第44章 黑暗祭祀
常坤默默地观察着村庄，只见村庄的房屋稀疏地散布着，周围是一片枯萎的田野，一些瘦弱的村民在田间劳作，他们的动作显得无比沉重，仿佛承载着生命中不可言说的痛苦。常坤皱起了眉头，他感到这里的空气中充斥着一种莫名的沉重和绝望，即使艳阳高照，这片土地依旧显得阴暗冷湿。
为了不打草惊蛇，常坤没有直接向村民询问，而是选择了在村庄外围先进行观察。他运用修仙者的能力，将自己的气息隐匿起来，悄无声息地在村庄周围巡视，寻找异常的迹象。
经过几日的观察，常坤发现村庄中的确有不少人表现出异于常人的举止。这些人大多数时间沉默寡言，眼神呆滞，偶尔会无端地突然激动起来，仿佛受到什么不可见力量的操纵。更让常坤确信村庄遭受邪恶势力控制的是，每日清晨与黄昏，村中总会传来低沉而诡异的咒语朗诵声，声音低沉且令人心悸，即使是常坤这样的修仙者，听后也感到心神不宁。
某日夜晚，常坤利用修为隐藏了自己的行踪，悄悄跟随一群行动怪异的村民。他发现这些村民聚集在一个偏僻的废弃祠堂内，墙壁上画着奇怪的符号，似乎是在进行某种仪式。隐藏在暗处的常坤仔细观察，发现他们每一个人的额头上都有一道深黑色的痕迹，似乎是被某种邪恶力量烙印的标志。
正当常坤准备进一步探查时，一个不经意的目光对视让他暴露了行踪。仪式中的一人突然抬头，与常坤直视，眼中闪过一丝凶狠的光芒。常坤心知不妙，立刻撤离现场，但依然感觉到有股不可见的力量试图束缚住他，他运用全身修为，奋力一挣，才摆脱了那股力量的纠缠。
这次事件让常坤更加肯定，这个村庄的确受到了邪恶势力的控制。他意识到这种力量并非普通江湖法术可以对抗，必须找到它的源头才能彻底解救村民。
在接下来的几天里，常坤开始频繁地探访村庄，尝试与那些尚未被完全控制的村民交谈，希望能从他们的话中找到一些有用的线索。他尽量避开那些被完全控制的村民，以免再次引起不必要的注意。
通过与村民的交谈，常坤逐渐了解到，这个村庄原本和平安宁，直到有一天，一个神秘的旅人带来了所谓的“神物”，能够保佑人们免受灾难。自那以后，村庄就逐渐陷入了现在的困境。村民们提到那个旅人时，语气中既有恐惧也有敬畏，似乎那个人给他们留下了深刻的印象。
常坤知道，这个旅人很可能是邪恶势力的载体或者代表，他必须找到这个人，或者找到他留下的“神物”，才可能解开村庄的困境。
他决定深夜再次潜入村庄，寻找那个神秘旅人的下落和“神物”的藏匿之地。
夜色渐浓，常坤潜入村庄中，这一次他更为小心谨慎，避免引起任何波动。他来到村庄的中心地带，那里有一座看似普通的小屋，但常坤的直觉告诉他，这里可能是秘密的关键所在。
他轻轻推开门，发现屋内布满了各种奇奇怪怪的符号和图腾，中央摆放着一个黑色的箱子，箱子表面雕刻着密密麻麻的纹路，散发出一股令人不安的气息。常坤心知这就是所谓的“神物”，他正准备上前查看，忽然间，一股强大的力量从箱子中爆发出来，将常坤震退数步。
常坤稳住身形，心知自己已经触动了某种禁忌，必须立刻离开。他带着得到的线索迅速撤出村庄，准备下一步的行动。
在经历了深夜的惊魂之后，常坤并没有放弃对村庄神秘“神物”的调查。他意识到，要解救这个被邪恶力量笼罩的村庄，必须揭开那黑色箱子的秘密。他决定在白天的时候装作普通的行者，混入村庄中，寻找更多的线索。
经过几日的观察与打听，常坤了解到，村庄中有一个被所有村民视为禁地的区域——位于村子最北端的一座废弃的庄园。据传闻，那里是很久以前一位富有的地主的住所，后来因为一场突如其来的大火，地主一家死亡，庄园也就此荒废。然而，自那场大火之后，村庄周围就开始发生了许多不可解释的事情，最终导致了现在的局面。
一天傍晚，常坤趁着村民们回家休息的时间，悄然来到了那座废弃的庄园。庄园的大门紧闭，上面挂着一把锈迹斑斑的大锁，周围的墙壁上爬满了藤蔓植物，显得格外阴森恐怖。常坤运用修仙者的力量，轻松地越过高墙，进入了庄园内部。
庄园内部的景象让常坤感到惊讶。这里完全不像是一片废弃多年的废墟，园内的花草被修剪得整整齐齐，中间的池塘清澈见底，鱼儿在水中游弋。一切看起来都那么和谐，与外界的荒凉形成了鲜明的对比。
正当常坤感到疑惑之际，一个声音在他背后响起：“你是谁？为何私闯禁地？”常坤转身一看，只见一个穿着古朴服饰的老者正站在一棵老树下，眼神锐利地盯着他。
常坤迅速调整了态度，恭敬地向老者行了一个礼，然后说：“晚辈常坤，是因为看到了村庄之中的异常，特来调查真相。”老者听了常坤的话，神色稍微缓和了一些，他示意常坤跟他走。
老者带着常坤来到了庄园中的一间书房。书房里摆满了各种古籍，一股浓郁的书香气息扑面而来。老者请常坤坐下，然后缓缓开口：“我知道你是为了村子的事情
来的，其实，这一切都与昔日此地的主人有关。”
接着，老者向常坤讲述了一段往事。原来，许多年前，这座庄园的主人是一位痴迷于修炼的方士。他在修炼的过程中误入了邪道，企图利用一种古老的禁术来获取强大的力量。然而，这种禁术需要以生灵为代价，因此，他选中了村中的人们作为祭品。就在他即将完成仪式的前夕，一场大火将庄园烧毁，方士也死于非命。
然而，虽然方士已死，但由于他在临死前已经几乎完成了禁术的准备，那些聚集的邪恶力量并未完全消散，而是隐藏在了庄园之中，逐渐渗透到了村庄里，导致村庄变成了现在的模样。
老者是昔日方士的一名弟子，他因为外出游历而幸免于难。当他回来后，发现师傅已经死去，为了阻止更多的无辜者受到牵连，他选择留在了这里，守护着那股邪恶的力量，不让它扩散出去。
“那么，那个黑色的箱子又是怎么回事？”常坤问道。
老者叹了口气，说：“那箱子是师傅当年用来储存力量的容器，里面封存着他收集的生灵精气。如果没有正确的方法强行打开，就会引发力量的泄漏，这也是我为何一直守在这里的原因。”
听完老者的讲述，常坤陷入了沉思。他知道，自己接下来的任务不仅是要找到彻底解开村庄诅咒的方法，还要确保那股邪恶的力量被安全地封印，不让它继续害人。而这，显然不是一件容易的事。
在与老者的交谈中，常坤得知了一个极为重要的信息——那个黑色的箱子不仅是储藏邪恶力量的容器，还是方士进行黑暗祭祀的核心法器。为了彻底解开村庄的诅咒，必须深入探究这个黑暗祭祀的秘密，找到将其完全封印的方法。
老者告诉常坤，每年村子都会有几次异常现象，那些日子村民的行为格外疯狂，那便是昔日方士进行祭祀的日子。而距离下一次祭祀之日，只有不到几日的时间。这是一个既危险又难得的机会，常坤必须做好准备，深入这股邪恶力量的核心，探寻封印之法。
接下来的日子里，常坤在老者的协助下，开始准备应对黑暗祭祀所需的一切。老者提供了一些对抗邪恶力量的符咒和护身法器，同时教导常坤一些封印邪恶力量的诀窍。常坤也将自己多年的修炼功力调整到最佳状态，以应对即将到来的未知挑战。
终于，祭祀之日来临了。这天傍晚，村庄的氛围明显与往常不同，即便是普通人也能感觉到一种压抑的气息笼罩着整个村庄。村民们一个接一个地走向村中的祠堂，他们的表情呆滞，眼神空洞，如同被操控的傀儡。
常坤和老者藏身在祠堂对面的一间小屋内，通过窗缝密切观察着祠堂的动静。随着夜幕的降临，祠堂内传来了低沉而诡异的咒语声，周围的气温似乎都因此而降低，凉风习习，带着一股令人不安的气息。
突然，祠堂的门缓缓打开，一股强大的邪恶力量从中散发出来，形成了一个黑色的漩涡，将周围的一切都卷入其中。常坤和老者对视一眼，知道这是他们行动的时刻。
常坤运用修为隐藏了自己的气息，迅速潜入了祠堂。里面的景象让他感到震惊——地板上画着巨大的阵法符号，黑色箱子位于阵法中央，从箱子中冒出的黑气与阵法相互融合，形成了一个更加巨大的黑色漩涡。在漩涡的力量影响下，村民们围坐在阵法周围，他们的身上也不断地涌现出黑气，被漩涡所吸收。
老者则守在门口，运用他多年来积累的法力，布下了一层防护罩，防止里面的邪恶力量外泄，同时也为常坤提供支援。
常坤心知不能直接破坏阵法，那样会让邪恶力量瞬间爆发，后果不堪设想。他决定先从黑色箱子着手，寻找封印之法。他小心翼翼地接近箱子，运用老者所教的诀窍，开始尝试解封。