第23章 新的使命
因这年闰正月,气候季节也来得晚些,至二月天气越发温暖,春回大地,万物复苏。
初四日,一大早就春雨淅沥,时大时小的下了一天,到下午酉时雨势渐停,永济渠上的河雾袅袅升起,魏县门外南码头白蒙蒙一片。
接到罗绍威派人来传话,朱友宁与周令稠乘了马车,在卫轸带着亲兵相随下赶到南码头,等了小半个时辰,船队的影子都没看到,早已烦燥,却又不得不等。
罗绍威撑了一把黄油布伞,在栈台栏杆后来回踱步,春日里一下雨就潮气重,虽没淋着雨,但衣袍上已沾了一层水珠,脚下乌黑皂靴的鞋底定是也浸透了。
“击鼓击鼓!听听河上有没有动静!”
杨利言一挥手,一名都头上前抄起鼓槌,对着一面直径两尺的大鼓狠狠擂了几槌。
咚咚咚!咚咚咚……一阵极为幽远的鼓声传来,河上还真有了回应。
“来了!来了!都列队准备好,万不可失礼!”
众人听了,脸上都泛起喜色,有人甚至如释重负般“嘘”了一口气。
不多时,一阵哗啦啦的水声响起,蒙蒙一片的白雾中窜出两条乌黑的快船,随之越来越多的高大船只从后跟了出来,桅杆如林,一眼望不到头。
鼓声隆隆,仪式隆重,迎客的礼乐声凑响,急促婉转,欢快而喜悦。
前面几条开路哨探的快船撑到一边,一艘七八丈长、一丈余宽,甲板上有两层楼阁的平底官船侧舷靠近栈台,抛锚搭上栈板后,船头甲板站立的两名绯袍官登上栈台。
当前一人自是高劭,时年四十多岁,下颌浓黑长须直垂腰腹,白净的方脸挂着礼节式微笑,伸出双手下压示意,乐声顿停。
罗绍威抢步而出,躬身拱手道:“高使君何来之晚矣,此前雨势甚急,小子亦未曾派出船队接引,以致使者淋雨,这是小子之过啊!”
“风势不顺,船行缓慢,让罗衙内久等,某之过矣!”高劭连忙还礼,虽然他出身名门,资历深厚,可官职品阶却是不高。似是感应到一旁两人正拱手行礼,又转头微微拱手还礼道:“哈哈……亦让士骧、安仁将军久等啊!”
周令稠笑道:“无妨无妨!既闻子将前来,某早已盼着亲迎,而今天色已晚,不如随某先去客舍,明日再拜谒豫章公不迟。”
“如此也好!那就不叨扰罗衙内相陪了,你请便!”
高劭说罢转过头,见朱友宁神色泰然自若,只是笑着点了点头,却没说什么。
当即一行人由罗绍威引路入城,过内城观音门,至宫城前南门大街分作两路,罗绍威道别一声自行回去。周令稠则引着高劭等人转道向南,转入朝城门大街直往客院。
径往中堂落坐,早得吩咐的婢女们上茶后,高劭饮一口茶,清了清嗓子笑道:“来时大王与某叮嘱,三郎勇则勇矣,然锋芒过盛不善掩饰,行事有欠圆滑周全,深恐三郎自与河东军冲突在先,惹恼豫章公,故此才派某前来。”
朱友宁一听不敢怠慢,忙起身朝汴梁方向遥遥一礼道:“劳烦三哥哥挂念,小子铭记教诲!”
时人称“伯父”为大哥,称“叔父”则按排行,朱友宁的大伯朱全昱排行老大,便是大哥,父亲朱存排行老二,便称二哥,三叔朱全忠自然是就是三哥了。
而与他平辈的,朱全昱长子朱友谅称之为大郎,次子朱友能称为二郎,朱友宁自己便是三郎了。因朱温少时人称“朱阿三”,在汴梁军中也有人戏称朱友宁为“小阿三”或“朱三郎”,因他作战勇猛,也被人称为“拼命三郎”。