第39章 奉子郑齐桓盟首止 赎孟明秦穆出羊皮
诗云：子絷荐奚奚荐叔，转相汲引布秦庭。但能好士如秦穆，人杰何须问地灵！开篇诗道罢，书接前文。且说七国伐楚之役，不但未损楚国实力分毫，反使中原诸侯之虚，及相互不和在此战中暴露无疑，更增楚王图霸中原之志。尤其邻楚郑蔡二国，城池崩毁，屋宇遭焚，百姓家破人亡，流离失所，此后更无力阻止楚军北上。虽然约盟罢兵，但楚国却又使用非军事手段，阻塞河水，淹没宋国四百里良田，以至宋民无以为生，冻死饿死无数。据《公羊传》载：南夷与北狄交相入侵，中国不绝若线，华夏族实已处于亡族灭种危急时刻。
鲁僖公四年秋，齐国会同江国、黄国进攻陈国，以伐其在会盟伐楚之时对齐国不忠。是年冬，叔孙戴伯带兵会合诸侯，随齐侯一同侵犯陈国。陈国自然不敌诸侯联军，于是纳币约成求和，齐桓公许之，命将辕涛涂放回。至鲁僖公五年，乃是公元前655年，周惠王二十二年。齐国上大夫隰朋入洛阳向周王纳贡贺岁，归国后乃谓齐桓公道：“周室将乱矣。”桓公惊问其故。隰朋答道：“周王长子名郑，先王后姜氏所生，已正位东宫。姜后薨，次妃陈妫继立为后，生子名带，周王爱之，欲废世子而立之。若果如此，周室不乱其何！”
桓公闻听此报，心怀忧虑，乃召管仲谋之。管仲乃献计道：“世子危疑，因其党孤，无人相助故也。主公身为诸侯之伯，可具表周王，奏请世子出会诸侯。则世子主盟，接受诸侯拜贺，君臣名分已定，周王虽欲废立，亦难行之矣。”桓公称善，乃遣隰朋如周，上奏诸侯愿见世子，以申尊王之情。周惠王因齐势强大，只得许诺。夏五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯并集首止，奉周世子姬郑于主位，齐桓公率诸侯拜舞起居。是夜子郑留居于行宫，诸侯轮番进献酒食，并犒劳世子舆从之属，极尽臣下之礼。齐桓公欲使周王知道诸侯爱戴世子，以杜其废立之谋，故请子郑便即居住行宫，择定中秋八月以为盟期。
周惠王闻知齐侯极力推戴子郑，心中大为不悦，乃与太宰周公孔议道：“齐侯聚合七国之众，其实不能有加于楚；今楚人贡献效顺，未见不如齐也。今姜小白又率诸侯拥留世子，将置本王于何地？太宰可密通郑伯，使其弃齐从楚，努力事周，无负朕意。”宰孔不解道：“楚三世不朝，今之效顺，亦全赖齐侯之力也。大王奈何弃久亲之伯舅，而就乍附之蛮夷？”惠王怒道：“卿此言差矣！今诸侯首止之盟，乃齐之阴谋，欲离间我父子也。若郑伯不离，诸侯不散，则卿能保齐无异谋乎？”宰孔不敢复言，遂密至首止，私见郑文公道：“齐楚争霸，是以郑国为牺牲也。今大王使我前来告公，可背齐向楚，必令晋国助你，则郑国必如磐石之安。”郑文公当即应诺，待宰孔走后，连夜逃走回国，不再参加会盟约誓。
辕涛涂怨恨郑申侯曾于召陵诬陷自己，至本国遭到诸侯征伐，遂怀旧忿，亦施计陷害郑申侯。因申侯获赐虎牢，由是乃以解和释怨为名，前来拜会祝贺，并于席间酒酣耳热之余劝道：“公既得此封邑，何不筑城以壮其观？美城之，大名也，足传后世，子孙不忘。公若惧诸侯议论，在下愿为公解释。”申侯闻而大喜，以为好意，于是便在虎牢筑城，高大美观，极有气势。辕涛涂见此，便复向郑文公进谗道：“申侯高筑城墙于封邑，必欲叛乱也。贵国庄公与共叔段之事，君其忘之耶？”文公闻而大恚，申侯因此获罪于国君。
惠王闻说郑伯逃盟，心中暗喜，乃密修玺书一通，使人星夜达于郑伯道：“姬子郑违背父命，不堪为嗣。王叔若能舍齐从楚，共辅少子姬带，朕愿委国以听。”郑文公喜道：“吾先公武庄，世为王卿士，领袖诸侯；厉公又有纳王之劳，未蒙召用。今王命独临于郑，我将复为诸侯之伯矣！”大夫孔叔谏道：“齐以我故，勤兵于楚，今反齐事楚，是悖德也。况周之主祀，惟嫡与长。幽王之爱伯服，桓王之爱子克，庄王之爱子颓，皆人心不附，身死无成。主公不惟大义是从，而必蹈五大夫之覆辙乎？”郑文公闻言犹豫，遂使人往首止探听消息。使者次日即回，进门便报：“齐桓公闻主公逃走大怒，欲奉同世子发兵来讨郑国！”
郑文公听罢，连手中茶盏亦摔落在地，跌得粉碎，急问道：“几时发兵来攻？”身子已离座而起，便似要随时逃走一般。使者奏道：“主公休慌，大军还不曾来。臣闻齐侯说要发兵，多亏被那相父管仲止住，说甚‘郑周接壤，此必周室有人诱之而去。一人去留，不足以阻大计，且盟期已及，俟成盟而后图之’。齐侯采纳仲父之计，因此未发诸侯之兵。”文公听罢，一跤坐回席间，嘿嘿半晌；忽转身对孔叔道：“非卿直言利害，寡人冒然遣使至楚，则必坏大事矣。”于是静候齐侯会盟消息，以观风色，再不敢提背齐从楚之语。
转瞬便至八月中秋，齐桓公即登首止旧坛，歃血为盟。与盟者共是齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹，共是七国诸侯，世子郑临坛不歃，以示诸侯不敢与世子并肩抗礼也。管夷吾面南背北，高声宣读盟词曰：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室，有背盟者，神明殛之！”不一时礼毕，世子郑降阶揖谢，诸侯皆更降一阶，回拜稽首。于是周世子郑回归洛邑，诸侯列国各具车徒护送，齐桓公同卫侯亲自送出卫境。世子郑再三道谢，垂泪而别。
复说晋国，申生既死，另有两个公子，乃是夷吾与重耳，一个在蒲，一个在屈。当初献公派大夫士蔿为夷吾、重耳两位公子在蒲、屈二地筑城，因士蔿敷衍塞责，城墙内皆充以木柴，并无砖石。夷吾暗知其事，私下告诉父亲，晋献公大怒，亲将士蔿召至殿上责之。士蒍稽首奏道：“臣闻无丧而慼，忧必雠焉。无戎而城，雠必保焉。寇雠之保，又何慎焉！守官废命不敬，固雠之保不忠，失忠与敬，何以事君？《诗》云：‘怀德惟宁，宗子惟城。’君其修德而固宗子，何城如之？三年将寻师焉，焉用慎？”献公听罢，竟无辞以对。士蔿于是再拜而出，退而赋咏道：“狐裘尨茸，一国三公，吾谁適从？”所言一国三公者，乃申生、夷吾、重耳三位公子，不知奉谁为主也。其后晋献公派遣寺人披攻打蒲城，果然只恨墙高城坚。重耳闻说父亲派军来伐，便道：“君父之命，不可抗之。凡抗国君兵马者，便即是我重耳之敌也。”于是越墙逃走。寺人披自后追至，举剑砍来，断其袖口，遂逃亡翟国。
便在重耳逃亡翟国同年，冬末十二月，于北国大雪纷飞之际，又有一人奔波于逃亡之途，比之重耳愈加狼狈万状，穷困落迫。列位看官，你道此人却是哪个，直说得如此郑重？却乃是虞国大夫百里奚。此时虽然名声不显，但其后却是一代名相，助秦穆公成为一代霸主者也。由是便说百里奚，请列位看官静听。百里奚出自姜姓，乃宋国宛人，后称百里氏，亦称百里子或百里，名奚，字井伯，又字子明。因在家身为其父庶长子，故又称孟明。
百里奚与齐相管仲家境相类，较之管夷吾尚年长八岁，但且更加赤贫。虽然才高八斗，但穷困潦倒，家徒四壁，年轻时只得替人养牛为生，直到三十多岁，才娶妻杜氏。宋国乃遗商公侯，宗法制度森严，平民绝无希望入仕为官。杜氏很有见识，深知自己丈夫乃是旷世奇才，于是鼓励百里奚离开故乡，出游列国求仕。当晚计议已定，次日杜氏清早即起，宰杀家中惟一下蛋母鸡，并劈门闩为柴，炖鸡煮饭，给丈夫饯行。百里奚问道：“将门闩为柴，则以何闩门？”杜氏苦笑道：“家徒四壁，门且无用，留闩何为？”百里奚感动下泪。
饭毕，杜氏乃将家中所有装入行囊，就此打发丈夫离家上路。百里奚自感身世低微，在宗周诸国难有出头机会，乃一路往东而行，历经宋、鲁，又至齐国。因朝堂无人，又兼时运未通，故此都未得到录用。在齐国日久，百里奚陷入困境，一度沿街乞讨，四处浪荡漂泊。因见齐国不能为用，便欲还家，西行复至洛阳。忽见街上高车驷马奔驰，就连车夫亦较自己衣着光鲜十倍，不由悲从中来，寻思无颜回见殷勤嘱托发妻，于是止于宋国郅地。忽这一日，百里奚来至鸣鹿村，入一茅庐求乞，见房主乃是一名中年壮汉，虽是乡农打扮，却是骨格清奇，气质不俗。那汉并不以来客衣衫褴褛加以小视，反而热情相款，以礼相待。两人一番高谈阔论，各自惊喜异常，互相钦佩对方才学，就此结为知己。你道那农夫壮汉却是何人？实乃是一个隐士，子姓，蹇氏，因平辈行三，故曰蹇叔。因系周朝遗民，虽不似伯夷、叔齐般耻食周粟，但也端地是淡泊名利、与世无争、乐于农耕，留恋山水，是个林泉高士。
于是二人情投意合，就此结为兄弟，百里奚总算安顿下来，结束流浪乞讨生活。蹇叔比百里奚年长一岁，是为兄长，百里奚便为小弟。蹇叔家境也甚清贫，百里奚只好重操旧业，帮村里人养牛为生。此时齐国内乱，齐襄公被弑，公孙无知自立为君，悬榜招贤。百里奚闻知，欲往齐国应聘，蹇叔却道：“无知得位不正，迟早败亡，我弟休去。”百里奚从之，继续养牛。未过多久，蹇叔预言应验，公孙无知被杀，公子小白回国为君，无知党徒多被清洗。百里奚闻信，暗敬兄长先见之能。其后齐桓公招贤，其便不敢前往，由此错过仕齐。
又过数年，复闻周王子颓极喜养牛，宫中牛倌皆都得宠，信任无比。百里奚复又心动，欲以养牛之技自荐于王子颓。蹇叔又劝止道：“王子颓身为王室宗亲，却喜养牛，难成大事，我弟还是休去！”百里奚实在挨不住穷困，说道：“弟仗养牛之技，货卖王室，有何不可？兄休阻我。”蹇叔见不能劝，遂道：“既如此，贤弟先去，等我料理完家事，就去洛阳找你。”百里奚于是告别蹇叔，往洛阳去见王子颓，说养牛之道。子颓闻言大喜，便用百里奚为家臣，助己养牛。没过多久，蹇叔果来与百里奚会合，百里奚荐兄于王子颓，子颓亦善待之。蹇叔却谓百里奚道：“我看子颓志大才疏，性情浮华，身边皆奸佞小人，必不长久，弟宜早去。”百里奚不舍道：“话虽如此，弟好不容易入仕，弃之岂不可惜？”蹇叔叹道：“贤弟久困，所谓饥不择食。我有故友宫之奇，在虞国为大夫，可荐贤弟于彼为官。”
百里奚闻言喜道：“如此妙极！弟若得官，便可还母妻温饱富贵。”于是便索荐书，离开洛阳，北至虞国，来见宫之奇。宫之奇见有蹇叔荐书，又与其交谈，惊叹大才，遂引见虞公，封为中大夫。其后蹇叔亦至，拜见虞公而退，言于百里奚道：“我看虞公刚愎自用，贪财短视，不似有为之君。贤弟乃烈烈大丈夫，岂可轻易失身于人？宜另寻明主事之。我闻晋公子重耳颇有贤名，日后必会发达，我兄弟可往投之。”百里奚年近半百，终得大夫高位，岂肯轻弃？于是不答。蹇叔见此，已知其意，遂叹惋道：“贤弟为生计所迫，甘愿屈身于小国暗主，愚兄不忍劝阻，就此告辞。他日若不得志，便来鸣鹿村寻我可也。”百里奚知道兄长去意已决，遂置酒饯行，依依惜别。而两人经此一别，就是三十年之久。
送走蹇叔，百里奚乃向虞公请假，返乡探亲，欲将家人接到京城享福。但至乡里，却见一片残垣断壁。原来五年前适逢大灾，老母病死；妻杜氏生有一子，苦无丈夫音讯，只有携子出外逃难，不知流落何处，生死未卜。百里奚打听母亲所葬之地，长跪坟前，泪流满面，放声痛哭。由是回虞奉职，一边派人到处寻找家人，多年来毫无信息。百里奚身居高位，自有达官贵人欲与结为姻亲，皆都不应。时光飞逝，光阴易过，转瞬便过二十余年，百里奚已年届七十古稀，妻子杳无音信，其亦不曾再婚；形单影只，国内卿士大夫皆以为异。
二十余年之后，蹇叔预言竟然再次应验。周大夫边伯作乱，赶走天子惠王，将王子颓立为天子；但未过两年，惠王又在郑、虢二侯相助下还国复位，将子颓杀死，复辟成功。百里奚闻而大惊，自语道：“若不从蹇叔之言，我此生休矣！”未料其后未几，蹇叔预言再次应验，晋献公借道伐虢，大夫宫之奇劝谏不从，虞公因贪宝璧良马，终应允晋国借道。百里奚深知虞君昏庸无能，为保官职，便即缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时顺手灭虞，百里奚便被晋军所俘。随后秦晋联姻，百里奚便作为晋伯姬陪嫁奴隶，被送去秦国。百里奚历经磨难，仕宦三十年之久，功名宝贵皆归尘土，临老来却成奴隶。临出行秦国时方才明白，自己结拜兄长蹇叔算无疑策，实乃当世奇人，由是衷心拜服，但只叹醒来已迟。