楔子

她不敢往下想，脸色苍白地站在原地不知所措。

转念间，周窈棠忆起白日里自己的二哥哥周韫依诏去了桓王府中，心中依稀燃起了一丝渺茫的希望——也许二哥哥早听了信已回去救人了。她此刻便只祈祷着周韫万万别下午就回了府，不然后果不堪设想。

瞧着长街上人群摩肩接踵，闹哄哄的一时也找不到代步的车驾，一直伴在周窈棠旁边的崔小姐握了握她的手，吩咐自己的侍女速回府邸去备车来接。

于是周窈棠也勉强稳了心神，强打起精神令秦艽去瞧瞧街头能否雇到软轿，而自个儿已迈开大步向着自家的方向狂奔而去。

周府。

火光冲天。

殷红的火苗包裹着周府的每一寸横梁竖柱，竟为整个宅邸的轮廓勾勒出了一抹淡淡的黄晕，在这季夏的夜空下格外耀眼。

红色的火舌逐渐吞噬着一切，伴随着噼噼啪啪的声响灵动地跳跃着，张牙舞爪地挥舞着，炽热而决绝地冲向天际，所到之处只留下扭曲而美丽的漆黑。

周厘此刻已像是一只搁浅的鱼一般仰面躺在后院中的地上，他重重的喘着粗气，胸前布满了血窟窿，随着他喘息的起伏，从中涓涓不断地流出鲜红的赤色。

周厘睚眦欲裂，眼中只死死地盯着站在自己身边一身夜行衣的人，那人正居高临下地俯视着他，手执长剑的另一端还插在周厘的胸腔之中，剑刃上淋漓不断地向下滴着那绯红的颜色。

周厘这般已是进气少出气多了，他喘着，咬着牙强打精神问道：“你......到底是.......是谁派来的？何故......如此？”

那黑衣人轻蔑地望着他，没有说话，只伸手至脸旁，指了指自己的头顶，却没有越过去。

周厘瞪大了眼睛，呛出的一滩血沫已流了满地，他恨恨地喘道：“果然......是他！”随后，他又无力地扯了扯嘴角，“我早该......我......都是我！是我害了......全家......”说到这里，周厘眼眶中已蓄满了泪水。

黑衣人似乎是有些怜悯似的，单膝蹲下，身子上前伏在周厘的耳边轻声道：“要怪就只能怪你自己——亲自沾手的活计，你知晓的那般多，竟还敢起那金盆洗手的心思。不中用了的东西竟还妄想着苟活？如今这般痛快已是便宜你了，你就当是带着一家人为咱们主上尽最后一份力罢！”

语罢，黑衣人狞笑着狠狠地抽出手中的长剑，一汪又一汪的猩红液体从周厘的胸腔涌了出来。

周厘听了这话，已顾不上疼痛，胸部剧烈起伏着，浑身抖动了起来：“是你......是你！他竟派你来！”说完这话，一口气未曾上来，又呛出了许多血，他的脸色已如纸一般苍白。

周厘此刻已是十分虚弱，他艰难地挣扎着抬起手想要抚摸身旁同样已身中数剑，此刻已昏死过去的妻子，泪流满面地唤着她的闺名：“阿宁......是我......对不住你......”

周厘此刻心知自己大限将至，已无力回天，他拼尽自己最后一丝力气，狠戾对着黑衣人叱道：“吾做下的万般大可以一力承担，即便是赐一死，厘也甘愿慷慨赴身。然，吾府上下妇孺何辜？回去告诉你家主上——蜚鸟尽良弓藏；狡兔死走狗烹！就凭他那一瓶不满的谋算，今日屠我周氏满门之仇，日后定遭百倍报应！”

强撑着讲完这段话，周厘已力竭了，再也发不出一点声音。他听着江州府内锣鼓喧天，望着远处烟花璀璨，欣慰地想着还好自己的韫儿不在府中，而小女棠儿此刻也正在城东的庙会上。但是他转念又担心起来，一介孤女就算能躲过此劫，往后又当如何过活？

不对——既然那人只是要让我替他背种种罪过又何须屠了满门？大可只堵住我的嘴便够了。如今施展这般大手笔，还要放火毁尸灭迹，岂会放过一两个漏网之鱼？他们不会如此愚蠢，留下这么个隐患，所以只怕他们是故意的。

周厘的眼珠转了几转，电光火石之间脑中突然明了了一切——他们竟然打起了另一般心思！铺了这么大的一个局，居然只是为了将所有的希冀寄托在一枚棋子上？周厘想通了一切，悲凉地大笑起来。

可笑自己，暗中为那人做了半辈子的事，死到临头却发现自己的主上竟是这般蠢货。连他身边的人，居然也许了这般拙劣的计谋。可怜我周氏一府人，仅因着自己当初识人不清，竟成了那人野心的铺路石。

棠儿——为父终究是未能予你一生庇护。

这样想着，周厘的眸色缓缓地灰暗了下来，胸前的起伏也逐渐停滞了，这口气，终是断了。只是他那未曾瞑目的眼眶中的戾气并未褪去，映照着四周的火光，黑衣人竟打了个寒战。

那黑衣人嗤笑一声，更像是为了给自己壮胆一般，鬼使神差地上前替周厘阖上了眼眸。随后他起身环顾四周，确认没有留下什么破绽后，这才奔向前院与同伙汇合。

前院里更是尸横满地，而早等着他的另一人也是一身黑色夜行衣，两人朝着彼此点了点头，又往院中添了把火，趁着夜色的掩盖逃去了。