第30章 考核结束

石达开暗藏主力于水陆洲南树林中。向荣察观不周，再入伏圈，三千兵马，折损大半。

长沙城头，左宗棠、江忠源亲观向军覆灭，胆皆颤心咸惊。

左宗棠道：“向荣惨败，再无渡江之军；贼逆肆虐，非朝夕可灭。”

江忠源道：“季高谬也，数次灭贼之机，总亏于那一篑，待吾腿伤痊愈，必再提枪杀贼。”

左宗棠道：“两载时间，发逆气候已成，八旗、绿营已不能御。圣上早已下旨：各村各乡自为团练，令众人共举绅士之公正有谋略者为首，择险要之地共结为寨，其平原旷野零星散户则并入寨中；凡州县交界及邻省交界之处皆结险寨以为固守。贼至，则入寨自保而乘间出击；贼退，则各寨截杀而不穷追。圣上钦命曾国藩等四十团练大臣，训练乡勇，另寻出路矣！”

江忠源道：“兵非一日可成，远水解不得近渴，吾等不必令贼坐大。”

左宗棠道：“发逆裹挟五万之众，岷樵兄独木难支，此须从长计议。”

向荣溃退回营，和春、张国梁忙来安抚。

向荣道：“屡战多失，已是常事，可惜又折我千余弟兄。发逆围城，两月有余，久攻不克，必另寻出路。张巡抚听信书生，言贼北犯；徐钦差滞留湘潭，道匪南窜。”

张国梁道：“洪杨搭浮桥月余，迟不全渡，莫非示之以形？”

和春道：“先前，发逆自金田窜逃浔江，又自浔江窜至金田，复又自象州窜逃金田，行无定规，飘忽不定。”

向荣苦思不决，长吁一气，道：“多派细作，探贼动向。”

水陆洲大胜，石达开英姿飒爽，欲倾西岸之兵，灭向荣于岳麓山。

杨秀清道：“围城八十日，屡攻不克，不必再攻；向妖老儿，厮技太钝，不屑再顾。吾意，声南击北，剑指武昌。”

1852年12月1日，夜黑风急雨骤，杨秀清派多股小队南击造势，自率主力从浮桥过江，绕开向荣大营，西进宁乡。

向荣被表象误，以为洪、杨南窜，率主力驰赴湘潭，未见太平军一卒，待再返长沙，太平军已抵益阳城下。

长沙围解，布政使潘铎报喜，又道：长沙城欢呼震天，向军门匆匆北顾。

张亮基叹：“贼已陷绝境，依岷樵、季高意，屯兵龙回潭，或一举而歼！而今，贼突围北窜，吾等再无机矣！吾罪孽深重，上负圣恩，下愧黎民，何喜之有？向欣然自知其过，将功赎罪去了。”

是日，咸丰帝再下谕旨：钦差大臣徐广缙、湖北巡抚常大淳、湖北提督博勒恭武及荆州将军台涌、右翼副都统官文，于毗连各要隘严密设防，断不可稍有疏虞，致贼乘间而入。徐广缙须抵楚查看情形，万不可再令蔓延。入长沙贼匪被我兵攻剿，意图北窜，务须先期探明，密派将弁带兵绕出贼前，迎头截击。其水陆船只，亦须饬令收净，毋令贼匪乘机抢去，以致顺流北上，更难措手。荆岳皆楚北紧要门户，断不可稍有疏虞。

徐广缙接旨，再不迁延，火速北上。