你如今都能主持侯府喜宴了，同侯府其它房的嫡姑娘交代一声还不简单？若让人带自己妹子一处玩玩的能耐都没有，那我可就是白高看你一眼了。”
乔芝不怒反笑，问道：“我纵使有这个能耐，为什么非要使出来？母亲，听我一句劝，不带二妹妹去，才是对她好。”
王澜珍见乔芝强撑着都要拦乔乐茹去结交贵女，怒道：“芝丫头，长姐如母！茹儿想去，你便依着她就是！”
“长姐如母？那你是个什么东西？”
一道凌肃的男声响起，众人纷纷朝声源处看去。只见这座院子的主人不知何时回来了，也不知他听到了多少对话。
王澜珍有一瞬的惶恐，不过很快又平静下来。
裴承赫皱眉黑着脸走到乔芝身前，用身子挡在她面前，一脸不耐烦看着王澜珍道：“如今芝芝已是我裴承赫的夫人，不再是乔家什么人都能欺负的小姑娘了。”
刚收好表情的王澜珍又惊诧不已。
裴承赫没因为连碧跟乔芝起嫌隙？且还如此维护乔芝，这又是怎么一回事？
不过惊讶归惊讶，拿捏长辈身份惯了的王澜珍还是没立即就丢了自己的脊梁骨，镇定同裴承赫说道：“贤婿，我可是你岳母，莫伤了和气。”
裴承赫半点不为所动，冷哼道：“岳母？你算什么正经岳母？”说完后不想跟无关紧要的人纠缠，拉了乔芝就往正房走了。
彤兰留在原地，似乎什么都没看见也没听见一般，伸了手示意道：“王夫人，乔二姑娘，您二位厢房这边请。”
王澜珍有气只敢朝自家人使，对上裴承赫是半句话都不敢多言。被他落了一次脸，王澜珍有苦不敢言，只得拉着别扭的乔乐茹随着丫鬟去了厢房。
乔芝被裴承赫拉到正房屋里，有些迟疑道：“世子，这若传了出去，该遭人指责我们不孝。”
“谁敢！”裴承赫竖眉一瞪，“这种小人，你越对她客气就越是滋长她的气焰，就是要大起胆子来压一压，她才会知难而退。”
又说道：“我知道你的处境不能做绝，你放心，这些事都有我来做。若有骂名也只管骂我就是，反正我也不指望名声吃饭。”
裴承赫说的倒也是，乔芝这才放松下来轻笑了笑。
笑过后又不禁在心中想着，王澜珍等人真是她一辈子也甩不掉的累赘。一个孝字悬在头顶，她这个身份，只能和和气气地待着她们，哪怕对方名声不好，只要没把事做绝，乔芝就只能束手束脚。
这也是明知王澜珍撺掇连碧起二心，乔芝也不能同王澜珍多说一句的原因。
看乔芝心情不好，裴承赫又哄她，“不必担心，同那些人面子上过得去就行。往后别独自应对，有我在，她不敢怎么样。”
暂时也只能如此了，乔芝点点头，心里想着还是得尽早拿下侯府的掌家权才好。只有自己站稳了脚跟，才能绝了王澜珍生事的念头。
届时王澜珍恐怕还得想法子给自己献殷勤求好处。
不过乔芝早就想好了，任凭王澜珍怎么求，自己也不会成为乔家予取予求的钱袋。
只要适当还了养育之恩，就算两清了。
乔芝和裴承赫二人都要待客，耽误不得久，略在正房里坐了会儿，就一道回了沁园。
乔芝甫一露面，就碰上三夫人与五夫人同一众夫人坐在一处。
三夫人对乔芝招了招手道：“侄媳，快过来坐坐。夫人们都在夸赞你呢。”
霍氏在此次操办婚事中与乔芝公然成了对立面，五夫人冯氏又时常与霍氏在一处。乔芝不觉得她们叫自己能是什么好事，于是打起精神做好防范，扬起笑来走到了她们跟前。
众人见过礼后，有一位夫人立即不怀好意道：“早就听闻世子夫人女红了得，今日喜宴又办得这样好，真是满城也找不出第二个来了。”
她说得这样夸张，乔芝但凡应下，就要多个自大狂妄的名头了。
所以乔芝回道：“夫人真是过誉了，我都是效仿三婶娘处事罢了。”
一道风过了，又来一道浪。另一位夫人接过话头，感慨道：“待我回府去，一定要叫我那个不成器的儿媳跟世子夫人学一学。每回我教她理事，她都要推辞说‘母亲您还年轻，儿媳只想着孝顺您，对权名并无欲念。’可真是要把人气死。”
五夫人睨了乔芝一眼，同那夫人劝慰道：“这有什么可气的，若让我来看，这才是真孝顺的好儿媳呢！反正你如今正是风华正茂，还有力气再管二三十年的家，何必着急忙慌的就让你儿媳掌家？”
“正是呢！我也是喜欢这样孝顺的儿媳，那些个一来就要理事的，太势力！”
这些夫人指桑骂槐，句句指代乔芝不孝顺、功利心强，想要将乔芝踩到土里。
乔芝没说话，只是维持着微笑听她们说话。此时她若接了话，说什么都是不对。
若驳了她们的话，就证明她真是那等贪图权力的差儿媳。可若顺着她们说，她便没了风骨，要遭人看轻。
“怎的都觉得不理事的是孝顺儿媳了？谁不清楚，明明只是寻由头想耍懒的罢了？”
侯夫人说着，从后方走来，坐在了乔芝身旁。
一众夫人顿时噤了声，纷纷同侯夫人问好。
乔芝站起身来，笑得又乖又甜，“母亲万福。”
“好儿媳，莫同母亲客气。坐吧。”侯夫人拉着乔芝的手，将她拉到自己身边坐下。
然后她又看向众人，轻蔑道：“不过儿媳好不好，还是咱们做婆母的自己心里清楚。反正啊，我儿媳就是天下间最好的儿媳，我看是再也找不出第二个比她还强的了。”
侯夫人位尊，性子又强势清高，在场没人能压得过她的，便只能纷纷附和了。
乔芝看向给她撑腰的侯夫人，恍然觉得她与裴承赫果真是亲生的母子二人，待人都是如出一辙的真切。心里不禁暖暖的。
这一日，盖因发生了太多的事，对乔芝来说仿佛像过了三日之久。
送了客后，乔芝回到扶风榭就立即洗浴了一番，洗去一身疲惫后，躺在床上歇气。
此时天光尚且微暗，晚霞将去不去，残留在天际的橙红霞光突兀又和谐。
廊下传来裴承赫同下人说话的声音，乔芝透过窗框看着暮色，恍然间想起今早裴承赫拉着她在树后，好似说了一句夜里要给她赔罪？