第一章 青春萌动

残阳将尽，喧闹了一日的紫禁城终于静了下来。

这天是个不寻常的日子，十九岁的奕詝在皇宫太和殿上登极称帝，改年号为“咸丰”。自此，奕詝成为自清兵入关后的第七位皇帝。

深夜子时，宁静的夜空忽见一流星闪过，于空中划出一条白链，往南而坠，随之便是传来一声炸响。

奉旨在这一日夜观星象的钦天监，心中为之一颤，忙一头钻进书库翻阅史料。谁料，刚刚抽出一本《明史》才翻了几页，他便仿佛遭了霹雳一样，一下子瘫软在了地上。

夜巡的士兵路过此地，见状忙上前扶起了钦天监。不经意间，他们看到地上那本打开的《明史》上印有这样一段文字：崇祯十五年一孟春之夜，天空忽现贼星横空而过，自西南坠，随之炸响，京师震动。翌日来报，李自成举十万逆贼于陕南举兵……

第二日，天刚蒙蒙亮，这位钦天监自观象台匆匆赶往乾清宫。

乾清宫里站满了文武百官，咸丰小皇帝睡眼惺忪地坐在雕龙宝座上。

初上早朝，这位年轻的皇帝从未起过这么早，难免有些困意。

钦天监踉踉跄跄跑进大殿，“扑通”一声跪在了地上。

咸丰打了个哈欠问道：“陈卿家，什么事让你这么慌慌张张的？你奉旨夜观星象，星象如何，快跟我——”话未说完，立即改口道：“不，快跟朕说一下。”

钦天监把昨天夜里观到的奇异星象一五一十地告诉了咸丰，而后又诚惶诚恐地说：“此星象预示……恐怕……”

他结结巴巴说不出口。

咸丰小皇帝似乎对此很感兴趣，忙问道：“恐怕什么？——你快说呀，朕恕你无罪！”

“恐……恐怕天下要……要大乱了……！”钦天监说罢，赶忙举袖揩去额上溢出的汗珠子。

年轻的皇帝天真地笑了：“看把你给吓得！当下朕的天朝民风淳朴，歌舞生平，哪来的什么大乱……陈卿家多虑了，多虑了！”

“皇上圣明，皇上圣明……！”众臣连连俯首称道。

在说这句话的时候，咸丰或许还没料到——自己的天下，果真就要大乱了。此时，一场席卷天下的动乱，眼下，正在密云不雨之中……

……

南疆大地。

“轰隆！——”

一声响雷震得山鸣谷应。

刚刚落日的时候，先前还是牛毛般的细雨，突然间瓢泼似地浇了下来。

山间的草木在凄厉的风雨中不断地颤抖着，空中也开始渐渐漫上了一层水雾。

一条二三尺宽的泥泞小道，一直蜿蜒几里长盘在山半腰上，这便是广西大藤县新旺村通往外乡的必经之路。

小道上忽然冒出了一个人，身披着蓑衣，头戴竹笠，在满是泥浆的道上匆匆走着。

看相貌，这男子年龄不过二十，眉清目秀，个头不太高，身板看起来倒还显得有些单薄，原来是新旺村李世高的儿子李秀成。

李家三代佃农，整年里靠几亩佃田度日，除去佃租，粮食已所剩无几。为生活所迫，他只得离开村子到外乡的一个财主家去帮工。

现在刚忙完春耕，他挣了几吊钱正要返回家去。

快到村口的时候，李秀成下意识伸手摸了摸系在腰间的钱袋。钱袋瘪瘪的，没有一文钱。他在雨中怔住了，不由得攥紧了手中的钱袋，自言自语低声骂道：“挣的钱全都喂那帮狗东西了！”

本来，帮完工的时候他是挣了几吊钱的，但就在他得了钱上路，翻山到朝八社的时候，正巧遇见一个衣衫褴褛的农妇在社坛边分娩。

谁料，当地几个地痞流氓却诬她“亵渎神灵”，非叫她拿出钱来给社坛“烧炮挂红”不可。这位妇女身无分文，急得要投河自尽。