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八月底的时候, 如意村村委在全村范围内，举行了一场关于工农兵学员的投票选举。
被选中的两个人，将会得到保送上大学的机会。
如意村共有三个生产大队, 每个大队推选一人——结果白冬生、白爱民、周春生三人入选, 他们即将进入村委（全村）的终选。
周春生非常迫切地想要拿到这个名额。
——因为他想白桃桃为妻。
周春生很清楚, 住在桃桃家的宋秩, 根本就是近水楼台先得月。
但他又太了解白正乾的性格——白正乾疼爱桃桃胜过珍惜他自己的性命，宋秩的条件越好, 只会让白正乾越担心、桃桃嫁了宋秩以后，因为娘家不够强大而被宋秩的家人冷待。
幸好桃桃今年才十七岁。
周春生觉得自己还是很有机会的——争取到保送名额, 去上两年大学回来, 桃桃十九岁，正是适婚的年纪, 他刚好可以向白正乾提出求娶桃桃。
在这一点上, 周春生相信自己远比宋秩更有优势：
第一, 就从宋秩会三门外语这事儿来看，他肯定不会一直呆在如意村。但春生是本地人，以后他娶了桃桃, 也会一直呆在白正乾的眼皮子底下, 白正乾是可以继续照顾桃桃的。
第二，春生也是白正乾看着长大的孩子，虽然白正乾也顾虑他是地主家的小崽子, 但在过去这么长的时间里, 白正乾在暗地里没少帮扶他……如果白正乾讨厌他的人品，会这么做吗？
综上，周春生对保送名额志在必得。
可他的竞争力，远不如白冬生和白爱民。
终选投票开始了。
——冬生今年二十六岁, 担任生产小组长已经好几年了，今年年初他还被推选为生产大队队长候选人。他在县城上过高中，讲道理、明是非，身体强壮、诚实可靠、勤劳勇敢，为村里人处理过很多家务纠纷。全村成年人共有四百多人，冬生的选票达到了三百五十票！
——白爱民今年十八岁，他是冬生的堂弟。他还很年轻，虽然学历仅有小学文化，但也具有勤劳踏实的美德。爱民在村里的声望远不如堂哥冬生，唯一能拿出来说道的，就是他勇敢地站出来，不惧报复地将邻村黄二贩卖人口的事儿给捅了出来。
当然了，白爱民也很清楚，他之所以能拿到三十几张的选票，完全是因为村里人不待见第三位候选人，周春生。
其实周春生的条件也不差。
他今年二十二岁，初中没上完就因为家庭变故、回家辍学务农了。到如今，他担任生产小组组长也已经两年，他素有急智，每次如意村与其他村发生纠纷时，村长和支书都会点名让他来处理，每一次他都能完美地完成任务。但他体格文弱，远不能像冬生那样，一天干足了十个工分的活计，回家还能再搬搬抬抬的……
而他最大的掣肘，就是他身上永远也抹不去的烙印——他是地主家的小崽子。
终选投票结束。
村委的几个干部已经清点好选票，马上就要宣布名单了，周春生心里有数，他还落后白爱民七八票的样子！
他有些关键，决定出声制止。他也一早预料到这样的景况，并为此精心准备了一场演讲，准备为自己拉票。
不料——
“请等一下！”有人大声说道。
周春生错愕地看向了知青队伍里的蒋宏志。
只见蒋宏志越队而出，大声说道：“村长、书记，乡亲们，我有话想说！”
众人齐齐一愣。
蒋宏志，“乡亲们，我来到如意村插队，已经三年了！这三年来，我的表现……相信大家也是看顾在眼里的吧？”
说着，他开始点名了——
“十四婶儿，前年您上山去、掉进那个深坑里了，被困了一天一夜，最后是我路过那儿，听到了您的呼救声，想拉您上来、您没了力气。是我跳下深坑，让您踩在我身上，才帮您的脱的困，您应该还记得吧？”
“八叔，这几年来，全是我为替您代笔、给您参军的儿子写信，他寄了信来，也是我一字一句地念给您听的……”
“冬生大哥，白珍珠来家找麻烦的时候，红豆出了事儿，那会儿我被叫了去，是我教他们做人工心肺复苏，红豆才喘过气儿来的……”
“四叔公，七太婆，这么几年来，每年的端午、中秋、重阳、春节……我都带着知青站里的同志们去孤老所慰问、打扫卫生，我相信你们也是记得的……”
被他点到名的人，全都齐齐点了点头，认可他所说的话。
蒋宏志这才说道：“我来到如意村这么几年，一早就已经把这里当成是我自己的家……现在村里有这个保送上工农民大学的机会，难道我……没有机会参加竞选吗？”
村里人面面相觑。
宋秩抱臂坐在一旁，一直盯着周春生。
他没办法不关注这个……时时刻刻都想撬他墙角的假想情敌。
包括现在周春生心里在想什么，宋秩全都一清二楚！
——周春生不就是想竞争到保送名额，读上两年大学再回来求娶桃桃！
呸！做梦去吧！
直到这儿看到蒋宏志出来揽局？宋秩心里突然生出了一个主意。
不如，就助周春生一臂之力如何？让他走得远远的，才不会总是跑来找桃桃，害他每天都要关注周春生的行踪，只要周春生没上工，他就得把桃桃看牢……否则，周春生肯定会想方设法的往桃桃身边钻！
至于周春生什么时候回来……
如果他宋秩在两年之内还娶不到桃桃？不如就强掳了算了！
这么一想，宋秩朝着小红豆招了招手。
红豆失去了以前的部分记忆，除此之外，其他的伤势已经慢慢恢复，并无大碍。小姑娘很机灵，很快就朝他跑了过来，“叔？”
宋秩笑着向小姑娘低语了几句。
小姑娘会意，去找周春生了。
宋秩离开了村委现场，去了知青站后头的坪地那儿。
没一会儿，周春生也来了，问宋秩，“你找我？”
宋秩，“你也想要保送名额？”
周春生涨红了脸，“我连想想都不行？”心思被戳破，他有些恼羞成怒。
宋秩微微一笑，“当然能！不过，这不是半路杀出个程咬金来了么！”此处距离村委广场不远，两人都能清楚地听到蒋宏志正在用慷慨激昂地语调，希望可以说服村委，让他也参加竞选。
周春生没吭声。
宋秩，“我知道，你肯定也准备了现场演讲，对吧？”
周春生有些惊诧，“你怎么知道！”
宋秩觉得有些好笑，“你不演讲你怎么拉票？”
周春生：……
宋秩，“不过，我很好奇你会怎么说。”
周春生本来不想理他。
可转念一想，平时根本没人愿意和他商量这些，他也不知道自己准备的演讲内容到底合不合适。再说了，宋秩毕竟是从京都来的，他见识多，和他商量商量……没准儿真有好处。
周春生就喏喏地说道：“我、我就想打苦情牌，想让大伙儿不要总揪着我是‘地主家的小崽子’不放……”
“笨！”
宋秩轻骂，“真是哪壶不开提哪壶！”
周春生目瞪口呆，“啊？”
宋秩，“扬长避短，懂吗？”
周春生还是有些不明白，“蒋宏志本来就比我会说……”
宋秩，“就像你在我面前一直很自豪你是如意村本地人那样，这就是你最大的优点啊！”
周春生的俊脸顿时浮起了一丝红晕！
——他真的，在宋秩面前表现得这么明显吗？
宋秩继续说道：“所以你就应该在这一点上下功夫！蒋宏志的嘴皮子再厉害，他拿到这个名额，目的是以此作为跳板，以后他是要离开如意村的！你以为乡亲们看不明白吗？”
“你就不一样了，你是本地人，以后你学成了，还要回来继续为乡亲们服务的！只要你把这一点讲通了，你觉得乡亲们会选谁？”宋秩问道。
周春生张大了嘴，“可是、可是他们一直觉得我是地主家的小崽子……”
宋秩，“所以你才比蒋宏志更需要学习，被改造啊！”
周春生：好有道理！！！
宋秩又教他，“其实你们村的人并不讨厌你，只是讨厌你的祖父母……人心都是肉长的，你过去做的那些努力，大家并不是没看到，只是因为还有祖辈的老人活着在，有一些历史原因造成的伤害，让他们无法忘却……这些票你就不要再争取了，反正也争取不到。”
“看到蒋宏志怎么拉票的吗？他只拉那样……他曾经施过恩惠的人们。所以啊，那什么地主家的小崽子之类的话，你一句都不要提！之前准备的腹稿全部作废，即兴发挥吧！重点在于……突出你对村子的眷念，你出去受教育、是为了回来更好的服务大家！这是你压制住蒋宏志的唯一的理由。”
说着，宋秩又侧耳细听一会儿从村委广场那边传来的、蒋宏志的演讲，对周春生说道——
“你听，蒋宏志所说，每一字每一句，都在提醒乡亲们，他为这个村做了多少贡献……他这是在挟恩！所以你必须反其道而行之，呆会你上去说的时候，每一字每一句，都要清清楚楚地让乡亲们知道，你对他们是感恩的，就算有人对你不好，那也是对你的一种鞭策。你想要学习更多的知识，来报答这个抚养你们兄妹仨长大的村子！”
周春生很震惊。
——宋秩根本不像他平时表现出来的那样，对一切都漠不关心。应该说，只有他不想管的事，没有他办不到的事吧？
周春生突然觉得，面对这么强大的情敌，他好像……根本无力招架？
宋秩讲完了，准备转身离开。
“等一下！”周春生鼓起勇气叫住了他，“你帮我，是不是为了……把我挤走，你就可以独占桃桃了？”
宋秩，“是啊！”
周春生又惊又怒，“……你！”
宋秩，“那你还争取保送名额吗？”
周春生：……
——他怎能不争取？如果他不能改变现在的状态，他一辈子都是地主家的小崽子！他根本没资格求娶桃桃。所以他唯一的出路，就是争取到保送名额……等他学成归来，不但能拥有求娶桃桃的资格，也会成为干部，实现阶级越层。
“必须争取！”周春生斩钉截铁地说道。
宋秩一笑，离开了。
周春生素有急智。
得了宋秩的一番提点，他找到了新方向，迅速打好腹稿，然后急急回到了村委广场。
这时，蒋宏志刚刚结束了演讲，整张脸青春焕发，充满着自信的神采。
只是现场的人们，从主席台上坐着的村长与白正乾，到坐在台下的村民妇孺们，乡亲们全都沉默不语。
周春生扬声说道：“村长、书记，乡亲们，我也想说几句……”
他和白正乾打了个对眼。
周春生明明白白地从白正乾的眼里看懂了赞许的眼神。
他顿时信心大增！
周春生先是朝着主席台的方向鞠躬，“谢谢村干部们给我一个发言的机会！”
然后又转身，朝着拿着各式小马扎坐在下面坪地里的村民们鞠了一躬，“感谢乡亲父老们，也愿意听我说几句废话！”
现场仍然一片寂静。
蒋宏志：刚才太激动，上台忘记鞠躬了！摔~
周春生环视了乡亲们一周，说道：“老话都说，‘没妈的孩子像根草’，想一想，我今年才二十二岁，可父母离世已经……快十年了。我家兄妹仨，父母走的时候，我十二，跟狗娃差不多年纪，最小的妹妹小妮，当时刚学会走路，春妮当时也才七岁……要怎样才能把妹妹们拉扯大，直到今天，也一直都是困扰我的最大问题。”
“幸好有乡亲们的帮衬，我和妹妹们才活了下来！”
“十一太婆，您平时总把我骂哭，可是我家春妮生病发烧的时候，是您送了两个鸡蛋，放在我家门口的吧？”
“我承认，我比不上村里很多后生，我体力差，拼死拼活的做工，有时候还拿不到妇女同胞们拿到的工分……肖叔，每次收完的时候，我累得连锄头都扛不动，您帮我扛了这一两年的锄头了。还有八叔，有好几次我都看到，您闷声不响的替我干了农活……我想谢您，您还不让……”
“就不用说，村里的太婆、婶子、嫂子们平时对我们兄妹仨的照顾了……真要说起来，可能几天几夜我都说不完，我……再给大伙儿鞠个躬吧！”
说着，周春生抹了把眼泪，又冲着主席台和观众台分别鞠躬。
——其实他说的这番话，也是很有技巧的。
十一太婆年纪大了，当年她丈夫就是死在春生祖父手里，后来她一直没有再嫁，现在是村里的孤老。她平时一看到春生兄妹就骂骂咧咧的，但有一次春妮生了病，几天没出门，正好别人送给十一太婆两个鸡蛋……十太婆到底心善，还是悄悄地将那两个鸡蛋送到了春生家门口，却正好被看家的小妮看到。
现在乡亲们听说，连最讨厌春生一家的十一太婆也曾经向这三个孤儿释放过善意？
台下不少妇女也跟着抹起了眼泪。
蒋宏志心里暗道不妙。
周春生继续说道：“我也就不废话了。今天我说了那么多，只有一个目的——我想拿到工农兵学员的保送名额，然后好好学习，接受思想改造！如果我有幸得到这个名额，可能就要麻烦乡亲们替我照看春妮和小妮一段时间……等我学好了知识，一定回村里来，好好为大家服务！”
乡亲们叽叽喳喳地议论了起来——
“我觉得春生比蒋宏志可靠多了！”
“就是，春生是我们村的人，知根知底的！”
“蒋宏志是想回城吧？”
“问问书记还能改投不？我投春生一票！”
“春生吃过苦，还感恩，我也投他一票！”
蒋宏志的脸，青一阵红一阵的。
——他是外来人，只能用挟恩的方式告诉这些村民，他为他们都做了些什么。周春生却是本地人，平时受人欺负还摆出“报恩”的姿态……这思想境界孰高孰低，简直高下立判！
看来，这次他是没机会了！
主席台上，白正乾和村干部们商量了一番，最后决定——
干脆让白冬生和白爱民也各自补上一段演讲，然后全村人投票决定。
乡亲们对此很赞同。
白冬生是见惯了场面的，全然不惧临场演讲，加上他性格沉稳，虽然年轻，但对村子未来的发展已经有了自己的规划，当下就从容演讲。
白爱民还是太年轻，有些怯场，结结巴巴地说了一通，倒是收获了不少乡亲们善意的哄笑。
最后大伙儿重新投票——
白冬生的票数没有变化，甚至还多了十几张票，从原来的350票，变成363票。
白爱民得8票。
周春生得51票。
蒋宏志得了18票——只有本村知青和几个爱慕他的村里少女投了他。
于是白正乾宣布，这一届落到村里的两个保送进工农民大学的名额，就落到了白冬生和周春生的头上！
接下来，就到了填专业志愿的时候。
白冬生有父亲帮着掌舵，加上他本身也有从政的想法，就直接填了党校的思政专业。
周春生却犹豫了。
——他本来只是抱着试一试的想法，看看能不能选上，所以对专业啊、学校什么的，完全没有预判。
实在没办法，他赶紧去请教宋秩。
宋秩盯着周春生，沉思了三秒钟就痛快地给出了答案：“学医！”
——想赶着两年就回来娶桃桃？那还是学医去吧！最低也是五年起步！
“学医？”周春生有些迟疑，“可我一点儿也不会啊！”
“要是已经会了，那还学啥？”宋秩冷冷地说道。
周春生：好有道理！
他又想起，前段时间来村里做科考的那支队伍里的工作人员们，全都对宋秩很客气很尊敬的样子，他就厚着脸皮吱吱唔唔地问，“学医，和你会的那些修机械……哪一种更难？”
宋秩，“你数学不行，学不了工科，理科更加别想了。”
顿了一顿，宋秩又解释，“我十七岁上大学，学的是发动机专业，到现在学了七年了，都不敢说自己已经学会了……”
周春生顿时死了心。
想了想，他又问，“那你说，我能和冬生大哥一样，也选党校吗？”
宋秩：那当然不好了！万一你和冬生在一个学校上党建，处了两年处出感情来了，冬生愿意作主让桃桃嫁你，我咋办？
“你自己没有脑子的吗？”宋秩反问，“如果你拿到保送名额的最终目的，有一半儿是为了桃桃的话……你觉得你今后的作为，能越过桃桃大哥去？”
周春生摇头。
——从今天的选举结果就看出来，冬生大哥才二十六岁，就已经能让全村老小都服气他，周春生自问，他无论如何都做不到这一点！
宋秩，“所以就算你选了和冬生一样的路子，将来也只有他照顾你的，你永远不可能独挡一面！你愿意一辈子屈居人下？”
周春生：……
“还有别的学科可以选吗？”周春生不死心的问道。
——学医是不是要动手术刀的？他有点害怕。
宋秩，“问书记去！”
周春生又跑去问白正乾。
白正乾很慈祥地拿出“关于如意村增添两名保送工农民大学学员名字的通知”，交给周春生看。
通知上有列出了目前国家和社会上最紧缺的几种专业，是建议学员报读的。有全科医生、兽医、邮电、林业、公路维修之类的建议。
周春生的目光在那几个简单的字块上反复来回扫视……
也不知是不是宋秩的话已在他心里先入为主了，他看来看去，最后觉得还是学医最好。
最终，周春生在保送名额的推荐表上，颤颤巍巍地填上了“医科”二字。
等白冬生和周春生填好了保送名额表，村长马上骑了自行车赶去乡里，亲手将二人的保送名单交上去。
等上级批复以后，白冬生和周春生的介绍信就会下来，到时候两人就要尽快赶到分配下来的学校去报名就读了。
自然是有人欢喜有人愁。
桃桃家当然是一片欢声笑语。
白冬生本人却十分忧虑——二弟不在，父亲旧伤未愈，他是家里唯一的一个男丁，要是在这个节骨眼上出了门，万一有人来欺负家人怎么办？
白正乾安慰儿子，“我好歹也是个书记，在这村里的辈份也不算低，你二叔就住在山坎下，有啥事儿站门口喊一声他就能听见……但你这个事儿可是一辈子也难得遇上的机遇啊！可不能耽误了！”
唐丽人，“怕啥！你妈我还没老呢，我昨天又挣了八个工分！”
谈凤蕙也温温柔柔地说道：“是呀，家里还有我呢，你别担心了！就是、就是……”就是了几句，到底没把后边儿的话说完整，
桃桃帮嫂子说了出来，“就是你别在城里招惹那些小妖精！学完了就赶紧回来，你老婆孩子还在家里等你呢！”
谈凤蕙又羞又恼，伸出手就想掐小姑的脸，可一摸上去……滑嫩嫩的？她又舍不得了，就一把捉住桃桃的辫子，用她的发梢去骚她的脸！
桃桃被痒得难受，拼命摇头，又脱不过，只好用手捂住自己的脸，瓮声瓮气地说：“嫂子对不起，我错了……你大人有大量放过我……”
杏杏最护四姐，帮着去抢嫂子手里的四姐的辫子，还叫，“嫂子啊我们在帮你呐，你咋还欺负我们！”又伸手去抠谈凤蕙腰上的痒痒肉。
谈凤蕙被痒得直笑，梨梨上前劝架，一把就掐在杏杏的腰上，“快别闹了！”
杏杏被迫松了手，结果就被谈凤蕙和梨梨两路夹攻！
一时间，姑嫂几个又笑又叫，闹成一团。
桃桃重获自由，赶紧爬到炕床上，躲到母亲身后，还顺手拿了两块甜津津的红薯干吃。
唐丽人就和白正乾商量起了要给冬生置点什么行李……
白冬生看到妻子和妹妹们的互动，露出了微笑。
姑嫂几个闹了一会儿才渐渐平息下来。
谈凤蕙朝冬生使了个眼色，小夫妻俩就回了屋。
杏杏委委屈屈地寻了过来，“四姐你也太没良心了……”一句话还没说完，就被桃桃塞了一嘴的红薯干。
“甜么？”桃桃问她。
杏杏飞快地点头，“……甜！”
梨梨叉腰问道：“那我的呢？”