第39章
掌柜的敲了几下门,随后带着人进道：“两位夫人,这是刚刚烧制出来的白瓷，用来品茗正好。”
“行，你出去吧。”沈夫人点头。
“惠姐儿，罢，姜九娘子就起身了,初月伺候她净了手。
管家这样的事不好拿出来让人瞧,唯有这摆在明面上的点茶尚且可以让人知道手法如何,这就是能清清楚楚地晓得一个姐儿性格与天分好不好的。
做的不好的，登不得台面的，要麽没有努力去学，要麽天分太差，总归能看出来一两分。
这点茶是贵女们打小儿就要学的，如何拿茶匙与茶针最优雅，如何准确拿捏时间泡出微苦回甘的茶汤，这都是有技巧学问的。
几人就这么看着姜九娘子纤纤玉手慢条斯理地点着茶，沈夫人不住地微微点头,不错，身段端正，动作轻柔，没有一丝一毫的错误。
沈二哥儿也看着姜九娘子,她穿了一件夹棉的嫩黄色的流云衣裳,衣诀飘动,衬得她有一股别样的鲜活生动。这位未来的妻子显然很有气度与美丽，甚至因着是京都来的，感觉比他以往见过的任何一个小娘子都要有底气。
“夫人喝茶，沈二哥儿喝茶。”姜九娘子先是把两盏茶放到客人们的前边，再是自个的姑姑，最后才是自个。
刘夫人仔细品了，“看看这茶汤，色泽清润有光泽，入口苦过后甘，我以后呀，真是有福了。”
这一句话让姜九娘子拿帕子掩面了，刘夫人打趣道：“夫人这般说，让惠姐儿都羞了。”
“这有甚麽，这样好的小娘子不该多夸夸？”沈夫人很想有一个盛京城嫁来的儿媳，故而这会儿也很是热情。
“不过，我到底是老了，不拘着小年青们顽耍，不若让阙哥儿带着惠姐儿出去走走？这孩子听闻惠姐儿来，巴巴儿地租了一艘船，只待惠姐儿答应，便上船游顽一番。”沈夫人指了指窗外便能看见的一艘气派的大船，随后又看向刘夫人，熟稔地提议道：“我与你便在这儿品个茗歇一歇，等着他们俩回来，如何？”
沈二哥儿赶紧起身，微微躬身对刘夫人说道：“还请夫人准匀。”他又看向姜九娘子，说道：“九娘子赏脸，沈二不胜欢喜。”
诚意与态度都到了这个份上，刘夫人与姜九娘子哪儿还会拿乔？
刘夫人哪里会有不应的道理？也和气地笑了笑，说道：“合该如此才好，咱们就不去凑哥儿姐儿的热闹了。”
“去吧。”刘夫人微笑着对惠姐儿说道，她总不能担心小侄女儿便不让她走动罢？
断然没有这样的道理！
惠姐儿便提了裙摆，慢了沈二哥儿几步，沈二哥儿在前边带路，下阶梯时还提醒道：“九娘子小心脚下。”
“多谢沈二哥儿。”姜九娘子客气道。
上了船，里边甚麽都有，如同一个院子。待站稳后，船便动了。
刘家小娘子们的话不错，宜州多水，柳河上满满当当放着不知几许的船，甚麽外头簪满了鲜花的花船，刻着诗词歌赋让才子们趋之若鹜的诗船，还有甚麽都不追求，只彰显自个家富裕的三层高船。
姜九娘子看得很是认真，若无意外，她今后就是在这里过日子了，总得提前熟悉熟悉。
“吃点点心，我怕你饿，给你备了玫瑰乳酥酪，还有甜羊奶。”沈二哥儿亲自捧了糕点放在姜九娘子面前，姜九娘子一怔，“都是我爱吃的，你如何知道？”
“那日我母亲带着我上门拜访刘夫人，我问了刘夫人你的喜好，我想着你孤身一人到宜州，总得有那麽两三样东西让你感觉到亲切。”
沈二哥儿说话的时候并不直视姜九娘子，身子微微倾斜向外，目光清正。
姜九娘子脸色缓和，终于露出了一抹真情实意的笑意，她说，“沈二哥儿有心了，我的确觉得舒坦了不少。”
来宜州这几天，虽然在刘家大鱼大肉的吃着，但是总觉得少了一些甚麽，如今才发觉，她已经有几天没吃到最爱的玫瑰乳酥酪了。
姜九娘子隔着帕子捻了一块点心，细细地吃着，又听着沈二哥儿介绍宜州的风景风俗，一时间，身心都放松了不少。
船舱内两位哥儿小娘子说着话，竹清则偷摸溜到了甲板上。
来来往往的船只很多，其中的一些外表平庸，远看不出里边的人是甚麽身份。
她倚靠在栏杆上眺望着，不远处的一艘船上，窗户开了半扇，有人从那看出来，瞧着她。
“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。杜甫的诗，如此贴切。好一个俏生生的小娘子，不知是哪个花船上边的勾栏女子？”那人貌似有些文化，酸腐地念了一句诗，又看向自斟自饮的俊俏郎君，说道：“之时啊，你就不好奇？”
已是中年，却自带一股名士风流之气的郎君说道：“我不好小娘子，唯爱钱财而已。”
“我的之时啊，刘大人，怎能只爱钱财呢？如今你一个眼神儿，多少人等着送东西给你。”
这个大人就不明白了，为甚麽自个的上司只爱钱财，他得到的银钱已经足够多了，也该看看别的。
刘大人但笑不语，这个下属是世家出来
的，打小日子比他好上太多了，他从前过的清贫，这辈子再也不想过那种一顿饱一顿饥的生活。
“行了，到正事。
丝毫不知道有人曾议论过自个，竹清在船上呆了不久，忽的就听闻有人喊沈二哥儿。
“沈二是不是在船上？”
竹清转头看去，一艘船体刻着众多古诗文章的大船缓缓靠在她们的船旁边，二层的小窗全都开了，不大的地儿挤满了一众少年郎，穿红衣的、紫袍的、白衫的，头上戴的玉冠也各有不同，甚麽带东珠的、宝石的、金丝缠绕勾勒的，端得是各不相同。一眼看去，个个儿好颜色，晃得人眼睛都花了。
唯一相同的，便是那堆金积玉养出来的富贵气。
方才问话的红衣哥儿又问了一遍，是冲着同在甲板上的沈二哥儿的贴身小厮问的。
贴身小厮回答道：“回郎君的话，是呢，不过咱们哥儿现下有事，不能与郎君们吃酒唱令了。”
“沈二有甚麽事啊？今个约他出来，居然推了，可是让咱们好生难过。”
“可不是，同窗的情谊，就这般麽？欸，回头让他把那文山墨宝与了我，我就考虑考虑原谅他，哈哈哈哈哈。”
“顾四，你可真是不要脸，这样好的墨宝明明是与我才对，你个写字狗爬一样的人，简直是浪费好东西。”
“你说甚？看招！”唇红齿白的顾四一把勾住那人的肩膀，手成拳头使劲儿往他腰窝上怼。
这般的疯闹自然是动静不小的，这不，沈二哥儿从船舱里出道：“你们有必要恁丢脸麽？生怕别个不知道你们在船上？出去了，我可不认与你们相识的，跌份。”
话虽是这般说，不过他的眼里全都是笑意，显然与他们说笑惯了的。
顾四故作正经地问他，“沈二公子，你在这船上做甚？”
沈二哥儿虽与他们相熟，可是也知小娘子的声誉不能有污，故而这会儿并没有在大庭广众之下说实话，反而寻了个由头，一脸认真地说道：“我那出嫁的姐姐回来探亲，想念柳河风光了，我亲带了她来瞧瞧，你们做甚像个多话的鹦哥儿？”
相看这样的事不能随随便便拿出来说，成与不成都有影响的。
一听说是沈二哥儿的姐姐，几个公子哥儿俱都没有了兴趣，草草“哦”了一声，顾四便说道：“替咱们与姐姐道个好，咱们就不进去见了！”
说罢，这通体诗歌的大船便慢慢走远了，人家要陪姐姐，他们总不好没有眼力见儿，巴巴儿地上去。
船舱内的惠姐儿听了一耳朵，见沈二哥儿替她遮掩，便心里松了一口气，手心一松，把那握得皱皱巴巴的帕子放下。
“多谢沈二哥儿。”惠姐儿说，对于沈二哥儿的印象又好了些许，她第一回见沈二哥儿，觉得他过于貌美，甚为不喜，可是如今瞧着，倒也有几分细心与体贴。
就是不知道能维持多久。
沈二哥儿复又坐到惠姐儿对面，歉意地说道：“吓到你了罢？他们就是这样，没有恶意的，只不过往常与我顽惯了，没恁多规矩。”
惠姐儿摇了摇头，说道：“还好。你与他们感情好麽？”她眉心微皱，实在是有些害怕，沈二哥儿会不会是……
“都是兄弟之情。”沈二哥儿显然知道惠姐儿在担忧甚麽，替她倒了茶，这才坦坦荡荡地问道：“你是怕我喜爱郎君哥儿？”
惠姐儿红了脸，没有料到沈二哥儿居然大胆至此，这样的话都直接说出的一字一句。
“不怕与你说实话，我这几年因着容貌，也很是受了一些非议，可我的的确确，与哥儿只有兄弟之情。”沈二哥儿的行事做派倒完全与长相不同，可见，以貌取人是不对的。
惠姐儿听了，却没有表态，嘴上说的麽，自然是好听，谁知道背地里的做派如何？她已经打定主意，等相看结束了，回去便让竹清带几个人，好好在这宜州打听一番，看看沈二哥儿到底是不是表里如一。
若是从一开始便是骗她们家的，她自然是可以捏着他的把柄，推拒了这门亲。
沈二哥儿见惠姐儿神态，也没有说甚麽，只与她又聊了一些诗词歌赋，见她对答如流，甚至能提出自个的见解，不由得夸赞道：“九娘子聪慧博识，真乃知音。”
惠姐儿有些诧异，“寻常的哥儿对诗词对不过我，便都恼怒，你好似还很高兴。”
“如此，便可令我醍醐灌顶，有了新的体会，为何要恼怒？因你是个小娘子？断没有这样的道理，学识从不看男女，只看个人。”沈二哥儿眼睛亮晶晶的，把自个心里的话都与惠姐儿说了。
这番话倒是教姜九娘子内心触动，难得的，她遇见了一个知礼又不迂腐的哥儿。
或许嫁与他，是个不错的选择。
陪着惠姐儿在里头的奶妈妈笑了，哟，沈二哥儿这般妥帖，真是再好不过了。
两人出来的时间不短，不多时，竹清就与姜九娘子回去了。
午膳也是在这个酒楼用，她们丫鬟婆子们也备了宴席，初月让竹清先去用，“竹清姐姐去罢，我伺候九娘子，早去的饭菜更好些。”
“行。”受了初月
的好意，竹清去了。
桌上，竹清坐在正上首，刘夫人身边的大丫鬟也只坐在她的两边。
“竹清姐姐喝茶。”刘夫人的丫鬟替她倒了茶，本来该是喝酒的，不过当差麽，以茶代酒。
“我敬各位。”竹清喝罢，动筷，她用了之后，其他人才陆陆续续用饭。
竹清无论是到姜家还是刘家，他们皆是知道她的身份的，现在可不兴甚麽隐姓埋名的事，君不见去哪都要报上家门？
若是她只是个普通的小丫鬟，人家把她放在眼里才怪。
丫鬟婆子们没有恁多规矩，一个个的边吃边聊着，有人问竹清，“竹清姐姐，盛京是不是真的繁华？我嫂嫂去过一趟盛京，回，与宜州真真儿是不一样的。”
竹清捡了一些特色与她们说了，末了似是不经意地说道：“宜州也不差啊，这两天我也出来走动买礼品了。吃穿用度俱是清雅，这便是与盛京城最大的不同了。可见咱们的大人治理的宜州有多好。”
“不过，，我好买了回去，分与同好。”
“宜州的好东西？嗯……旁的倒也罢了，只一样，可是咱们宜州最有名儿的。”
“甚？”竹清挑眉，就见那故作玄虚的婆子用筷箸点了点自个碗里的道：“这便是。”
“米饭？稻谷？”竹清琢磨。
“正是，自从咱们老爷在宜州上任，这连年产出的谷子数量比以往更多不说，品相也更好，哪怕单吃饭不吃菜，都能嚼两碗下去。”
竹清用了两口饭，细细品味，的确是发现这宜州米自带一股清香，也不干，水润润的。
这般吃着，就感觉比起商人送去盛京城的贩卖的大米更加好吃。
这也是竹清疑惑不解的地方，要说是江南水乡那些地方，稻谷比盛京城的好也就罢了，但是宜州不是啊，怎么能比得上商人们精挑细选送去京城的粮食还要好？
真是奇了怪了。
还有……“这里的谷物不卖的麽？我在京城好似没有听说过。”
“竹清姑娘有所不知，宜州种地产出来的谷物压根儿不够吃，原本是需要粮商从外头运粮食过来卖的，自从咱们大人上任，粮食产量那是什么高来着？”一个婆子捅了捅旁边的婆子，那婆子立马补充道：“节节攀高。”
“哦对对对，就是节节攀高，节节攀高。到了现在，那可是田地里头卖命的农家也能吃饱，安安稳稳的。”
“可是就这，也只是将将够吃罢了，若是卖，势必是不够的。咱们大人说了，宜州百姓辛辛苦苦种出来的粮食，也合该落在自个的肚里，便不许那些商人们来买粮。”婆子们七嘴八舌的，一个爱民如子的好官员就这样出现在眼前。
竹清前几天听了一嘴，说是刘大人能做到知州这个位置，也是凭着粮食产量增长不少当作政绩的，故而刘大人很关心粮食，天天出去忙着视察。
且刘大人的后院只有刘夫人一个，一个通房小娘都没有，如此守贞。
从上到下，从里到外，哪个不说知州刘大人是个有能力且顾家的郎君？看上去，这位刘大人未免太过于完美了。
事实真的如此吗？
竹清又问了一些其他东西，不过这里都是丫鬟婆子，知晓的不多，问不出甚麽有价值的消息。
用罢饭，相看也就结束了，两个小辈都没有觉得不好，两位夫人又俱都满意，她们看着姜九娘子与沈二哥儿交换了信物，如此，就成了。
回去的路上，刘夫人搂着姜九娘子，轻轻拍着她的手，“总算是成了，你不知道，我这几天吃不好睡不好，生怕这次相看有甚麽意外。那样，我如何对得住你，又怎么与哥嫂交代？”
姜九娘子反过来安慰刘夫人，“姑姑，瞧着沈夫人与沈二哥儿都是好的，您不要怕。”
“沈夫人肯这样让沈二哥儿费心，这是给你面子，你往后嫁进去，也切记对沈夫人好一些，有孝心，这样她也会带着你交际……”刘夫人絮絮叨叨了许久，姜九娘子也尽心地听着。
回到刘家，姜九娘子使了竹清进内室，与她说道：“竹清，虽说我与沈二哥儿交换了信物，可是我这心还是有些不安，为着多些了解他，你觉着我要不要查一下他？”
姜九娘子有自个的考量，她怕沈家对她们隐瞒了甚麽，或者是有些问题姑姑觉得没甚麽，但是于她来说会很棘手的，所以她才想要深入了解沈二哥儿。
哪怕他真真是个好的，多知道一些也没有坏的。
“娘子若是想知道，尽管吩咐了人去查一查，那沈二哥儿不是同您说了，他平日里就是去碧海书院上学，下了课，就与几个要好的同窗去诗船上游玩一番，也就这两个主要的地儿，想要打听也是容易。”竹清说，宜州的才子青年们不喜骑马，只喜欢组上几个诗会比一比才学，都有固定的地方。
故而，倒也好问询。
“这事儿旁人我信不过，竹清，劳烦你与我的奶妈妈一起去探听探听，他的性格、喜好甚的我都想知道，他今日如此体贴，我也不想自个落后了。”姜九娘子想了想，又说道：“对了，还有一个，他是在宜州地界考的举人，想必这儿的书肆会
有收录他文章的书籍卖，你们也一并买了回来，我好生瞧瞧。”
“娘子放心。”竹清说，随后她与奶妈妈凑到一起，商量如何做，那奶妈妈问她，“竹清姑娘，不知我可不可以带上我的孙女，她也是在娘子院里做丫鬟的，正好我带她走走。”
知奶妈妈想要她的孙女得一份功劳，竹清与姜九娘子院里的人都不熟，不去阻拦，只说，“妈妈老道，自是有自个的道理，按您说的就成。”
奶妈妈听得心里熨帖，瞧瞧这竹清姑娘说话的技巧，她那个孙女与她一般大，可是还是一团稚气，也不知甚时候能长大？
*
她们出府的时候恰好，今日在宜州最大的书肆里有一场诗会，跟道：“还是竹清姑娘料事如神，知道今日有诗会，沈二哥儿在那边呢！”
沈二哥儿容貌好，他身边几个也不遑多让，一众出色的公子哥儿聚在一起，轻而易举地就教人看见了。
竹清藏在人群中，眯着眼睛看那个顾四与人辩论，他好似不太擅长法律条文相关的策论，对下去了两个之后，便败北。
顾四不服气，右手手中的折扇敲了敲左手掌心，大喊一声，“沈二，你来！”
今日穿了一袭红衫的沈二哥儿起身，他风华月貌，将那一身环佩香囊都压得黯然失色，方才胜了顾四的人瞧见他，一脸的忌惮。
“又是沈二哥儿，我看过他作的文章，真真儿是好。”旁边一个胡子白花花的老者说，听见他的自言自语，竹清挪到他隔壁，笑得像个不喑世事的姐儿，问他，“伯伯，这个哥儿很厉害麽？我头一回嘴。”
“哟，他可是有名得紧，从小名师教导不说，偏偏自个天资聪颖，尚未及冠便中举，而且是解元。前头的解元与他比起来，都逊色不少……”老者絮絮叨叨了一堆，就听见小娘子又问他，“那像今日的诗会多麽？这些公子常常这般辩论？”
“怎的不多？且不说宜州文风盛行，单说这些才子们谁也不服谁，所以诗会是隔几日便有的。像沈二哥儿顾四哥儿，除了去学院，便是在书肆或者诗船上唱令对诗，好不快活。”
老者说了一堆，竹清耐心地听着，抽出自个想要的信息，随后看向台上力战群英的沈二哥儿，对他已然有了一个初步的了解。
这场诗会最后是沈二哥儿赢了，那一众少年郎欢呼，单纯地为沈二哥儿的文采而高兴。
奶妈妈问竹清，“他们去酒楼用午膳了，咱们现在怎么办？”别看她年纪大且是姜九娘子的奶妈妈，但是今日出来，她都是听竹清的。
一来竹清机灵点子多，二来，她到底是雍王妃身边的大丫鬟。
“与我。
*
如此忙活了一日，在姜九娘子等得心急的时候，竹清她们回了沈二哥儿。
“既然是这样，他倒也是表里如一。”姜九娘子一边看着沈二哥儿的文章，一边赞了他。
姜九娘子渐渐入了迷，提了笔在白纸上写，又与沈二哥儿的诗对比，一时间自个快活了。
“娘子，刘大人回来了，在夫人的院里，夫人使了人来，请您过去见见呢。”
姜九娘子回过神来，来了宜州好几日了，她还没见过这个大名鼎鼎的姑父呢！
“我这就去，你赏了那个丫鬟，教她等一等，我且换身衣裳。”
*
“竹清姐姐，咱们可以收拾东西了。”初月说，她们还有七八天才启程回盛京城，不过因着个个儿都要带东西回去，今个娘子特意许她们出府采买东西。
“我都差不离收拾妥当了。”竹清心不在焉地说了一句，脑子里只想着雍王妃看到那封信了没。
盛京城，雍王府。
雍王妃刚昏天地暗地吐过一场，正没有力气地倚靠在美人榻上，没骨头似的，整个人软软的。
“我的王妃，快吃个姜香梅子压一压。”陈嬷嬷满脸心疼，她伺候雍王妃用了几个梅子，又接着她吐出来的小核。
“不知怎的，我总觉得这梅子没有竹清端来的好吃。”雍王妃念着竹清呢，又问了几遍陈嬷嬷，竹清回来了麽。
陈嬷嬷只宽慰她，“王妃莫急，老奴已经使了人去码头候着，竹清一回来，就用轿子抬回来，很快您就能见到她了。”
“如何能不急，我一看见她信上的东西，就觉得大事不好，派人去查又还没有消息。”雍王妃急得连称呼都变了，她也知道，姑姑作为知州夫人，是断然不可能用的起如此多的名贵物件儿，若是刘大人收受贿赂还好，最怕还染了一些别的，那才是灭顶之灾。
“王妃何不告诉王爷，有个人一起想，总比您一个人担惊受怕的好。”陈嬷嬷是觉得男主内女主外，这样官场上的事，合该由雍王去处理。
“告诉他？”雍王妃冷笑，“嬷嬷，您看他已经多久没有踏进正院了？这是怪我呢，怪我逼他接春莺回府，怪我自作主张。”
“如若这件事让他知晓，保不齐他连我的母家都要怨上了。本来他就不算聪明，免得拖后腿。”
雍王手里有什麽人能查事？都是些小官员，看看那些权臣重臣，都不带搭理三个王爷的。属实
是因为三个都太笨，要她说，若当今有一个聪明的儿子，这会儿大臣们早就上折子提议立储君了。
“可是这事原也不干您的事啊。”
雍王妃闭上眼睛，“他可不会这样想。”
嫁给雍王不是她所愿，雍王娶她，也多多少少带了一些不情愿，因为她的母家那时尚在安州，而原本在朝堂之上有些许地位的祖父也告老还乡，如此，雍王便觉得自个的王妃势力不行，与不了他帮助。
可是他也不想想，不独是他，其他两个王爷的王妃，家中势力也平平。
圣上是故意的。
雍王妃想到祖父的教导，又说道：“这事决不能影响到姜家以及雍王府。”
不只是姜二郎君以及安州姜家那边在查，当年祖父退了，他手里的人脉，其实是落在了她的手里，利用这些人脉，她肯定能查到自个想要的。
到时候不消祖父说，她也会劝让姑姑出嗣旁枝。
“姑姑，别怪我。”刘夫人会不知道自家富贵过头了麽？她既然知道，为甚麽不来信？
“王妃，门房那里收到了一封信。”
雍王妃赶紧亲自打开，随后一目十行，脸色愈来愈沉重，最后身子一摇晃，险些跌倒。
“王妃，这是怎的了？”陈嬷嬷扶了雍王妃坐下，雍王妃颤抖着手，喃喃自语道：“粮食、粮食，他如何敢动这个？”
虽然只是暂且在粮食那里查到了一些苗头，可雍王妃还是慌了神，粮食、盐铁、漕运这几样东西一旦碰了，死已经是很好的下场了，那些亲族才是最遭殃的，甚麽流放，三代内不许科考，这样下去，一个家族就此完了。
“快快与我手书一封，连同这个，一并送到祖父手上，快去！”
雍王妃雷厉风行的模样让陈嬷嬷暗自叹气，当初在安州时，老爷就曾经惋惜过为甚麽姚姐儿不是男子，她若是个郎君，那麽姜家这一代就振兴了。
安州，姜家。
眉毛与胡须俱白的老人神情凝重，虽然早已从官场上退了下来，但是从姚姐儿的信上，他依稀能察觉到，只怕刘之时做的事不小啊！
“父亲，您觉得，这事会如何？”
“如何？抄家没收财产，流放岭南。端看圣上的态度，这事其实不干其他王爷的事，不是已经查到了，刘家乍然富裕已经两年多了？”姜老太爷断定与刘之时勾结的，应当是朝中重臣。
不然朝堂之上不可能一丝风声都没有。
姜大郎君有些不安，“那，影响了咱们家可如何是好？”
“你远在安州做官，你二弟虽在京都刻不过一个从四品，如何能为同为从四品的知州保驾护航？要说最受影响的，其实是姚姐儿。”姜老太爷不是个迂腐的人，所以当初把那些个人脉大部分给了姚姐儿，少部分给了自个的第二个儿子。
他最怕姚姐儿陷入风波中而无还手之力。
“继续派人去查，还有，去宜州刘家说我病重，让四姐儿回或是坚定站在刘之时那边，那就甭怪他不顾父女之情了。
“好。”
*
姜九娘子见到了刘知州，他儒雅随和，和蔼地询问了姜九娘子的事宜，直把刘夫人听得翻白眼儿。
“瞧瞧你，别是吓到了惠姐儿，喝口茶罢！”
刘知州看向自个的夫人，爽朗地笑道：“是是是，都是我的不是，夫人莫怪。”他又看向姜九娘子，说道：“惠姐儿莫怕，我就是多问了几句。”
“姑父姑姑，惠姐儿没觉得怕。”姜九娘子看着这俩夫妻的相处，那气氛似是容不下第三个人，教她如坐针毡。
同时，她不禁怀疑，是不是自己多心了，名流雅士一般的姑父，真的不干净麽？
刘知州看向低头的惠姐儿，暗想，这样的人与沈二哥儿当真是相配，也不枉费他在姜二郎君面前提了沈二哥儿几回，甚至文章都一并寄去了。
沈二哥儿出身世家，这些世家屹立不倒，他到宜州做官，数次拉拢不成，让惠姐儿嫁过去，如此两家才有了联系。
借着喝茶的动作，刘知州遮掩住了那一抹势在必得的笑。
见过刘知州的第三日，姜九娘子又与沈二哥儿见了一回，她不由得与沈二哥儿论起了文章。
“你既然这般喜欢，我那里有几本孤本，俱都是让我受益匪浅的，我送与你。”沈二哥儿说，他虽然是哥儿，却并不倨傲。
“果真？那我先谢谢你。”姜九娘子笑了，如同一株昂扬向上的兰花，散发着幽幽微香，即便没有人瞧见，也带着热烈的生命力。
外柔内刚。
这样才貌俱佳的小娘子牵动了哥儿的心，沈二哥儿拿出一个锦盒，打开，里头有一根用难得的绿宝石雕刻成的碧玉兰花簪子。
“这是我让人做的，想着正合适你。”沈二哥儿说罢，见姜九娘子没有不虞，就有礼地问道：“九娘子可否与我一个机会，我想亲手戴上。”
姜九娘子轻轻“嗯”了一声，往前一步，两人的衣袖便擦在一起，沈二哥儿帮她戴了，纵使往日诗书烂读于心，此刻却只能干巴巴地憋出两个字，“好看。”
后头的竹清听不见他们的话，却能看见沈二哥儿与姜九娘子的动作，她会心一笑，如此，她来宜州的差事便圆满结束了，与雍王妃也有了一个交代。
这一日之后，她们就准备回盛京城了，刘夫人赠了几船的礼物让姜九娘子拿回去分了，她说，“我自嫁来，还没见过哥哥嫂嫂，也不见姚姐儿了，惠姐儿便帮我赠了这些与他们，也教他们知道，我是念着的。”
说着，刘夫人有些难过，女子嫁人就是这般，远了的，一辈子也见不到几回了。
*
码头人来人往，叫卖声不绝于耳。
“郎君小娘子瞧瞧诶，新鲜打捞上来的虾蟹，最是鲜美不过，买一些与家人尝尝罢。”
“这位管事，瞧瞧咱家的虾米，煮粥熬汤一绝呀，买些回去与主子尝尝，保管你得赏赐。”
“陈淮鱼陈淮鱼，一条五斤的陈淮鱼，二十文一条二十文一条……”
充满烟火气的吵嚷中，一顶轿子停在那里，待竹清下了船，曾婆子迎出来，“诶呦我的竹清姑娘，可是好久不见你了，王妃让老奴带人来接你。”
竹清与姜九娘子请辞，随后上了轿子，待进入安静的地儿，曾婆子才低声说道：“竹清姑娘，王妃可是等的急了，日日派我们几个等着你呢。”
她们作为伺候人的，压根儿不晓得发生了什麽事，只以为是雍王妃离了竹清便浑身不舒坦。
想到这，曾婆子又补充了好些事，她说，“王妃这些天可不安稳，府医、医女与稳婆见天儿地查看是怎麽回事，偏偏查不出来，再有，前几日王妃晕了过去，请王爷来，王爷也闷不做声的，像是与王妃闹别扭呢。”
轿夫们脚程快得不得了，大半个时辰的路偏偏让他们缩短到了一刻钟。
到了王府大门口，另有正院的小丫头在这里等着，见了竹清，先是礼貌地躬身，随后说道：“竹清姐姐，王妃要见你，快些与我去罢！”
“竹清，你可算是回来了。”雍王妃抓住竹清的手，她披散着头发，整个人有一股憔悴柔弱的气质。
“王妃莫急，奴婢在呢。”竹清替雍王妃整理了身后的抱枕，又端道：“奴婢知道王妃想问甚麽，可是您最要紧的是保重自个的身子，不然您就是再想操心，身子也不允许。”
雍王妃可是她的指望，千万不能出事。
“有你真好。”雍王妃这几日可不顺心了，雍王成日不着家，肚子里的胎儿又闹起来，让她食不下咽。
她与陈嬷嬷暖春她们聊的事，偏偏她们都不懂，唯有竹清，一察觉事情不对，立马手书来，可见是个敏锐的。
“之前那些事，你在宜州都打听到了多少？细细与我说来。”雍王妃也没有问竹清有没有去打听，她知道，竹清是个聪明的。
“是。”竹清足足说了两刻钟，口干舌燥之后，才说完，末了，她补充一句，“百姓称赞刘大人是个好官，那些夫人羡慕刘夫人不用应对小娘通房，他们都觉着刘大人好，可是奴婢就是觉着不对。”
雍王妃冷笑，“你的直觉没有错。”哪里来的仙人？这也好，那也挑不出错，怎麽可能！
这些年，他收的贿赂都够斩立决了，更别提其他的事。
刘之时这个人简直是个祸害，雍王妃一开始想除掉他，不过一个从四品的官员不明不白在宜州这样海晏河清的地方死掉了，势必引起朝廷的注意，追查下去难免暴露。
而且他背后的那个人也定不会就此善罢甘休。
可断尾求生也不行，哪怕她姑姑出嗣旁枝，刘家与她们姜家没关系，也终究受影响。
唯有一个，若是她姑姑亲自揭发刘之时，以姜家娘子的身份与刘之时站在对立面，如此，也许还能得到圣上的宽宥，甚至是嘉奖。
可是，姑姑她会愿意麽？
且，此事还得有人求情才是，毕竟动了刘之时，他后边的人也会对上他们。
朝堂之上，各个派系都有自个的立场，唯有……皇后的母家，上官氏，他们是纯臣。
自然，皇后没有生下嫡子，他们会一直是纯臣。
而她记得，上官氏如今正是有几个官员能管得到知州。
电光火石之间，雍王妃想了许多，最终都归结为一句话：她需要上官氏一族的帮助。
现在需要，以后，同样也需要。
“替本王妃梳妆，进宫。”雍王妃慢慢直起身子，眼神锐利。
作者有话要说
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掌柜的敲了几下门,随后带着人进道：“两位夫人,这是刚刚烧制出来的白瓷，用来品茗正
好。”
“行，你出去吧。”沈夫人点头。
“惠姐儿，罢，姜九娘子就起身了,初月伺候她净了手。
管家这样的事不好拿出来让人瞧,唯有这摆在明面上的点茶尚且可以让人知道手法如何,这就是能清清楚楚地晓得一个姐儿性格与天分好不好的。
做的不好的，登不得台面的，要麽没有努力去学，要麽天分太差，总归能看出来一两分。
这点茶是贵女们打小儿就要学的，如何拿茶匙与茶针最优雅，如何准确拿捏时间泡出微苦回甘的茶汤，这都是有技巧学问的。
几人就这么看着姜九娘子纤纤玉手慢条斯理地点着茶，沈夫人不住地微微点头,不错，身段端正，动作轻柔，没有一丝一毫的错误。
沈二哥儿也看着姜九娘子,她穿了一件夹棉的嫩黄色的流云衣裳,衣诀飘动,衬得她有一股别样的鲜活生动。这位未来的妻子显然很有气度与美丽，甚至因着是京都来的，感觉比他以往见过的任何一个小娘子都要有底气。
“夫人喝茶，沈二哥儿喝茶。”姜九娘子先是把两盏茶放到客人们的前边，再是自个的姑姑，最后才是自个。
刘夫人仔细品了，“看看这茶汤，色泽清润有光泽，入口苦过后甘，我以后呀，真是有福了。”
这一句话让姜九娘子拿帕子掩面了，刘夫人打趣道：“夫人这般说，让惠姐儿都羞了。”
“这有甚麽，这样好的小娘子不该多夸夸？”沈夫人很想有一个盛京城嫁来的儿媳，故而这会儿也很是热情。
“不过，我到底是老了，不拘着小年青们顽耍，不若让阙哥儿带着惠姐儿出去走走？这孩子听闻惠姐儿来，巴巴儿地租了一艘船，只待惠姐儿答应，便上船游顽一番。”沈夫人指了指窗外便能看见的一艘气派的大船，随后又看向刘夫人，熟稔地提议道：“我与你便在这儿品个茗歇一歇，等着他们俩回来，如何？”
沈二哥儿赶紧起身，微微躬身对刘夫人说道：“还请夫人准匀。”他又看向姜九娘子，说道：“九娘子赏脸，沈二不胜欢喜。”
诚意与态度都到了这个份上，刘夫人与姜九娘子哪儿还会拿乔？
刘夫人哪里会有不应的道理？也和气地笑了笑，说道：“合该如此才好，咱们就不去凑哥儿姐儿的热闹了。”
“去吧。”刘夫人微笑着对惠姐儿说道，她总不能担心小侄女儿便不让她走动罢？
断然没有这样的道理！
惠姐儿便提了裙摆，慢了沈二哥儿几步，沈二哥儿在前边带路，下阶梯时还提醒道：“九娘子小心脚下。”
“多谢沈二哥儿。”姜九娘子客气道。
上了船，里边甚麽都有，如同一个院子。待站稳后，船便动了。
刘家小娘子们的话不错，宜州多水，柳河上满满当当放着不知几许的船，甚麽外头簪满了鲜花的花船，刻着诗词歌赋让才子们趋之若鹜的诗船，还有甚麽都不追求，只彰显自个家富裕的三层高船。
姜九娘子看得很是认真，若无意外，她今后就是在这里过日子了，总得提前熟悉熟悉。
“吃点点心，我怕你饿，给你备了玫瑰乳酥酪，还有甜羊奶。”沈二哥儿亲自捧了糕点放在姜九娘子面前，姜九娘子一怔，“都是我爱吃的，你如何知道？”
“那日我母亲带着我上门拜访刘夫人，我问了刘夫人你的喜好，我想着你孤身一人到宜州，总得有那麽两三样东西让你感觉到亲切。”
沈二哥儿说话的时候并不直视姜九娘子，身子微微倾斜向外，目光清正。
姜九娘子脸色缓和，终于露出了一抹真情实意的笑意，她说，“沈二哥儿有心了，我的确觉得舒坦了不少。”
来宜州这几天，虽然在刘家大鱼大肉的吃着，但是总觉得少了一些甚麽，如今才发觉，她已经有几天没吃到最爱的玫瑰乳酥酪了。
姜九娘子隔着帕子捻了一块点心，细细地吃着，又听着沈二哥儿介绍宜州的风景风俗，一时间，身心都放松了不少。
船舱内两位哥儿小娘子说着话，竹清则偷摸溜到了甲板上。
来来往往的船只很多，其中的一些外表平庸，远看不出里边的人是甚麽身份。
她倚靠在栏杆上眺望着，不远处的一艘船上，窗户开了半扇，有人从那看出来，瞧着她。
“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。杜甫的诗，如此贴切。好一个俏生生的小娘子，不知是哪个花船上边的勾栏女子？”那人貌似有些文化，酸腐地念了一句诗，又看向自斟自饮的俊俏郎君，说道：“之时啊，你就不好奇？”
已是中年，却自带一股名士风流之气的郎君说道：“我不好小娘子，唯爱钱财而已。”
“我的之时啊，刘大人，怎能只爱钱财呢？如今你一个眼神儿，多少人等着送东西给你。”
这个大人就不明白了，为甚麽自个的上司只爱钱财，他得到的银钱已经足够多了，也该看看别的。
刘大人但笑不语，这个下属是世家出来的，打小日子比他好上太多了，他从前过的清贫，这辈子再也不想过那种一顿饱一顿饥的生活。
“行了，到正事。
丝毫不知道有人曾议论过自个，竹清在船上呆了不久，忽的就听闻有人喊沈二哥儿。
“沈二是不是在船上？”
竹清转头看去，一艘船体刻着众多古诗文章的大船缓缓靠在她们的船旁边，二层的小窗全都开了，不大的地儿挤满了一众少年郎，穿红衣的、紫袍的、白衫的，头上戴的玉冠也各有不同，甚麽带东珠的、宝石的、金丝缠绕勾勒的，端得是各不相同。一眼看去，个个儿好颜色，晃得人眼睛都花了。
唯一相同的，便是那堆金积玉养出来的富贵气。
方才问话的红衣哥儿又问了一遍，是冲着同在甲板上的沈二哥儿的贴身小厮问的。
贴身小厮回答道：“回郎君的话，是呢，不过咱们哥儿现下有事，不能与郎君们吃酒唱令了。”
“沈二有甚麽事啊？今个约他出来，居然推了，可是让咱们好生难过。”
“可不是，同窗的情谊，就这般麽？欸，回头让他把那文山墨宝与了我，我就考虑考虑原谅他，哈哈哈哈哈。”
“顾四，你可真是不要脸，这样好的墨宝明明是与我才对，你个写字狗爬一样的人，简直是浪费好东西。”
“你说甚？看招！”唇红齿白的顾四一把勾住那人的肩膀，手成拳头使劲儿往他腰窝上怼。
这般的疯闹自然是动静不小的，这不，沈二哥儿从船舱里出道：“你们有必要恁丢脸麽？生怕别个不知道你们在船上？出去了，我可不认与你们相识的，跌份。”
话虽是这般说，不过他的眼里全都是笑意，显然与他们说笑惯了的。
顾四故作正经地问他，“沈二公子，你在这船上做甚？”
沈二哥儿虽与他们相熟，可是也知小娘子的声誉不能有污，故而这会儿并没有在大庭广众之下说实话，反而寻了个由头，一脸认真地说道：“我那出嫁的姐姐回来探亲，想念柳河风光了，我亲带了她来瞧瞧，你们做甚像个多话的鹦哥儿？”
相看这样的事不能随随便便拿出来说，成与不成都有影响的。
一听说是沈二哥儿的姐姐，几个公子哥儿俱都没有了兴趣，草草“哦”了一声，顾四便说道：“替咱们与姐姐道个好，咱们就不进去见了！”
说罢，这通体诗歌的大船便慢慢走远了，人家要陪姐姐，他们总不好没有眼力见儿，巴巴儿地上去。
船舱内的惠姐儿听了一耳朵，见沈二哥儿替她遮掩，便心里松了一口气，手心一松，把那握得皱皱巴巴的帕子放下。
“多谢沈二哥儿。”惠姐儿说，对于沈二哥儿的印象又好了些许，她第一回见沈二哥儿，觉得他过于貌美，甚为不喜，可是如今瞧着，倒也有几分细心与体贴。
就是不知道能维持多久。
沈二哥儿复又坐到惠姐儿对面，歉意地说道：“吓到你了罢？他们就是这样，没有恶意的，只不过往常与我顽惯了，没恁多规矩。”
惠姐儿摇了摇头，说道：“还好。你与他们感情好麽？”她眉心微皱，实在是有些害怕，沈二哥儿会不会是……
“都是兄弟之情。”沈二哥儿显然知道惠姐儿在担忧甚麽，替她倒了茶，这才坦坦荡荡地问道：“你是怕我喜爱郎君哥儿？”
惠姐儿红了脸，没有料到沈二哥儿居然大胆至此，这样的话都直接说出的一字一句。
“不怕与你说实话，我这几年因着容貌，也很是受了一些非议，可我的的确确，与哥儿只有兄弟之情。”沈二哥儿的行事做派倒完全与长相不同，可见，以貌取人是不对的。
惠姐儿听了，却没有表态，嘴上说的麽，自然是好听，谁知道背地里的做派如何？她已经打定主意，等相看结束了，回去便让竹清带几个人，好好在这宜州打听一番，看看沈二哥儿到底是不是表里如一。
若是从一开始便是骗她们家的，她自然是可以捏着他的把柄，推拒了这门亲。
沈二哥儿见惠姐儿神态，也没有说甚麽，只与她又聊了一些诗词歌赋，见她对答如流，甚至能提出自个的见解，不由得夸赞道：“九娘子聪慧博识，真乃知音。”
惠姐儿有些诧异，“寻常的哥儿对诗词对不过我，便都恼怒，你好似还很高兴。”
“如此，便可令我醍醐灌顶，有了新的体会，为何要恼怒？因你是个小娘子？断没有这样的道理，学识从不看男女，只看个人。”沈二哥儿眼睛亮晶晶的，把自个心里的话都与惠姐儿说了。
这番话倒是教姜九娘子内心触动，难得的，她遇见了一个知礼又不迂腐的哥儿。
或许嫁与他，是个不错的选择。
陪着惠姐儿在里头的奶妈妈笑了，哟，沈二哥儿这般妥帖，真是再好不过了。
两人出来的时间不短，不多时，竹清就与姜九娘子回去了。
午膳也是在这个酒楼用，她们丫鬟婆子们也备了宴席，初月让竹清先去用，“竹清姐姐去罢，我伺候九娘子，早去的饭菜更好些。”
“行。”受了初月的好意，竹清去了。
桌上，竹清坐在正上首，刘夫人身边的大丫鬟也只坐在她的两
边。
“竹清姐姐喝茶。”刘夫人的丫鬟替她倒了茶，本来该是喝酒的，不过当差麽，以茶代酒。
“我敬各位。”竹清喝罢，动筷，她用了之后，其他人才陆陆续续用饭。
竹清无论是到姜家还是刘家，他们皆是知道她的身份的，现在可不兴甚麽隐姓埋名的事，君不见去哪都要报上家门？
若是她只是个普通的小丫鬟，人家把她放在眼里才怪。
丫鬟婆子们没有恁多规矩，一个个的边吃边聊着，有人问竹清，“竹清姐姐，盛京是不是真的繁华？我嫂嫂去过一趟盛京，回，与宜州真真儿是不一样的。”
竹清捡了一些特色与她们说了，末了似是不经意地说道：“宜州也不差啊，这两天我也出来走动买礼品了。吃穿用度俱是清雅，这便是与盛京城最大的不同了。可见咱们的大人治理的宜州有多好。”
“不过，，我好买了回去，分与同好。”
“宜州的好东西？嗯……旁的倒也罢了，只一样，可是咱们宜州最有名儿的。”
“甚？”竹清挑眉，就见那故作玄虚的婆子用筷箸点了点自个碗里的道：“这便是。”
“米饭？稻谷？”竹清琢磨。
“正是，自从咱们老爷在宜州上任，这连年产出的谷子数量比以往更多不说，品相也更好，哪怕单吃饭不吃菜，都能嚼两碗下去。”
竹清用了两口饭，细细品味，的确是发现这宜州米自带一股清香，也不干，水润润的。
这般吃着，就感觉比起商人送去盛京城的贩卖的大米更加好吃。
这也是竹清疑惑不解的地方，要说是江南水乡那些地方，稻谷比盛京城的好也就罢了，但是宜州不是啊，怎么能比得上商人们精挑细选送去京城的粮食还要好？
真是奇了怪了。
还有……“这里的谷物不卖的麽？我在京城好似没有听说过。”
“竹清姑娘有所不知，宜州种地产出来的谷物压根儿不够吃，原本是需要粮商从外头运粮食过来卖的，自从咱们大人上任，粮食产量那是什么高来着？”一个婆子捅了捅旁边的婆子，那婆子立马补充道：“节节攀高。”
“哦对对对，就是节节攀高，节节攀高。到了现在，那可是田地里头卖命的农家也能吃饱，安安稳稳的。”
“可是就这，也只是将将够吃罢了，若是卖，势必是不够的。咱们大人说了，宜州百姓辛辛苦苦种出来的粮食，也合该落在自个的肚里，便不许那些商人们来买粮。”婆子们七嘴八舌的，一个爱民如子的好官员就这样出现在眼前。
竹清前几天听了一嘴，说是刘大人能做到知州这个位置，也是凭着粮食产量增长不少当作政绩的，故而刘大人很关心粮食，天天出去忙着视察。
且刘大人的后院只有刘夫人一个，一个通房小娘都没有，如此守贞。
从上到下，从里到外，哪个不说知州刘大人是个有能力且顾家的郎君？看上去，这位刘大人未免太过于完美了。
事实真的如此吗？
竹清又问了一些其他东西，不过这里都是丫鬟婆子，知晓的不多，问不出甚麽有价值的消息。
用罢饭，相看也就结束了，两个小辈都没有觉得不好，两位夫人又俱都满意，她们看着姜九娘子与沈二哥儿交换了信物，如此，就成了。
回去的路上，刘夫人搂着姜九娘子，轻轻拍着她的手，“总算是成了，你不知道，我这几天吃不好睡不好，生怕这次相看有甚麽意外。那样，我如何对得住你，又怎么与哥嫂交代？”
姜九娘子反过来安慰刘夫人，“姑姑，瞧着沈夫人与沈二哥儿都是好的，您不要怕。”
“沈夫人肯这样让沈二哥儿费心，这是给你面子，你往后嫁进去，也切记对沈夫人好一些，有孝心，这样她也会带着你交际……”刘夫人絮絮叨叨了许久，姜九娘子也尽心地听着。
回到刘家，姜九娘子使了竹清进内室，与她说道：“竹清，虽说我与沈二哥儿交换了信物，可是我这心还是有些不安，为着多些了解他，你觉着我要不要查一下他？”
姜九娘子有自个的考量，她怕沈家对她们隐瞒了甚麽，或者是有些问题姑姑觉得没甚麽，但是于她来说会很棘手的，所以她才想要深入了解沈二哥儿。
哪怕他真真是个好的，多知道一些也没有坏的。
“娘子若是想知道，尽管吩咐了人去查一查，那沈二哥儿不是同您说了，他平日里就是去碧海书院上学，下了课，就与几个要好的同窗去诗船上游玩一番，也就这两个主要的地儿，想要打听也是容易。”竹清说，宜州的才子青年们不喜骑马，只喜欢组上几个诗会比一比才学，都有固定的地方。
故而，倒也好问询。
“这事儿旁人我信不过，竹清，劳烦你与我的奶妈妈一起去探听探听，他的性格、喜好甚的我都想知道，他今日如此体贴，我也不想自个落后了。”姜九娘子想了想，又说道：“对了，还有一个，他是在宜州地界考的举人，想必这儿的书肆会有收录他文章的书籍卖，你们也一并买了回来，我好生瞧瞧。”
“娘子放心。”竹
清说，随后她与奶妈妈凑到一起，商量如何做，那奶妈妈问她，“竹清姑娘，不知我可不可以带上我的孙女，她也是在娘子院里做丫鬟的，正好我带她走走。”
知奶妈妈想要她的孙女得一份功劳，竹清与姜九娘子院里的人都不熟，不去阻拦，只说，“妈妈老道，自是有自个的道理，按您说的就成。”
奶妈妈听得心里熨帖，瞧瞧这竹清姑娘说话的技巧，她那个孙女与她一般大，可是还是一团稚气，也不知甚时候能长大？
*
她们出府的时候恰好，今日在宜州最大的书肆里有一场诗会，跟道：“还是竹清姑娘料事如神，知道今日有诗会，沈二哥儿在那边呢！”
沈二哥儿容貌好，他身边几个也不遑多让，一众出色的公子哥儿聚在一起，轻而易举地就教人看见了。
竹清藏在人群中，眯着眼睛看那个顾四与人辩论，他好似不太擅长法律条文相关的策论，对下去了两个之后，便败北。
顾四不服气，右手手中的折扇敲了敲左手掌心，大喊一声，“沈二，你来！”
今日穿了一袭红衫的沈二哥儿起身，他风华月貌，将那一身环佩香囊都压得黯然失色，方才胜了顾四的人瞧见他，一脸的忌惮。
“又是沈二哥儿，我看过他作的文章，真真儿是好。”旁边一个胡子白花花的老者说，听见他的自言自语，竹清挪到他隔壁，笑得像个不喑世事的姐儿，问他，“伯伯，这个哥儿很厉害麽？我头一回嘴。”
“哟，他可是有名得紧，从小名师教导不说，偏偏自个天资聪颖，尚未及冠便中举，而且是解元。前头的解元与他比起来，都逊色不少……”老者絮絮叨叨了一堆，就听见小娘子又问他，“那像今日的诗会多麽？这些公子常常这般辩论？”
“怎的不多？且不说宜州文风盛行，单说这些才子们谁也不服谁，所以诗会是隔几日便有的。像沈二哥儿顾四哥儿，除了去学院，便是在书肆或者诗船上唱令对诗，好不快活。”
老者说了一堆，竹清耐心地听着，抽出自个想要的信息，随后看向台上力战群英的沈二哥儿，对他已然有了一个初步的了解。
这场诗会最后是沈二哥儿赢了，那一众少年郎欢呼，单纯地为沈二哥儿的文采而高兴。
奶妈妈问竹清，“他们去酒楼用午膳了，咱们现在怎么办？”别看她年纪大且是姜九娘子的奶妈妈，但是今日出来，她都是听竹清的。
一来竹清机灵点子多，二来，她到底是雍王妃身边的大丫鬟。
“与我。
*
如此忙活了一日，在姜九娘子等得心急的时候，竹清她们回了沈二哥儿。
“既然是这样，他倒也是表里如一。”姜九娘子一边看着沈二哥儿的文章，一边赞了他。
姜九娘子渐渐入了迷，提了笔在白纸上写，又与沈二哥儿的诗对比，一时间自个快活了。
“娘子，刘大人回来了，在夫人的院里，夫人使了人来，请您过去见见呢。”
姜九娘子回过神来，来了宜州好几日了，她还没见过这个大名鼎鼎的姑父呢！
“我这就去，你赏了那个丫鬟，教她等一等，我且换身衣裳。”
*
“竹清姐姐，咱们可以收拾东西了。”初月说，她们还有七八天才启程回盛京城，不过因着个个儿都要带东西回去，今个娘子特意许她们出府采买东西。
“我都差不离收拾妥当了。”竹清心不在焉地说了一句，脑子里只想着雍王妃看到那封信了没。
盛京城，雍王府。
雍王妃刚昏天地暗地吐过一场，正没有力气地倚靠在美人榻上，没骨头似的，整个人软软的。
“我的王妃，快吃个姜香梅子压一压。”陈嬷嬷满脸心疼，她伺候雍王妃用了几个梅子，又接着她吐出来的小核。
“不知怎的，我总觉得这梅子没有竹清端来的好吃。”雍王妃念着竹清呢，又问了几遍陈嬷嬷，竹清回来了麽。
陈嬷嬷只宽慰她，“王妃莫急，老奴已经使了人去码头候着，竹清一回来，就用轿子抬回来，很快您就能见到她了。”
“如何能不急，我一看见她信上的东西，就觉得大事不好，派人去查又还没有消息。”雍王妃急得连称呼都变了，她也知道，姑姑作为知州夫人，是断然不可能用的起如此多的名贵物件儿，若是刘大人收受贿赂还好，最怕还染了一些别的，那才是灭顶之灾。
“王妃何不告诉王爷，有个人一起想，总比您一个人担惊受怕的好。”陈嬷嬷是觉得男主内女主外，这样官场上的事，合该由雍王去处理。
“告诉他？”雍王妃冷笑，“嬷嬷，您看他已经多久没有踏进正院了？这是怪我呢，怪我逼他接春莺回府，怪我自作主张。”
“如若这件事让他知晓，保不齐他连我的母家都要怨上了。本来他就不算聪明，免得拖后腿。”
雍王手里有什麽人能查事？都是些小官员，看看那些权臣重臣，都不带搭理三个王爷的。属实是因为三个都太笨，要她说，若当今有一个聪明的儿子，这会儿大臣们早就上折子提议立储君了。
“可是这事原也不干您的事啊。”
雍王妃闭上眼睛，“他可不会这样想。”
嫁给雍王不是她所愿，雍王娶她，也多多少少带了一些不情愿，因为她的母家那时尚在安州，而原本在朝堂之上有些许地位的祖父也告老还乡，如此，雍王便觉得自个的王妃势力不行，与不了他帮助。
可是他也不想想，不独是他，其他两个王爷的王妃，家中势力也平平。
圣上是故意的。
雍王妃想到祖父的教导，又说道：“这事决不能影响到姜家以及雍王府。”
不只是姜二郎君以及安州姜家那边在查，当年祖父退了，他手里的人脉，其实是落在了她的手里，利用这些人脉，她肯定能查到自个想要的。
到时候不消祖父说，她也会劝让姑姑出嗣旁枝。
“姑姑，别怪我。”刘夫人会不知道自家富贵过头了麽？她既然知道，为甚麽不来信？
“王妃，门房那里收到了一封信。”
雍王妃赶紧亲自打开，随后一目十行，脸色愈来愈沉重，最后身子一摇晃，险些跌倒。
“王妃，这是怎的了？”陈嬷嬷扶了雍王妃坐下，雍王妃颤抖着手，喃喃自语道：“粮食、粮食，他如何敢动这个？”
虽然只是暂且在粮食那里查到了一些苗头，可雍王妃还是慌了神，粮食、盐铁、漕运这几样东西一旦碰了，死已经是很好的下场了，那些亲族才是最遭殃的，甚麽流放，三代内不许科考，这样下去，一个家族就此完了。
“快快与我手书一封，连同这个，一并送到祖父手上，快去！”
雍王妃雷厉风行的模样让陈嬷嬷暗自叹气，当初在安州时，老爷就曾经惋惜过为甚麽姚姐儿不是男子，她若是个郎君，那麽姜家这一代就振兴了。
安州，姜家。
眉毛与胡须俱白的老人神情凝重，虽然早已从官场上退了下来，但是从姚姐儿的信上，他依稀能察觉到，只怕刘之时做的事不小啊！
“父亲，您觉得，这事会如何？”
“如何？抄家没收财产，流放岭南。端看圣上的态度，这事其实不干其他王爷的事，不是已经查到了，刘家乍然富裕已经两年多了？”姜老太爷断定与刘之时勾结的，应当是朝中重臣。
不然朝堂之上不可能一丝风声都没有。
姜大郎君有些不安，“那，影响了咱们家可如何是好？”
“你远在安州做官，你二弟虽在京都刻不过一个从四品，如何能为同为从四品的知州保驾护航？要说最受影响的，其实是姚姐儿。”姜老太爷不是个迂腐的人，所以当初把那些个人脉大部分给了姚姐儿，少部分给了自个的第二个儿子。
他最怕姚姐儿陷入风波中而无还手之力。
“继续派人去查，还有，去宜州刘家说我病重，让四姐儿回或是坚定站在刘之时那边，那就甭怪他不顾父女之情了。
“好。”
*
姜九娘子见到了刘知州，他儒雅随和，和蔼地询问了姜九娘子的事宜，直把刘夫人听得翻白眼儿。
“瞧瞧你，别是吓到了惠姐儿，喝口茶罢！”
刘知州看向自个的夫人，爽朗地笑道：“是是是，都是我的不是，夫人莫怪。”他又看向姜九娘子，说道：“惠姐儿莫怕，我就是多问了几句。”
“姑父姑姑，惠姐儿没觉得怕。”姜九娘子看着这俩夫妻的相处，那气氛似是容不下第三个人，教她如坐针毡。
同时，她不禁怀疑，是不是自己多心了，名流雅士一般的姑父，真的不干净麽？
刘知州看向低头的惠姐儿，暗想，这样的人与沈二哥儿当真是相配，也不枉费他在姜二郎君面前提了沈二哥儿几回，甚至文章都一并寄去了。
沈二哥儿出身世家，这些世家屹立不倒，他到宜州做官，数次拉拢不成，让惠姐儿嫁过去，如此两家才有了联系。
借着喝茶的动作，刘知州遮掩住了那一抹势在必得的笑。
见过刘知州的第三日，姜九娘子又与沈二哥儿见了一回，她不由得与沈二哥儿论起了文章。
“你既然这般喜欢，我那里有几本孤本，俱都是让我受益匪浅的，我送与你。”沈二哥儿说，他虽然是哥儿，却并不倨傲。
“果真？那我先谢谢你。”姜九娘子笑了，如同一株昂扬向上的兰花，散发着幽幽微香，即便没有人瞧见，也带着热烈的生命力。
外柔内刚。
这样才貌俱佳的小娘子牵动了哥儿的心，沈二哥儿拿出一个锦盒，打开，里头有一根用难得的绿宝石雕刻成的碧玉兰花簪子。
“这是我让人做的，想着正合适你。”沈二哥儿说罢，见姜九娘子没有不虞，就有礼地问道：“九娘子可否与我一个机会，我想亲手戴上。”
姜九娘子轻轻“嗯”了一声，往前一步，两人的衣袖便擦在一起，沈二哥儿帮她戴了，纵使往日诗书烂读于心，此刻却只能干巴巴地憋出两个字，“好看。”
后头的竹清听不见他们的话，却能看见沈二哥儿与姜九娘子的动作，她会心一笑，如此，
她来宜州的差事便圆满结束了，与雍王妃也有了一个交代。
这一日之后，她们就准备回盛京城了，刘夫人赠了几船的礼物让姜九娘子拿回去分了，她说，“我自嫁来，还没见过哥哥嫂嫂，也不见姚姐儿了，惠姐儿便帮我赠了这些与他们，也教他们知道，我是念着的。”
说着，刘夫人有些难过，女子嫁人就是这般，远了的，一辈子也见不到几回了。
*
码头人来人往，叫卖声不绝于耳。
“郎君小娘子瞧瞧诶，新鲜打捞上来的虾蟹，最是鲜美不过，买一些与家人尝尝罢。”
“这位管事，瞧瞧咱家的虾米，煮粥熬汤一绝呀，买些回去与主子尝尝，保管你得赏赐。”
“陈淮鱼陈淮鱼，一条五斤的陈淮鱼，二十文一条二十文一条……”
充满烟火气的吵嚷中，一顶轿子停在那里，待竹清下了船，曾婆子迎出来，“诶呦我的竹清姑娘，可是好久不见你了，王妃让老奴带人来接你。”
竹清与姜九娘子请辞，随后上了轿子，待进入安静的地儿，曾婆子才低声说道：“竹清姑娘，王妃可是等的急了，日日派我们几个等着你呢。”
她们作为伺候人的，压根儿不晓得发生了什麽事，只以为是雍王妃离了竹清便浑身不舒坦。
想到这，曾婆子又补充了好些事，她说，“王妃这些天可不安稳，府医、医女与稳婆见天儿地查看是怎麽回事，偏偏查不出来，再有，前几日王妃晕了过去，请王爷来，王爷也闷不做声的，像是与王妃闹别扭呢。”
轿夫们脚程快得不得了，大半个时辰的路偏偏让他们缩短到了一刻钟。
到了王府大门口，另有正院的小丫头在这里等着，见了竹清，先是礼貌地躬身，随后说道：“竹清姐姐，王妃要见你，快些与我去罢！”
“竹清，你可算是回来了。”雍王妃抓住竹清的手，她披散着头发，整个人有一股憔悴柔弱的气质。
“王妃莫急，奴婢在呢。”竹清替雍王妃整理了身后的抱枕，又端道：“奴婢知道王妃想问甚麽，可是您最要紧的是保重自个的身子，不然您就是再想操心，身子也不允许。”
雍王妃可是她的指望，千万不能出事。
“有你真好。”雍王妃这几日可不顺心了，雍王成日不着家，肚子里的胎儿又闹起来，让她食不下咽。
她与陈嬷嬷暖春她们聊的事，偏偏她们都不懂，唯有竹清，一察觉事情不对，立马手书来，可见是个敏锐的。
“之前那些事，你在宜州都打听到了多少？细细与我说来。”雍王妃也没有问竹清有没有去打听，她知道，竹清是个聪明的。
“是。”竹清足足说了两刻钟，口干舌燥之后，才说完，末了，她补充一句，“百姓称赞刘大人是个好官，那些夫人羡慕刘夫人不用应对小娘通房，他们都觉着刘大人好，可是奴婢就是觉着不对。”
雍王妃冷笑，“你的直觉没有错。”哪里来的仙人？这也好，那也挑不出错，怎麽可能！
这些年，他收的贿赂都够斩立决了，更别提其他的事。
刘之时这个人简直是个祸害，雍王妃一开始想除掉他，不过一个从四品的官员不明不白在宜州这样海晏河清的地方死掉了，势必引起朝廷的注意，追查下去难免暴露。
而且他背后的那个人也定不会就此善罢甘休。
可断尾求生也不行，哪怕她姑姑出嗣旁枝，刘家与她们姜家没关系，也终究受影响。
唯有一个，若是她姑姑亲自揭发刘之时，以姜家娘子的身份与刘之时站在对立面，如此，也许还能得到圣上的宽宥，甚至是嘉奖。
可是，姑姑她会愿意麽？
且，此事还得有人求情才是，毕竟动了刘之时，他后边的人也会对上他们。
朝堂之上，各个派系都有自个的立场，唯有……皇后的母家，上官氏，他们是纯臣。
自然，皇后没有生下嫡子，他们会一直是纯臣。
而她记得，上官氏如今正是有几个官员能管得到知州。
电光火石之间，雍王妃想了许多，最终都归结为一句话：她需要上官氏一族的帮助。
现在需要，以后，同样也需要。
“替本王妃梳妆，进宫。”雍王妃慢慢直起身子，眼神锐利。
作者有话要说
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