第117章 好死不如赖活
清风送爽，马蹄抛香。刘文心带两百兵马离开刺史府，护襄王赶往岳州，姜山相送他们出府城。
送君千里终须别。襄王拱手说，姜将军请回。姜山拱手说，殿下保重。襄王跨马前行，兵马跟上。
刘文心说，大帅，可还有什么交代？
姜山说，军师，拿下知州乌桓后，记得去州府大牢里瞧瞧，看看有没有冤假错案，找出来重新审理，能办的办上一办，就当惩恶扬善，为日后安抚投诚百姓守好正道。
刘文心说，手下遵命。跨马追上襄王，齐头并进，直奔岳州府。
襄王、刘文心等人，途中寄宿两晚，入岳州城，直奔岳州州府衙门。欲入府门，府卫见襄王、刘文心等人寻常布衣，一把挡住说，府衙重地，不可乱闯。襄王不语，刘文心亮明身份。府卫连忙施礼问好，问有何吩咐。刘文心说，带路，见知州乌桓大人。
府卫前边带路，穿过几个天井，跨过几个门槛，入得后堂，往一房门指了指，离开。
荊风、荊雨带人守在门口，襄王、刘文心入内。房内，一官员背对房门写着书信，聚精会神，没察觉有人进来。刘文心眼睛好使，远远看一眼，便看出信是写给京城四皇子端王的，信里问端王，该如何对待制置使姜山的将令。
襄王见乌桓写的认真，大有没完没了之势，不想浪费时间，拉把椅子坐下说：“乌大人，别写了，写了也是白写。”
乌桓一怔，转头见房里多了两人，都是布衣，厉声喝道，你们是何人！胆敢不请自入。
“我是刘文心，荆湖南北制置使姜将军的幕僚。”刘文心看向襄王，“这是六皇子襄王殿下。”
乌桓脸色一惊，不管刘文心所言是真是假，上前给襄王行礼问安，只因天下还是陛下做主，还无人敢招摇撞骗冒充皇子。
襄王受了礼，温言说，坐吧，乌大人。乌桓坐了回去。
刘文心说，乌大人，制置使姜将军的将令，你执行的怎么样了？乌桓连姜山的将令都可以不听，岂会在意刘文心一介白衣，懒得回话。刘文心说，乌大人，你莫不是对制置使大人的将令置若罔闻，坐等京城四皇子端王殿下的指令，再依令行事吧？
乌桓脸色一沉，接着鄙视一笑，说：“刘军师，言者虽无心，听者却有意。你这般满嘴胡言乱语，按大夏国律法，算恶意中伤本官，是有罪的。”
刘文心说，乌桓，桌上这封信，你在信里写了些什么，暂且不说。但就以前郑威将军荆湖剿匪之时，你不仅对他的将令阳奉阴违，还在他剿匪时背后捅刀，朝廷依罪论处，就够你身首异处。
乌桓说，刘先生，你再要信口开河，诬陷本官，本官可就得请你离开了。刘文心说，乌大人，要不我派人快马加鞭赶往江陵府，让郑威将军前来对质一番如何？乌桓不语，该是懒得搭理刘文心。
刘文心说，郑将军军中断粮，向你求助，你热情招待他，又是吃酒席，又是送美人。还派了好些官员、乡绅、商贾来陪酒，说什么千两银子一杯酒，欺骗他喝的不省人事。事后，你见他不愿认端王为主子，不给钱粮应急就算了，还上书朝廷弹劾他嫖妓、敛财、克扣军饷......
乌桓说，刘军师，这子虚乌有之事，亏你说的出来。看来，你这睁眼说瞎话、血口喷人的本事，恐怕无人能及了。
襄王说，乌桓，本王今日来，不是来跟你斗嘴的，是来给你机会辞官、自尽的。
乌桓第一次听人对他说话如此直白，如此毫无顾忌，如此冷酷无情，以为听错了，嘘声问，襄王殿下，我没听错吧？
襄王说，乌桓，你从芝麻小吏，做到今日一方知州，十几年过来，你都做了些什么，你自己心里最清楚。若让人帮你一一抖出来，依本王看，你除了被杀头问罪，被抄家，连累妻儿发配流放，就是遭人唾弃，遗臭乡里。
乌桓正要说话，被襄王抢了先。
襄王接着说，乌桓，本王既然来了，就不打算放过你。你若听我劝告，先辞官，再自杀，本王保你妻儿不受你牵连，还给他们一点钱财维持生计。你若心存侥幸，妄想我四哥端王来救你，那你就去州府大牢好好等着，等朝廷选个好日子杀你头，抄你家，流放你父母妻儿千里之外。
乌桓从未听过这般生硬恶毒的言语，心头顿时虚空了来，虚声问，襄王殿下，下官可从未得罪过你，何须说出这般狠毒之言。
襄王说，乌桓，你是没得罪过我，可你得罪了朝廷。我身为钦使，岂能容你害国害民而置之不理。
乌桓问，襄王殿下，下官何时得罪了朝廷？
襄王冷笑道，乌桓，你是真傻还是假傻。朝廷要快速戡平荆湖叛乱，你却为了一人之私利挡在路中间，还想稳如磐石。试问不搬掉你这等顽石，这平乱之路，又何来畅通无阻一说。
乌桓此时，不觉得襄王有说错的地方，隐隐觉得大难临头。想端王远在京城，远水难救近火，不也想虚以为蛇，先应付过去，小声说，襄王殿下，你若真觉得我挡了你们的道，下官让道就是。
襄王心里清楚，乌桓身为端王的门生故吏，除非端王倒台，不是他乌桓岂会跟他襄王同舟共济。想着
当断不断、反受其乱，于是铁下心肠说，乌大人，晚了。还是用你的死，来告诫荆湖四围那些不明大局的官员，谁挡道，谁倒霉。
乌桓见以退为进之法行不通，不想失了男子汉该有的硬气，问襄王，襄王殿下，你这是铁了心要加害本官了？
襄王说，乌桓，姜将军给了你机会，是你不知道珍惜，怨不得旁人。
乌桓才不会轻易认命，岂能不寻求自救之法，大喊道：“来人，送客！”
房外荊风闻声带人冲进来，腰刀拔出半截，吓得乌桓刚起身便坐了回去。
襄王起身说，乌桓，你罪业满身，已插翅难飞。只要当今圣天子不念你为国有功，不下令放你，只要百姓不念你有恩，不上万民书替你求情，谁也救不了你。速速认罪伏诛，宽大处理。负隅反抗，那一切就按大夏国律法来，让你死个明白，也让你死不甘心，后悔莫及。
乌桓自问于国无功，害苦穷苦百姓，哪敢心存妄想让他们来救自己与家人。见死期已到，回天乏术，问襄王，你们为何这般急着要我死？
刘文心说，你身为朝廷命官，害国害民，骨子已烂透，早死一天，于国于民便是一份功业，自是早死的好。
乌桓见襄王眼中杀机已现，再无退路可言，不也从怕死中走出来，妄想帮家人求份善缘，问襄王，襄王殿下，下官若真照你的办了，你们真能放过我家人，不让他们受我牵连？
襄王说，乌桓，害你家人，于国于民于本王一点好处没有，本王又何须加害他们。
乌桓说，谢殿下大度。我自我了断前，能否见见我家人？
襄王起身说，可以，速度快些，本王在府门外等着帮你送走他们。看了荊风一眼，等荊风往地上扔下一把匕首，带着刘文心等人离开。
乌桓送走襄王等人，心头万念俱灰，捡起地上的匕首揣入怀中，去得后院问好敬爱的母亲，抱过亲爱的妻子，摸过可爱的孩子，帮他们收拾行李，将积攒多年的金银放了一小袋于包袱中，笑着说：“若兰，朝廷的任命诏书下来了，调任我为襄阳郡守。荆湖剿匪还没有结束，有些政务需要交接一下。你先带母亲与孩子回老家待几天，等我忙完了这里的事情，就去接你们。”
乌夫人不小心看到丈夫怀里藏有匕首，心头登时苦痛难耐，为了老母亲跟两个不懂事的孩子，强打欢笑说：“好。”将小袋金银从包袱里拿了出来，背上包袱，扶着老母亲，带着孩子，被丈夫送出府衙大门。
荊风上前拿过乌夫人手上的包袱，摸了摸，见无金银等物，放上马车。刘文心上前扶老妇人上马车坐好，又将两个孩子抱上另一乘马车坐好。
乌夫人说：“谢谢！”
刘文心将乌夫人拉到一旁，从怀里摸出五十两银子，说：“世道险恶，你家官人上了这世道的当，做了太多为官者不该做的事情，伤国害民。虽说身不由己，但做了就是做了，就得认。王法无情，望你见谅。”
乌夫人眼眶湿了来，将银子退回给刘文心，硬咽说：“谢将军，这个我不能收。”
刘文心拿起乌夫人的手，将银子放入她手心，说：“这是制置使大人的一片心意，也算是朝廷不该让你丈夫为官，对你们的一点补偿。你可以收下。”
乌夫人听过，想着日后的艰难生活，为了不让老母亲与孩子流落街头成为乞丐，硬下心收下五十两银子，向刘文心深深一躬，抹干眼泪，坐上老母亲那辆马车，随着车轮滚动，奔向襄阳老家。
在马车声消失的那一刻，乌桓潸然泪下，转身走向后堂，步子杂乱缓慢，身形绵软无力。回到房间，撕碎桌上那份未写完的书信，坐下磨好墨，向朝廷写起辞职信来。
等书信写好，读了一遍，觉得用词得当，没愧对自己满腹学问，这才放心起身，走出房门。朝北边襄阳老家方向跪倒，拜了几拜，从怀里掏出匕首，掀开上衣，剑锋出鞘，对准心窝猛然一刺。顿时，眼泪随着血水一起流落在地，口中喷出一句话来：“你现在满意了吧！高兴了吧！你这颗弱智而又贪婪的心。”
随着话音消散在院子里，猛然一掌拍在匕首柄上，匕首刺进几分，痛苦不堪倒地，和着美好而又失望的记忆，睡了过去，再无苏醒之时。