第十二回：陶恭祖三让徐州，曹孟德大战吕布
曹操正在慌忙逃跑之间，正南方来了一支军队，原来是夏侯惇率兵前来救援，截住了吕布并与之大战。战斗一直持续到黄昏时分，大雨倾盆而下，双方军队各自撤退分散。曹操回到营寨后，重赏了典韦，并提升他为领军都尉。
吕布回到营寨，与陈宫商议对策。陈宫说：“濮阳城中有个富豪田氏，家仆众多，是郡中的大户。可以让他暗中派人去曹操的营寨送信，说‘吕温侯残暴不仁，民心怨愤。现在他想移兵黎阳，只有高顺在城内。你们可以连夜进兵，我会作为内应。’曹操如果来，引诱他进城，我们在四门放火，外设伏兵。曹操虽然有经天纬地的才能，但到了这里又怎能逃脱呢？”吕布听从了他的计策，秘密地告诉田氏派人直接到曹操的营寨。曹操因为新败，正在犹豫，忽然有人报告说田氏的人到了，呈上密信说：“吕布已经去了黎阳，城中空虚。希望您速来，我会作为内应。城上插上白旗，写上‘义’字，就是暗号。”曹操非常高兴地说：“真是天助我也，让我得以拿下濮阳！”他重赏了来人，一面整顿军队准备出发。刘晔说：“吕布虽然无谋，但陈宫多计。只恐怕其中有诈，不可不防。明公您若要去，应当把军队分成三队：两队在城外埋伏接应，一队进城，这样才稳妥。”
曹操听从了刘晔的建议，将军队分成三队，来到濮阳城下。曹操先去观察情况，看到城墙上挂满了旗帜，西门角上有一面写着“义”字的白旗，心中暗自高兴。当天午后，城门大开，两员将领率领军队出战。前军是侯成，后军是高顺。曹操立即命令典韦出战，直取侯成。侯成抵挡不住，回马向城中逃去。典韦追到吊桥边，高顺也拦挡不住，两人都退回城中去了。随后有军人趁机混过战场来见曹操，说是田氏的使者，呈上密信。信中约定：“今夜初更时分，城上鸣锣为号，便可进兵。我将会献城投降。”曹操安排夏侯惇领军在左、曹洪领军在右，自己则带领夏侯渊、李典、乐进、典韦四将，率兵入城。李典说：“主公请在城外等候，让我等先入城去。”曹操大声喝道：“我不亲自去，谁肯向前！”于是当先领兵直入。当时大约初更时分，月光还未升起。只听得西门上响起蠃壳声（古代一种乐器），喊声突然响起，城门上火把一片混乱，城门大开，吊桥放下。曹操争先拍马而入。一直到了州衙，路上却不见一个人。曹操知道是计，忙拨转马头，大叫：“退兵！”州衙中一声炮响，四门烈火轰然而起；金鼓齐鸣，喊声如江翻海沸。东巷里转出张辽，西巷里转出臧霸，夹攻掩杀。曹操逃向北门，道旁转出郝萌、曹性，又杀了一阵。曹操急走南门，高顺、侯成拦住去路。典韦怒目咬牙，冲杀出去。高顺、侯成倒退出城。典韦杀到吊桥边，回头却不见了曹操，便翻身再次杀入城中寻找，在城门口撞上了李典。典韦问：“主公在哪里？”李典说：“我也找不见。”典韦说：“你在城外催救兵，我进去找主公。”李典便去了。典韦再次杀入城中，却仍然找不到曹操；再次杀出城壕边，撞上了乐进。乐进问：“主公在哪里？”典韦说：“我往返两次，都没有找到。”乐进说：“我们一起杀进去救主公！”两人来到城门口，城上火炮滚下，乐进的马不能进城。典韦冒着浓烟烈火，又杀了进去，到处寻找曹操。
曹操看到典韦杀出重围，四面八方的人马截住去路，无法从南门逃出；于是转向北门，火光中恰好遇到吕布挺戟跃马而来。曹操用手遮住脸，加鞭纵马急速冲过。吕布从后面拍马追赶，用戟在曹操的头盔上一击，问道：“曹操在哪里？”曹操反手指着说：“前面骑黄马的就是他。”吕布听说后，放弃了追赶曹操，纵马向前追去。曹操拨转马头，往东门逃去，正好遇到典韦。典韦保护着曹操，杀出一条血路，来到城门边，火焰非常旺盛，城上推下柴草，遍地都是火，典韦用戟拨开火焰，骑马冒烟突火先出。曹操随后也出了城。刚到城门道边，城门上崩下一条火梁，正好打在曹操战马的后胯上，那马扑倒在地。曹操用手托起火梁放在地上，手臂和须发都被烧伤。典韦回马来救，恰好夏侯渊也到了。两人一同救起曹操，突破火势逃出。曹操骑上夏侯渊的马，典韦杀出一条大路逃走。一直混战到天亮，曹操才回到营寨。
众将领纷纷向曹操跪拜问候，曹操仰面大笑道：“不小心中了匹夫（指吕布）的计策，我必定要报复他！”郭嘉说：“计策可以迅速制定。”曹操说：“现在我们就将计就计：假装我被火烧伤，已经身死。吕布必定会引兵来攻。我们在马陵山中埋伏军队，等他的军队渡过一半时发动攻击，吕布就可以被擒获了。”郭嘉说：“这真是个好计策！”于是命令军士们穿上孝服，假装曹操已死。很快有人到濮阳向吕布报告，说曹操被火烧伤，回到营寨后已经身死。吕布随即点起军马，杀向马陵山。将到曹操营寨时，一声鼓响，伏兵四起。吕布奋力死战才逃脱，损失了许多人马；败回濮阳，坚守不出。这一年蝗虫突然泛滥，吃光了庄稼。关东一带，每谷一斛，价值五十贯钱，人民甚至出现了相互为食的惨状。曹操因为军中粮食耗尽，带兵回到鄄城暂住。吕布也带兵出屯山阳觅食。因此两地暂且罢兵。
却说陶谦在徐州，当时已经六十三岁，突然染上了重病，病情日益严重。他请糜竺、陈登来商议事务。糜竺说：“曹操撤军
，只是因为吕布袭击了兖州。现在因为年岁饥荒而罢兵，来年春天必定还会再来。府君您之前两次想把徐州让给刘玄德，那时您身体还强健，所以玄德不肯接受；现在您病得这么重，正是可以就此机会把徐州交给他，玄德一定不会推辞了。”陶谦非常高兴，派人去小沛请刘备商议军务。刘备带着关羽、张飞以及数十名骑兵来到徐州，陶谦让人请刘玄德进入卧室。刘备问候完毕后，陶谦说：“请玄德公来，不为别的事情：只因为老夫我病重，随时可能去世；万望明公您能以汉家城池为重，接受徐州的牌印，老夫死后也就瞑目了！”刘备说：“您有两个儿子，为什么不传位给他们？”陶谦说：“长子陶商，次子陶应，他们的才能都不足以胜任。我死后，还希望明公您能多加教诲，千万不要让他们掌管州事。”刘备说：“我一人怎么能够担当此大任？”陶谦说：“我举荐一个人，可以作为您的辅佐：他是北海人，姓孙，名乾，字公祐。这个人可以让他担任从事。”又对糜竺说：“刘公是当今的杰出人物，你应该好好辅佐他。”刘备最终还是推托，陶谦用手指着自己的心然后死去。众人举哀完毕后，便捧着牌印交给刘备。刘备坚决推辞。次日，徐州的百姓都拥挤在府前哭着请求说：“刘使君如果不接受治理这个郡，我们都不能安心生活了！”关羽、张飞也再三劝说。刘备才答应暂时领管徐州事务；让孙乾、糜竺作为辅佐，陈登为幕官；把小沛的军马全部带入城中，出榜安抚百姓；一面安排陶谦的丧事。刘备与大小军士，全都挂上孝服，大设祭奠。祭奠完毕后，将陶谦葬于黄河之原。将陶谦的遗表，上奏给朝廷。
曹操在鄄城得知陶谦已死，刘备领徐州牧，大怒说：“我的仇还没报，你却不费一兵一卒就得到了徐州！我必定要先杀刘备，后戮陶谦的尸体，以雪我先父的怨恨！”随即传令，即刻起兵攻打徐州。荀彧进谏说：“昔日汉高祖刘邦保有关中，光武帝刘秀占据河内，都是深根固本以控制天下，进可攻敌，退可坚守，所以虽然有时陷入困境，但终究能成就大业。明公您当初在兖州起家，而且黄河、济水一带是天下的要地，这也是昔日的关中、河内。现在如果攻取徐州，多留兵则不足以用在其他地方，少留兵则吕布会乘虚而入，这样就没有兖州了。如果徐州没得到，明公您将去哪里呢？现在陶谦虽然死了，但已有刘备守徐州。徐州的百姓，既然已经归服刘备，必定帮助刘备死战。明公您放弃兖州而取徐州，是放弃大的而追求小的，舍弃根本而追求末节，把安稳的变成危险的。希望您三思。”曹操说：“今年收成不好，粮食匮乏，军士们坐守在这里，终究不是个好办法。”荀彧说：“不如向东攻取陈地，让军队就地解决粮食问题，在汝南、颍川一带就食。黄巾军的残余势力何仪、黄劭等，劫掠州郡，拥有许多金银财宝和粮食，这些贼徒又容易攻破；攻破后夺取他们的粮食，用来供养军队，朝廷会高兴，百姓会喜悦，这才是顺应天意的事情。”
曹操听了很高兴，采纳了荀彧的建议，于是留下夏侯惇、曹仁等人守卫城池，自己亲自率兵先去攻打陈地，接着是汝南、颍川。黄巾军将领何仪、黄劭得知曹军到来，便率众前来迎战，双方在羊山会合。当时虽然贼兵众多，但都是乌合之众，没有队伍和行列。曹操命令弓箭手用强弓硬弩射击，压制住敌人，然后命令典韦出战。何仪让副元帅出战，不到三个回合，就被典韦一戟刺于马下。曹操趁机率众赶过羊山扎营。第二天，黄劭亲自率军前来。双方列阵后，一员将领步行出战，头上裹着黄巾，身披绿色战袍，手提铁棒，大声喊道：“我是截天夜叉何曼！谁敢与我较量？”曹洪见状，大喝一声，飞身下马，提刀步出。两人在阵前厮杀，打了四五十个回合，胜负未分。曹洪假装败退，何曼追赶。曹洪用拖刀背砍的计策，转身一刀，砍中何曼，再复一刀，将其杀死。李典趁机飞马冲入敌阵。黄劭来不及防备，被李典生擒活捉。曹军掩杀敌军，夺取了无数的金银财宝和粮食。何仪见势不妙，率领数百骑兵逃走，前往葛陂。正在行走之间，山背后突然冲出一支军队。为首的是一个壮士，身高八尺，腰围十围，手提大刀，截住了何仪的去路。何仪挺枪迎战，只一个回合，就被那壮士活捉过去。剩下的贼兵见状，都慌忙下马投降，被那壮士全部赶入葛陂坞中。
却说典韦追击何仪到葛陂，一名壮士率领军队前来迎战。典韦问：“你也是黄巾贼吗？”壮士回答：“黄巾军的数百骑兵，全部被我擒获在营寨里！”典韦说：“为什么不交出来？”壮士说：“你若能赢得我手中的宝刀，我便交出来！”典韦大怒，挺起双戟上前交战。两人从早晨战到中午，不分胜负，各自休息。不一会儿，那壮士又出来挑战，典韦也出阵迎战。一直战到黄昏，因马匹疲惫而暂时停止。典韦的手下军士飞报给曹操。曹操大惊，急忙带领众将前来观看。第二天，壮士再次出来挑战。曹操见那人威风凛凛，心中暗自高兴，吩咐典韦今天暂且诈败。典韦领命出战，战到三十回合，假装败走退回阵中。壮士追到阵门前，被弓箭射回。曹操急忙率军退走五里，秘密派人挖下陷坑，暗中埋伏钩手。第二天，再次命令典韦带领一百多名骑兵出战。壮士笑着说：“败将还敢再来！”便纵马接战。典韦略战数回合，便回马逃走。壮士只顾向前追赶，不提
防连人带马都落入陷坑之中，被钩手捆绑起来，带到曹操面前。曹操下帐叱退军士，亲自解开他的绑绳，急忙取衣服给他穿上，命他坐下，询问他的家乡姓名。壮士说：“我是谯国谯县人，姓许，名褚，字仲康。以前遭遇寇乱，聚集宗族数百人，在营寨中筑起坚固的壁垒来抵御敌人。有一天敌人来犯，我命令众人多取石子准备，我亲自飞石击敌，没有不击中的，敌人于是退去。又有一天敌人来犯，营寨中没有粮食，于是与敌人讲和，约定用耕牛换米。米已经送到，敌人驱赶牛到营寨外，牛都奔跑着返回，我双手拽住两头牛的尾巴，倒行百余步。敌人大惊，不敢取牛就离开了。因此这里得以平安无事。”曹操说：“我久闻你的大名，还愿意归降吗？”许褚说：“这是我一直以来的愿望。”于是招引宗族数百人一起归降。曹操任命许褚为都尉，赏赐丰厚。随即将何仪、黄劭斩首。汝州、颍州于是平定。
曹操率军班师回朝，曹仁、夏侯惇前来接见，并报告说近日细作（密探）来报。兖州的薛兰、李封率领的军队都外出掳掠，导致城邑空虚，可以率领得胜之师攻打他们，必定一鼓作气就能攻下。曹操于是率军直奔兖州。薛兰、李封出乎意料，只得率军出城迎战。许褚说：“我愿意擒拿这二人，作为进献给您的礼物。”曹操大喜，于是命令许褚出战。李封手持画戟，上前迎战。两人交战两个回合，许褚便将李封斩于马下。薛兰急忙逃回城中，但在吊桥边被李典拦住。薛兰不敢回城，便率军逃往巨野；却被吕虔骑马赶来，一箭射于马下，其军队都溃散了。
曹操重新收复了兖州，程昱便建议他进兵攻打濮阳。曹操命令许褚、典韦作为先锋，夏侯惇、夏侯渊为左军，李典、乐进为右军，自己亲自率领中军，于禁、吕虔为后卫。军队抵达濮阳后，吕布打算亲自率军迎战，但陈宫劝阻道：“不可出战，等众将集结后再行动。”吕布说：“我怕谁？”于是没有听从陈宫的建议，率军出阵，横戟大骂。许褚便出阵迎战。两人交战二十回合，不分胜负。曹操说：“吕布不是一个人能战胜的。”于是命令典韦助战，两将夹攻吕布；左边夏侯惇、夏侯渊，右边李典、乐进也赶到，六员大将共同攻击吕布。吕布抵挡不住，拨马回城。城上的田氏见吕布败回，急忙命人拉起吊桥。吕布大喊：“开门！”田氏说：“我已经投降曹将军了。”吕布大骂，率军逃往定陶。陈宫急忙打开东门，保护吕布的家眷出城。曹操于是占领了濮阳，宽恕了田氏过去的罪行。刘晔说：“吕布是猛虎，今日困乏，不可有丝毫放松。”曹操命令刘晔等人守住濮阳，自己率军追赶至定陶。当时吕布与张邈、张超都在城中，高顺、张辽、臧霸、侯成在外打粮未归。曹操军队抵达定陶后，连续几天没有交战，便率军退到四十里外扎营。恰逢济郡麦子成熟，曹操便命令军队收割麦子作为军粮。细作将此消息报告给吕布，吕布率军赶来。快要到达曹操营寨时，看到左边有一片茂密的树林，担心有伏兵而返回。曹操知道吕布的军队撤退了，便对众将说：“吕布怀疑林中有伏兵，我们可以在林中多插旌旗以迷惑他。寨西一带的长堤没有水，可以埋伏精兵。明天吕布一定会来烧林，我们在堤中的军队可以截断他的后路，吕布就可以被擒获了。”于是曹操只留五十名鼓手在营中擂鼓，将从村子里掳来的男女在营内大声呼喊，而精兵大多埋伏在堤中。
吕布回来向陈宫报告了情况。陈宫说：“曹操诡计多端，不可轻视。”吕布说：“我用火攻，可以打败他的伏兵。”于是留下陈宫、高顺守城。吕布第二天带领大军前来，远远地看见树林中有旗帜，便率军大举进攻，四面放火，但竟然一个人也没有。想投入敌营，却听到鼓声大作。吕布正疑惑不定，忽然营寨后面冲出一队人马。吕布纵马追赶。炮声响起，堤内的伏兵全部冲出来：夏侯惇、夏侯渊、许褚、典韦、李典、乐进骑马杀来。吕布觉得无法抵挡，落荒而逃。他的部将成廉，被乐进一箭射死。吕布的军队三成中损失了二成，败兵回来向陈宫报告。陈宫说：“空城难以防守，不如赶快离开。”于是与高顺保护着吕布的家眷，放弃定陶逃走。曹操率领得胜的军队，杀入城中，势如破竹。张超自杀，张邈投奔袁术去了。山东全境，都被曹操所得。安抚百姓、修缮城池等事务，暂且不提。
吕布正在逃跑，正好遇到返回来的各位将领，陈宫也已经找到。吕布说：“我们虽然兵力少，但还可以打败曹操。”于是再次带领军队前来。这真是：在战争中胜败乃是常事，卷土重来胜负还未可知。不知道吕布接下来会胜负如何，且听下文分解。