第4章 伏地魔的悲催晚年
光阴荏苒，日月如梭。暑往寒来，秋去冬至。这年的十一月二十四日下了场大雪，银状素裹了整个玉质授堂。洛仁买了件厚绵衣穿在堂授长袍之下，冒着寒风走向尚飨堂，黄昏时灰黑色的阴云昏暗了天空和大地，洛仁心中的悲凉顿生，父亲和弟弟，你们会在哪儿呢？
餐堂并不暖和，他坐了片刻，口中依然呼出阵阵白气，便将双手虚握着合在一起靠近嘴巴，用呼出水汽的温度取暖。
“真得那么冷么？”
洛仁顺着声音向旁边的桌子旁望去，只见一个皮肤黝黑，五官硬朗的少年同样望向他。他的眉毛和双眼紧凑而有力地组合在一起，透着一种精明强劲的力度，那高凸出的颧骨，头上披散的黑发，看起来像一只充满力量的野兽。 他望向洛仁，举起桌上手边的一个白瓷瓶，说：“这是我在南柯楼烧的热水，兄弟要喝点么？”他的声音中隐隐透着与他外貌并不相配的青年人的儒气和脆嫩，但却在尽量让那声音显得更成熟。
洛仁笑了笑，说：“既然是热水，为什么不见水汽呢？”
“我这个和别的不一样，热度是隐藏在冰冷之下的。”他说着起身走近，将瓶子立到洛仁的桌上。“来试试。”
于是洛仁灌了一口，只觉得一团火顺着咽喉一直延续烧到了胃里，他忍住咳，说：“这是酒，授堂不让带。”
“不，是隐藏了热度的水而已。”
“明明是酒。”
“那又如何呢？”
“你不在乎么？”
“你喝了这个身子没暖么？我，呵呵，你尽管去对总授官说。”
“我没有这个意思，我只想要你承认这是酒。”他忽然想到些什么。“就因为你是——弘力么？”
“这是我的名字。你如何会知道？”
“你眉眼间有一股气。我猜到了你是弘力，那个将军的儿子。”
他突然笑了，“不，请只叫我弘力！”
晚上是礼学的礼仪堂授。礼学之下分为两个大类，一是道德人伦之学，二是礼仪律法之学 ，所学之物虽与平常生活息息相关，但落实在堂授书上却是些意思晦涩的文字，唯独礼仪之学有些玩味，礼仪堂授时会有授官与一些小生于众人面前演示，所学之物如用餐时与长辈的坐次顺序，进餐的前后顺序，同辈间的行礼之法及面见君王时的跪拜之法等等，有时一些小生会在众人前效仿授官的动作，但往往走了样，这时便是整个授堂欢乐的时候，洛仁虽也陪着笑，但对这礼仪总生出一种繁文缛节的鄙视感。
二十五日是暮北国的易食节。当年太宗皇帝亲征渊国之境，图谋收取南原被侵占的土地，但战事不利，被圣主耶和围困于暮阳河的下游支流，一时太宗驾崩的消息传到暮北都城，众臣皆欲立太宗的嫡子为新皇，并令暮北国上下斋戒七日，以悼君王在天之灵。那并未死的太宗皇帝听到这讯息，惊得身上的伤又重了些，眼看皇位不保，又有何心恋战，于是不惜牺牲众多军士的性命，拼死突围出去，心急如焚地赶往都城。当年的十一月二十五日到达之时，全国的人民已斋戒五日，此消息马上传遍暮北上下，于是暮北人民为欢庆君王回归，易斋戒之食而为佳肴美馔，自此以后，这天便成了暮北国的节日流传下来。至于太宗皇帝后来如狂似疯般地诛杀异己之人，一时几乎杀尽了朝中多半的重臣，那便都是后话了。
昨天黄昏洛仁和弘力在尚飨堂一起灌光了瓷瓶中的酒。两人的禀性原来十分投契，相聊后都直叹相见恨晚。今天的易食节授堂休了假，于是二人又约在内城的赤炭居再会。雪层已然积厚，洛仁快行了几步，想让自己的身体暖起来。赤炭居是一座全木制的二层阁楼，里面是吃烧酒烤肉的好去处。洛仁爬上二楼去寻弘力，见他坐在靠近窗口的火炉前，于是走上前去。
火炉之上覆盖着细密的金属丝网，弘力早已在上面摆了许多肉块，白汽伴着肉香一起飘散在空气里。
“怎么才来，昨天那酒没喝尽兴，坐下！”
“我喜欢你身上的豪气，但我并不能喝许多，昨天实在是难推辞你的真性情。况且文试生总要保持清醒的头脑。”
“那喝少些好了。没这股拗劲就不是你了。”弘力虽然豪爽但却不粗鲁地勉强别人。“我还以为你要和我一样从武。”
“我和你想得一样，虽然知道你多半会做武试生，但心中却很希望你能从文。你和我在这授堂见过的许多人都不一样。”
“你也如此，我总活在爹的影子里，看不清很多人的嘴脸，你的态度很不一样。”
“是你的态度转变了我的态度。”洛仁说。“我不应该将你归为一类。”
“开始夹肉吧。”弘力说着，倒满了面前的杯子，一饮而尽。
洛仁只随着喝了几杯，但绯红已爬到脸上，因在酒中迷醉，又得遇弘力，遂抛却了适才的话，渐渐多喝了起来。不久后已然精神涣散，意识模糊，却大声道：“喂！你知不知道，我有很多的暮红，我是……是个有很多暮……红的人，真的！”说着掏向自己胸前的衣料内层，几十枚暮红铜币哗啦啦地散布在桌上。“看！今天我请！你知道这钱哪来的么？！妈的！”
第二天，洛仁躺在南柯楼的床上睡了半日，上午礼学和史学的堂授都错过了。醒来之时依然觉得头痛，想起昨天和弘力在餐馆的事，忽然惊得余酒变作冷汗渗出来。他急跑出南柯楼，竟见到弘力向他走来。
“醒了？我正要去看你。”
“我昨天喝醉后说了什么么？”
“你只是睡，能说些什么。”弘力说着拿出了昨天的暮红币。“我扶你时从你胸口掉出来的，这么多，哪里来的？”
“我不能说，但请相信我！我不会触犯暮北律！”
“我相信，这些给你。你先歇。”弘力转身而行，没让洛仁看到他脸上复杂的表情。
可洛仁却有种很强烈的感觉，三年前父亲，弟弟和自己的事，还有那暮红的来历，应该已全然说了出去。虽然他一直觉得问心无愧，但总觉得这钱是个易生祸端的事物，这一切都要看弘力的品性了。
洛仁已习惯了授堂的节奏，只觉得一天天不断地过去。十一月到明年五月只剩七天的年假，五月初大堂试便会开始，各州的小生齐聚于玉质堂，一群群地在那旋天楼进进出出，直到八月中旬方才完成所有堂试。洛仁在这三个月的时间里常与弘力在巨剑城中游逛，两人依然会不时地去约酒，虽聊了很多，但对易食节那天的事却绝口不提，洛仁不禁又对弘力看高许多。
不知觉中已过了两年的时光，洛仁也长高了不少，三天后终于能去参加授堂每年为满十五岁的小生举行的成人礼。这一天弘力找到了他，却为了道别。
“为什么走？！”洛仁急道。