第078章 言战
前几次剿匪不是无疾而终，就是大败亏输。到郑威将军这儿，跨越两个年头，虽夺回了澧州城池，却沦陷了几县之地，可谓得不偿失。问其过失，有可能是朝廷方针政策有误，有可能是剿匪将领不善于用兵，有可能是四围州府官员将领不愿配合。但不管是哪一样，匪盗越剿越多，起义军的声势越来越大，却是既定事实。
此次剿匪，姜山身为前线总指挥，对荆湖四围州府官员及将领有着任用罢免之权，皇帝下放的权力之大，自镇压荆湖叛乱以来第一回。若不能毕其功于一役剿灭匪患，不说对不起朝廷的信任，就是日后怕也再无领兵疆场的可能，自问当慎之又慎。
兵家有言：“知己知彼，方可百战百胜。”
姜山想将荆湖叛乱之事了解清楚，让刺史程之焕去找几个像甘兴先生那样，既知此地乡土风情，又看得清叛乱为何而生、凭何而兴的有识之士前来问询。程之焕照办，下令江陵知府找来五位有识之士，甘兴先生就在其中。
姜山带着刘文心、白谷两人走出府门，将甘兴等五人迎进府衙内，摆上茶水点心，围坐一圈，讨论起荆湖叛乱之事来。五位有识之士受到制置使大人的热烈欢迎与盛情款待，真有些受宠若惊之感，自是知无不言、言无不尽。
四五杯茶水喝过，从五位有识之士的口中，姜山、刘文心、白谷三人算是对荆湖叛乱有了个大概的了解：
“话说鼎州武陵有一个叫钟相的，小商人家庭出身，利用宗教作掩护，呼喊什么“法分贵贱贫富，非善法也。我如行法，当等贵贱，均贫富。”数年间走乡串镇，借为人治病之机进行宗教活动，忽悠贫苦百姓加入到他所组建的乡社中成为信徒。
数年来，朝廷忙于向北边用兵，对百姓横征暴敛，政繁赋重。又加上吏治腐败，当地官府、地主对百姓无限制地剥削，百姓难以维持生计。钟相组织的乡社，社内实行互助共济，田蚕兴旺，生理丰富，财富上平均，社会地位平等。只要交一点钱粮就可加入，对于食不果腹的百姓来说自是神往之地，周围数百里的贫苦农民加入乡社的不计其数。钟相深受群众拥护，二十余年间，其影响扩大到洞庭湖周围各县，被尊称为“老爷”或“天大圣”。
当地官府发觉事儿不对，对钟相采取措施。因叛徒告密，钟相一度被捕，后得放还。侥幸脱困的钟相心里清楚，日后要想不死于非命，要么解散乡社，要么聚众造反。结果人心不足蛇吞象，钟相最终选择了造反，就此建立政权，国号大楚，年号“天战”，设立官属，称楚王。
起义军每攻陷一处，焚烧官府、寺观、神庙及豪右之家，杀官吏、儒生、僧道、巫医、卜祝及有仇隙之人，率领百姓分官僚地主的土地财产，并占据地主的土地归为己有，他们把杀官吏、儒生、僧道等称为“行法”，把平分这些人的财产称为“均平”，称朝廷国法为“邪法”，对于“执耒之夫”和“渔樵之人”则加以保护。凡是参加起义军的，一律免除赋税差科，不受官司法令的约束。这些主张与行动一时有利于民，受到当地百姓的热烈拥护，认为是“天理当然”。起义军因深得人心，很快占有鼎、澧、潭、岳、辰等州的十九个县，队伍发展到几十万人。
于大夏国的皇帝来讲，不说卧榻之侧岂容他人鼾睡，大夏国又岂能容忍“大楚”成为国中之国？
朝廷派兵前来围剿，起义军奋力抗击，初战获胜。后因官军派奸细打入起义军内部作内应，向起义军大举进攻，钟相父子不慎被俘，被杀害于梅城。
钟相牺牲后，数十万义军在杨一波、夏诚等义军首领的率领下转入洞庭湖区，据湖泊港汊为险，濒湖设寨，兵农相兼，继续与官府抗衡。
朝廷再度派大军前来镇压。官军率水军乘车船、海鳅船攻夏诚水寨，于下沚江口被义军击败。义军缴获官军车船后，广伐鼎、澧地区松杉樟楠等木材，大造车楼大船，严密设防。采用陆耕水战之法，既取得了水战优势，又获田蚕兴旺，实力日益见大。
这三两年又恰好天灾人祸不断，洞庭周围各县的受难百姓不想死于天灾人祸之下，纷纷到武陵投奔义军。加上四处盗匪四起，一些士大夫也来此避乱，寻求保护，起义军的声势便也越来越浩大。
朝廷惊恐不安，视之为心腹大患，再行征讨。
几路兵马约三万五千人，战船数百只，率舟师与杨一波车船水军短兵激战，船小不敌，败退桥口。官军心生一计，一边设伏于岳州艑山、洞庭湖口、牌口等处，一边派万余人攻打鼎州，企图两面夹击，一举歼灭义军。
杨一波察其谋，将计就计，坚壁上游诸寨，将老少民众、牲畜转移到隐蔽的酉港，以部分车船出没于空寨间，以牵制上游官军，让官军疲于奔命。再另施疑兵，遣数只车船潜载数千水兵，偃旗息鼓，放流诱歼下游官军。
十一月十二日，官军出下沚江口，水陆并进，逐个围剿义军水寨，每到一寨全皆扑空。而下游预先设伏的官军发现湖面上起义军的车船不多，因贪功冒进，不免轻敌。万余人争乘数百只舟船贸然入湖拦截，不料刚到达阳武口，义军车船突然回旋，纵横冲撞，官军猝不及防，舟船皆被撞翻沉没，无一生还。义军获阳武口之役大捷后，立马回师
，伙同上游迎敌的义军，一鼓作气击败上游官军。
翌年六月，官军再次进剿，交战不见胜负。七月，杨一波乘江水暴涨，率车船水军出湖反击，尽歼社木寨的官军守军，官军统兵主帅败逃。后来便是郑威被张守城举荐前来荆湖剿匪，是非功过早已有了定论，自不必再作讨论。”
姜山带着刘文心、白谷端起茶杯敬了甘兴等五人一个，闲聊一些琐事趣闻后，盛情邀请五人在刺史府吃了一桌酒席。见天色已晚，留下甘兴老先生，将其他四人礼送出府，派衙差马车将四人送回家。
姜山送走四位有识之士，邀来郑威、黄宗等几位将领欢坐一堂，同着甘兴老先生一起讨论起用兵方略来。
甘兴老先生得知姜山手上能参与水战的将士不到八千，能参与旱战的兵马也就凑合着两万，全面对敌明显不够用。一旁说道：“大帅，以区区两万兵马，要想剿灭荆湖匪盗，怕真有点少了。”
姜山也知这点兵马不够，但肃清匪患可谓迫在眉睫，临时招兵怕是来不及。伸手向朝廷讨要，朝廷若有兵可调，怕也早已调来。朝甘兴问道：“不知甘老先生可有什么妙策，能帮我借来速成的兵马？”
甘兴笑答道：“不知大帅打算何时向荆湖用兵？”
姜山道：“甘老，你那日在茶楼听说，当先对起义军进行经济封锁，在湖区各要道屯驻重兵，缩小包围圈，并在夏季进兵，蹂践禾稼，造成起义地区经济严重困难，造成恐慌。同时进行政治诱降活动，使起义军从内部分化瓦解，定能事半功倍一举戡平叛乱。经过这些时日的琢磨，与军师刘文心、参谋白谷两人讨论过后，觉得先生的策划极为在理，应对上了‘天时、地利、人和’六字真言，定当用来破敌。”
甘兴老先生笑道：“大帅既然打算夏季对荆湖用兵，现在春季还未过完，何不一边营造战舰，一边操练兵马，一边清剿荆襄各地的山匪。想那些山匪之所以上山为盗，不过是为求填饱肚子，绝不是什么十恶不赦之徒。只要他们愿意下山为民，青壮年皆可让其参军入伍，稍稍加以训练，便是现成的兵士不是。”
姜山笑道：“若让老先生在一两个月内肃清荆襄境内的所有山匪，不知需要多少兵马在手？”
甘兴淡淡一笑，静默片刻，开怀笑道：“大帅，老夫一介寒儒，除了几间旧房子，就是几双儿女，毫无其他所能依仗。若真成了强盗们的头号大敌，怕是难以活到秋收季节了，还请大帅可怜老夫一二，能有个寿终正寝。”
姜山道：“甘老你满腹文韬武略，想做强盗们的敌人不难，想做强盗们的恩人恐怕更容易。”
甘兴笑道：“不瞒大帅，做敌人，做恩人，其实都不难，全凭大帅你一句话。”
姜山笑着问道：“什么话，甘老尽管明言。”
甘兴缓缓说道：“好人上山成为匪盗，不过是为了活着。要他们下山也能活着，自是要些钱粮安顿一家老小，免去后顾之忧，有块土地日后用来维持生计，不至于再度被逼上山为匪。”
姜山道：“甘老放心，只要他们诚心下山，愿意再度为民，官府定派送钱粮安顿他们一家老小，赠送土地给他们日后耕种，且事后绝不讨价还价，说到做到。”
甘兴起身，朝姜山温温一躬：“老夫代那些苦难百姓谢过大帅！”
姜山起身拱手回礼：“老先生言重了，肃清盗匪，大利于天下。且朝廷派我来，不是为了杀人，而是为了救人，受不起甘老如此大礼。请坐。”等甘兴坐了下来，问道：“甘老，你需要多少兵马？”
甘兴回道：“一千精兵足以。”
姜山朝郑威说道：“郑将军，你明日挑选一千精兵出来，由徐田方大哥带着，跟随甘老先生清剿山匪去。”
郑威道：“末将领命。”
甘兴道：“大帅，那老夫先回去准备一番，明早再来向大帅辞行。”
姜山道：“好。”朝郑威、黄宗等人说道：“郑将军、黄将军，今日议事到此为止。”带着刘文心、白谷，礼送甘兴、郑威、黄宗等人出府，让衙卫护送甘兴回家。