42 娘亲
孟叔撑着蒿，凑上前来说着他的想法：“会不会是知道你小经子中了秀才，特地来攀亲的啊？
你是不知道啊，在你没在家的这段时间，可天天有人跑去你家呢！
知道你没在家，才跟被踹了一脚的狗一样，垂着尾巴回去了……”
谈纤纤深深地望了一眼孟叔：
看孟叔这反应，大家应该是还没发现她女扮男装冒充哥哥的事，可是哥哥事发时肯定是藏在家里的，他难道真的穿起了女装，让所有人以为他就是“谈纤纤”？……
她现在只觉心底恍如一团乱麻，千头万绪不知该从何处开始考虑——
论道安慰般地拍了拍她的肩膀：“好好休息会儿吧！不要想太多，有什么事情回去解决，我会一直陪着你的”
谈纤纤仰头，看到论道紧绷的下颌线，明明不过是个半大少年，却不知为何能给人以深深的安全感……
呼
谈纤纤长舒一口气，是啊多思无益，有什么事儿，回去再做打算——
谈纤纤和论道紧急赶回响水镇的时候，她家的三间屋子，外部都已被烟熏火燎得漆黑，一副被火舌舔舐得乱七八糟的痕迹。
幸而这房子是他们家年景好的时候盖的砖瓦房，若是茅草房……那情形，简直不敢相信。
外面乱七八糟的摆着水桶、木盆等物，应该是邻居们搬来救火的；
还有几个樟木的箱子，胡乱得打开着，谈纤纤识得，那是他家放衣服用的箱子，里面没多少衣服，倒是抢救出来不少哥哥的书本，和她写过字的纸张以及笔墨等物……
谈纤纤再也忍不住了，拔脚飞快地冲进家去——
率先映入眼帘的，是眼睛不好的娘亲，在和其余众位婶子、大娘们说着话：
“今天凌晨，得亏是有大家伙照看啊！要不然我这把老骨头，说不定就交代在这场大火里了……
经儿还不在家，纤纤在偏房里被吓得失了魂一般，我就算要倒下，也不能选在这种时候啊！……”
说着，黯淡无光的眼睛又不由得开始往下淌泪儿，作势就要跪下给诸位邻居们叩头——
“哎呀，经儿他娘，你这是做什么！男人们回去休息了，咱们女人家留下来互相帮助不是应该的嘛”
“是啊是啊，大家这都多少年邻居了，远亲不如近邻，互相照顾不是应该的嘛”
“就是就是要不是你们家谈经有出息，替整个响水镇除了李家这一霸，哪能有今天这一遭飞来横祸啊！应该是我们大家感谢你们才对……”
大家赶忙扶起谈母，七嘴八舌地开始安慰着：
“经儿他娘，您这是大难不死必有后福啊！你们谈家的好日子还在后头呢……咦这是经儿哥回来了吗？——”
六婶的一句话，成功让大家把视线都转移到了谈纤纤身上——
谈纤纤看到第一个朝她望来的身影，心底一酸：“娘！”
她这一声，喊得心酸悲恸，只单单一个字，便让周围的大娘、婶子们，纷纷开始拿袖子拭泪。
谈纤纤扑倒在母亲的怀中，跪倒在地：“孩子不孝，回来迟了！”
说完，在娘亲怀中嚎啕大哭。
她哭得实在难看，眼泪将睫毛糊的乱七八糟，一边抽噎着，眼泪和鼻涕一边淌进大张的嘴巴当中……
直到亲眼看见娘亲没事，谈纤纤总算是卸下了心头的重压，将自院试以来的心酸委屈——从考试差点露馅到找方立文告状被抓，再到去找巡按大人伸冤最后却被方立文摆了一道引发昨日的大火——恨不得统统哭尽才好……
“好孩子，你辛苦了，娘亲和你妹妹都没事
你去考试还办了那么多事，是不是累坏了？家里还有点吃的，娘去给你拿——”
谈母伸出粗糙蜕皮的手，轻轻地摸着谈纤纤的脑袋，将她刘海下、那块因为李耀祖而磕出的疤痕摸了又摸，却又不敢用力，似乎在无声地问着——
还疼吗？
谈纤纤捂着酸涩的胸口，任由眼前的泪水将母亲的衣襟晕染得更湿……
原来母亲，说不定早就知道了吧
或许，在她和哥哥商讨的，在考试那日告诉她真相之前，她就知道了——
所以她现在，可以像任何一个坚强的母亲能做到的那样：
护好自己胆大包天的女儿，不让任何人看出端倪……
最后，还是十分有眼色的六婶先开的口：
“经儿哥，你回来了就好，你现在，可是你家的顶梁柱啊！你妹妹和你娘都指望着你呢！
婶子们给你家收拾得差不多了，让你娘给你做点饭吃，我们就先走了，不打扰你们一家团圆了……”
谈纤纤赶忙胡乱地一摸脸，朝婶子们恭恭敬敬地咳了个响头：
“昨夜感谢相亲们鼎力相助！谈经收拾好后，一定亲自给众位上门致谢！”
“哎呀，说这个不就见外了？你除了李家那对爷孙，该感谢的是我们才是啊！……”
大家又七嘴八舌地说着客气话，十分识趣的就走了；六婶走时，还拽走了也正一边抹泪的孟叔呢！
谈纤纤没顾得上安置论道，只说让论道自己先逛逛，自己等会去找他，论道十分
识趣的就先出去了。
谈纤纤这才敢压低声音开口：“娘，我哥呢？他人怎么样，真的被吓到了吗？偏房里躺的那个，是他吗？”
谈母没有焦距的眼睛里，这才流露出不加掩饰的慌乱：
“其、其实，娘也不知道事情的全貌是什么。
昨天午夜的时候，娘不是被火给呛起来的，而是听到了一阵激烈的争吵声——
‘原来竟是这样谈经的院试，果真是替考！你们兄妹当真是胆大包天，哈哈哈哈！这次，我定要让你们死无葬身之地！……’
娘一听就知道，那是李耀祖的声音，和他发生争执的，肯定是经儿！
因为经儿和娘说过，你们兄妹俩合计之后，打算让你参加院试的打算……
娘这才摸索着披衣下床，然后打开屋门才发现，先从后院开始，燃起了熊熊大火！
娘刚要往经儿那边跑，就有人从斜刺里跑出来，说让我先顾好自己，然后将我快速扶到溪水边人家多的地方……”