第77章 晏平仲智杀齐三士 费无极谄害楚太子
诗云：步出齐东门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢？田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝中阴谋，二桃杀三士。谁能为此者？相国齐晏子！开场诗道罢，书接前文。且说齐景公初试锋芒，便即小霸四国，不由信心大增。遂录田开疆平徐之功，复嘉古冶子入河斗蛟之能、公孙接上山打虎之勇，立“五乘之宾”以旌之。公孙接遂与田开疆、古冶子结为兄弟，自号齐邦三杰。各自挟功恃勇，凌铄闾里，简慢公卿。在朝堂之上，亦是大呼小叫，于景公面前，尝以尔我相称。只讲兄弟义气，全无君臣体统。齐景公初时尚能惜其才勇，姑且容忍。时间既久，亦大为头痛，便如芒刺在背。又有佞臣梁邱据，内则献媚景公，外则结交三杰。晏婴深以为忧，每欲除之，又恐其造反，无人能制。
说不得长夏终过，秋风送爽。忽一日，晏子入宫议事，路过后园，轻风飘过，送来一股桃果甜香。晏子大喜，便得一计，乃入见景公，奏道：“臣闻明君之蓄勇力之士也，上有君臣之义，下有长率之伦，内可以禁暴，外可以威敌。上利其功，下服其勇，故尊其位，重其禄。今君之蓄勇力之士也，上无君臣之义，下无长率之伦，内不以禁暴，外不可威敌，此危国之器也，不若去之。”景公自然知道相国是指三杰，乃回答道：“寡人知过矣，常如芒刺在背。然依三子之勇，搏之恐不得，刺之恐不中。则擒虎不成，反累其犬也。”
晏子答道：“主公勿忧。此三子皆力攻勍敌之人，虽讲恩义，并无长幼之礼。臣愿借主公后园中熟桃四枚，便可除此大患。”因详说如此如彼，将计策和盘托出。因见景公听罢半信半疑，旧是笑道：“此计即便不成，也不见血光之灾，不过一笑而已，丝毫不露痕迹，主公复有何虑？”景公闻而大悟，亦笑道：“此论是也，便依贤卿之计行之。”
次日上朝，议罢国政，众臣皆散，景公唯留相国晏婴及田开疆、公孙接、古冶子四人，君臣闲话。并且说道：“众臣既退，四卿皆乃寡人股肱，可以不必拘礼。”乃命置酒摆宴，自与晏子对席，三杰设座阶下，上下相去十步。由是美酒盛馔，水陆毕陈，复命女乐献舞，开怀畅饮，君臣尽欢。酒至半酣，齐景公与晏子还倒斯文，阶下三杰却都露出本来面目，大呼小叫，撕袍掳袖，自夸其能，再无半点礼数。晏婴见此，便冲殿角内侍眨眼点头。
那内侍早蒙相国吩咐，见暗号递来，便即理会，趋前高声奏道：“禀主公！臣有祥瑞上报。”那内侍嗓音尖锐，又高声而言，故此满堂皆闻，阶下三杰便停止喧嚣，听他说话。景公笑问：“不知有何祥瑞？卿可报来。”那内侍道：“十年之前，莱子入朝，自东海之滨贡来仙桃之树一棵，说是若食其果，可以延年益寿。主公当时命小人栽在后花园中，但十年以来，既不开花，也不结果。可巧今春花开枝头，秋来仅得硕果四颗，今日熟透。其红如火，香飘数里，可不是个极大祥瑞？婢子恐其熟透落地，又逢主公嘉会重臣，故敢上报。”
齐景公大喜，便对晏婴道：“果是祥瑞，果是祥瑞！不早不迟，却正在我会合四国诸侯，复兴先祖霸业初始，仙树便结四果，岂非天意！恰是四卿在座，并无别人争抢，快快入园采来，赐予四卿！”后面一句，却是冲内侍而言。那内侍唱诺，引一个小侍，赍托盘自后殿退去，未过片时，果然端来四颗仙桃。只见此四桃形状一般无二，都如盏口大小，更无二致；观其颜色，又都是红通通地，亮灿灿地；味道更不用说，甫入殿中，已是满堂馨香。仙桃端至景公面前，晏婴倒还罢了，阶下田开疆等三人早已大张算翼，口张舌结，垂涎欲滴。
齐景公方欲命将桃分予四卿，忽想起一事，便问那内侍道：“你适才言道，树上共有桃多少？”内侍奏道：“仅有四颗，更不多生一粒。”景公闻罢目瞪口呆，半晌无语。晏婴自然明白其中意思，于是笑道：“有道是君为臣纲，世间绝无天赐仙物，国君不得，臣子独享之理。主公不必犹豫，仙桃当先奉君，余者赐予三杰。”由是不容分说，先自盘中掇起一个，双手奉予齐侯。景公大喜，张嘴便咬，只觉齿颊生香，不由赞道：“美哉，仙品也！”
晏婴见此，将袍袖一抖，便要命令内侍，将余者三桃分赐三杰。齐侯急阻止道：“且慢！天赐此桃，必是赏赐于国有大功者。相国乃齐之三代元勋，又助寡人内修国政，外服诸侯，功劳最巨，当食其一，理所应当。”于是亲自动手，自盘中掇起一个，放在晏婴面前。晏婴起身离座，倒身下拜道：“主公有赐，臣不敢却；然受之有愧，却之不恭。”齐景公道：“无愧，无愧；当得，当得！”于是便命内侍，将剩余二桃端下阶去，赐予三士。
三士早已等得不耐烦，急起身离座，向盘中看去，见只有二桃，于是俱都傻眼，作声不得。晏婴见此，点头暗叹，先将自己面前之桃拿起，咬了一口，然后放下，起身说道：“天赐四桃，仅余其二，若赐三士，其实为难。据主公适才所说，此桃乃是齐国列祖及上天为赏功而赐，故十年方得四颗。你三子皆乃当世豪杰，何不自计其功，而食此二桃？亦算得天公地道，并无偏向。”言犹未了，景公已将其桃食完，接口说道：“相国之言是也。”
三士闻此，面面相觑。又兼酒已半醉，互相瞪视片刻，便忽然胸中戾气陡生，各怀争竞之意。公孙接仰天而叹道：“晏子，真天下智谋之士也！夫使我等自言己功，又使主公为证，此非赐桃，是欲分我三人高下，自取其辱也。我若不受桃，是无勇也；若受其桃，则必自表功劳，落人以不谦之毁。士众而桃寡，奈何，奈何！只得计功而食桃矣。若论某之功劳，曾一搏猏而再搏乳虎，可以食桃，而无与人同矣。”说罢伸手，自托盘中掇过一桃。
田开疆闻而准笑，跨步上前，朗声言道：“搏猏斗虎，一勇之夫而已。若我田某，仗兵而却三军者再，生俘敌将，使三国望帜而拜，亦可以食桃，而无与人同矣。”说罢伸手，将盘中最后一桃掇起。古冶子见盘中已空，满面通红，目眦尽裂，坐于原地叹道：“吾尝从国君济河，鼋衔左骖以入砥柱之流。当是时也，冶少不能游，潜行逆流百步，顺流九里，得鼋而杀之，左操骖尾，右挈鼋头，鹤跃而出。津人见而皆曰：‘河伯也！’若冶视之，则大鼋之首。若冶之功，亦可以食桃，而无与人同矣。二子何不反桃！”说罢抽剑而起。
公孙接、田开疆互视半晌，复敛气摒息良久。公孙接道：“某力能捕兽，然勇不子若，功不子逮，取桃不让，是贪也；然而不死，无勇也。”乃将桃放入盘中，拔剑自刎而死。田开疆见此，酒意全醒，叹道：“我知之矣！三士相争，岂在功之大小？在于只有二桃也。”于是亦还桃入盘，拔剑自刭。古冶子凝视二人尸体，不理盘中二桃，惨然笑道：“好晏婴！矬人之可怕如此。二子死之，冶若独生不仁；耻人以言，而夸其声，不义；恨乎所行不死，无勇。虽然，二子同桃而节，冶专其桃而宜。”亦挈领而死。托盘内侍低头检视，起身回复婴子道：“俱死矣。”晏婴叹息不答。齐景公命殓之以服，葬之以士礼。
齐景公欲图霸业，因见一夜除灭三士，虽背上芒刺已去，但思人才凋零，未免怏怏不乐。晏子奏道：“臣举一人，足兼三杰之用。此人名田穰苴，是田氏庶族旁枝，家道贫寒，文能附众，武能威敌，可谓大将之才。”景公唯唯，但轻其寒庶，未及召见。忽一日，西面边吏驰报临淄，说诸侯皆知齐国三杰俱亡，因此晋国兴兵侵犯东阿之境，燕国乘机侵扰北鄙，齐国两面受攻。景公大惧，见朝中无将，忽想起晏子所荐穰苴，便急遣使赍缯帛前往东海之滨，聘田穰苴入朝。未三日，穰苴聘至，景公诏命内殿召见，请国相晏婴作陪。田穰苴未料能得国君亲自召见，但知必为晋、燕侵境之事，乃有备而发，携一袋海沙入宫。果不其然，齐侯简短询问家世之后，便即直奔主题，言及用兵之道。田穰苴便即敷陈兵法，并于案上铺砂叠石，以为山川河流之状，指点斗引埋伏，具体而微。所谓军事沙盘，便始于穰苴也。
穰苴侃侃而谈，自午至夜，君臣皆都忘食。齐景公大喜，即日拜为将军，使帅车五百乘，步兵五千，使北拒燕军、西拒晋兵。田穰苴谢恩，然后私请于景公道：“用兵之道，将之威也。臣素卑贱，蒙相国举荐，主公超擢之闾里，骤然授以兵权，恐人心不服。愿得国中宠臣，为国人素知威权者使为监军，臣令可行。”晏婴笑道：“诚然。可以庄贾担此重任。”
景公听从国相之言，便唤嬖大夫庄贾入殿，付予玺印，使为监军。权高威重，只在将军之下，三军尽归所辖。庄贾谢恩，与穰苴一同告辞出宫，至于午门。因见田穰苴衣褐，只觉好笑，不欲与其多言，便问出军之期。田穰苴道：“出军之期再议。但明日午时搜军检卒，实为要事。某于军门专候大夫，监军前来校场，勿过日中。”庄贾轻哼一声，答道：“便依将军。”言毕也不道别，扬长而去。田穰苴自归馆驿，沐浴之后高卧。驿吏已知其来历，见此便问：“将军今日一步登天，皆国相晏子力荐之功也。何不过府往拜，以谢大恩？”穰苴答道：“某闻祁奚拔贤，杜谢私门，似晏子者，亦必是也。我蒙君主超擢，为国效命，谢恩相府何为？”驿吏笑道：“何止谢恩？亦是为你自己寻一靠山也。”穰苴问道：“此言何意？”驿吏道：“以将军在朝中之势，今虽为三军之帅，可堪与监军分庭抗礼乎？”穰苴不答。
次日侵早，盥洗传餐已毕，早有中军官奉齐侯之命，引领仪仗车驾，至馆驿送元帅盔甲戎装，伺候装束，兼以催驾。田穰苴穿戴齐整，登时容光焕发，如同脱胎换骨，威势赫赫，前呼后拥，登车而去。驿吏在门前恭送，眼望尘土飞扬渐远，乃摇头自语道：“不拜私门，不结同僚，我恐今早戎装，暮归重又衣褐也。”长吁短叹，按下不提。只说穰苴先至军中，便即击鼓点将，熟悉六卿；因见监军未至，遂使人乘传驿车往府中催促。又唤军吏，在校场辕门立木为表，以察日影。众卿大夫将士见元帅行事井井有条，俱都心服，暗自赞叹。