第3章 踽踽独行
数日后，秋风飒飒，黄草凄凄。
柳慕花雇了一辆马车，送南屏燕去花芜城。
又是一场离别，偏偏又在这恼人的深秋。
秋将尽，人将别，万事皆空，何须苦张罗？
南屏燕坐上马车，回过头来：“不知恩人姓名？”
“柳慕花。”
南屏燕喃喃道：“柳慕花，柳慕花……”
一片黄叶飘落在柳慕花脚上，柳慕花突然觉得这黄叶有千斤重，竟然迈不开步子。
“哒哒”马蹄声慢起，马车徐徐消匿在无边秋瑟中。
伊人渐远，桃李不香，诗酒无味……
***
秋月淡淡，远星渺渺。
花苑楼里，佳客云集。
如笙房内。
如笙袅袅婷婷端来一杯菊花茶：“楚郎，你父让你去京都读书，也是一件好事啊。”
茶清香，人轻软，话语更体贴，楚塞川自然招架不住，瘫软在这可放纵一世的温柔乡里。
楚塞川轻轻将如笙抱住，抿了一口茶：“好什么好，以后就会有一段日子见不到你了。”
他本无意功名，只愿常解花香，而如笙，就是一朵四季可观的名葩，有时袅娜如荷，有时清淡如菊，有时又热烈如牡丹。
在如笙面前，楚塞川真如虫儿、蝶儿一般，绕花旋飞，煞是有趣。
如笙推开楚塞川：“男儿应有大志。你若能中个举人进士的，光宗耀祖，我也为你高兴。”
如笙话虽挚诚，却暗含另外一层深意：楚郎若科举得意，千万莫要把我忘记。
她明知这楚塞川学问不济，却也对他寄予厚望，话里话外，像是贫贱糟糠在苦苦劝说自己的夫君。
淡花入春闱，相思瀚海深。
如笙忽然有些期待这开春闱的时节早日到来，楚塞川成与不成，也算了结了自己的一桩心事。
可她面前的楚大公子却浑然不觉，主动岔开了话题。
楚塞川忽然面露神秘之色，轻声道：“听说京都出了一件奇事，皇上的一个爱妃因失手打碎了一个番邦进贡的琉璃盏儿，皇上发怒，那妃子不堪斥责，竟然投井死了。奇的是，那水井旁竟然长出一株桃树，虽已深秋，却依然夭夭艳艳，花朵香气漫过宫墙，数里之外都能闻到。”
“哦？这事虽奇，不过这妃子如此不爱惜自己的生命，也实在令人叹惋。”
“唉，皇宫之内，勾心斗角之事，自然比比皆是。谁能料到是不是旁人打碎，嫁祸给她呢？我要是中了进士，守在皇上身边，若也遭人嫉妒，岂不是自找没趣？还不如在这菱慵城里和你厮守一辈子。”
“楚郎，男儿应有男儿的气魄，岂能整日融在温柔乡里，对月长叹、对花长嗟呢？”
……
二人正在絮谈，忽听楼下一阵人喊马嘶之声。
楚塞川轻轻将窗户推开一条缝，只见楼下一众黑衣人，约有二三十骑，个个手持长刀，身形健硕。
楼里的佳客们望着这帮不速之客，目光中充满了惊惧，嘈杂的花苑楼突然静寂了下来。
喧嚣与静寂，有时只是一眨眼就会变更的事情。
“难道是贼寇来劫财？”楚塞川暗暗想道。
为首一黑衣人立马横刀，大声道：“呔，凌官笑，快快出来受死！”
花苑楼妈妈如婢哆哆嗦嗦，赶忙上前打圆场：“这位大爷，我这楼内没有凌官笑这个人啊！”
“那就放火，烧楼！我看能不能把这凌官笑给烧出来！”
如婢一惊，急火攻心，晕倒在地，几个姑娘连忙上前将如婢扶起，“妈妈”“妈妈”地哭喊起来。
花苑楼里的佳客们如蜂群遇到袭扰般乱作一团。
突然，街道正中出现一瘦削的青衣男子：“不用烧了，我在这里。”
声音低沉，如暗泉缓涌，却又令人耳膜颤鼓。
为首黑衣人一怔：“你是凌官笑？”
“你不是想找我吗？”
没有确认，也没有否认，语气冰冷得令人可怕。
黑衣人望着青衣男子背上的长剑，道：“还是个练家子。”
为首黑衣人一声呼啸，众黑衣人调转马头，将青衣男子围在核心。
“一齐上，给我招呼！”为首者显然信心不足。
厉芒闪烁，数十柄长刀已兜头向青衣男子劈来！
众佳客早已忘记了各自的姑娘，齐声惊呼！
不过，接下来他们又将发出更大的惊呼了！
青衣男子挺身、拔剑、劈击，一气呵成。
快！快如流星飞逝，雷电裂空！
“叮叮叮”响声不绝，众黑衣人长刀纷纷坠地，为首者右臂已断，鲜血喷涌而出。
为首黑衣人强忍剧痛，纵马狂奔而走！
余众纷纷逃散！
青衣男子插剑回鞘，转过身，慢慢地离去，渐渐消失在夜色中……
佳客们回过神来，有的惊骇不已，有的喋喋不休，这件事自然又会成为他们后几个月的谈资。
楚塞川突然有些狐疑：“如笙，你说这人是不是凌官笑？”
如笙淡淡道：“不管是与不是，他救下了整个花苑楼里的姑娘和客人们。”
楚塞川有些不悦：“我若会武技，我也能做到。”
如笙笑道：“可惜你不会。你们男人也争风吃醋？”
“当然，有时候比女人更要命！”
***
时已立冬。
一夜落雪，满树梨花。
官道已被积雪覆盖，没有行人，不见一丝车辙。
黄昏，夕阳斜照，残红与嫩白相间，平添了一分清寂。
这景色，犹如新嫁女子娇羞的面庞，吹弹可破。
远处“吱吱”声起，徐徐行来一辆暖棚儿车。
车小，雪深，驾车人耐不住寒冷，紧了紧衣袍。
车厢内，一个粉面小童轻轻搓着手：“姐姐，我冷。”
小童对面的女子将他的手夺过来，放到嘴边轻呵了几口气：“融宝，还冷么？”
“冷。”
女子用手轻轻揉了揉小童的脸：“再坚持一会儿，看是否能找个地方歇息一下。”
……
阮凭兰去姨娘家省亲，与表弟令融一块冒雪归来，不想贪行几里，错过了宿头。
驾车的仆人阮雨突然说了句话：“小姐，前面好像有户人家，咱们可以去借个宿。”
一阵疾行，车停稳后，阮雨挑起暖帘儿，搬下一条矮凳，扶阮凭兰和令融下车。
令融忽然欢快地喊起来：“姐姐，梅花，梅花！”
前方，一圈竹篱笆围拢的小院，院内腊梅正放，花头着雪，清香远来。
阮雨轻扣柴扉，一老妪迎出。
说明来意后，老妪狐疑了一下，脸上皱纹微微挤了挤：“既是来借宿的，就请进吧。”
阮凭兰和令融住进了西厢房。床榻上，令融忽然歪头看着阮凭兰：“姐姐，这世上真有鬼么？”
阮凭兰一脸神秘，低声道：“有啊，不单是人，树也有鬼，花也有鬼，尤其是梅花。”
令融吓得一激灵，把头埋进了被窝里，忽然又钻出来，大眼睛扑闪扑闪：“姐姐，鬼一般什么时候出来啊？”
阮凭兰将残烛吹熄，合衣睡下：“嘘！来了！”