第十五章 沼地蛇影
“大人们，在这种天气下强行通过这样的地方，太危险了呀！”向导们来到一处沼泽地的入口，说什么也不肯前进了。
夏彦披着青绿色的雨衣，站直了，望向细雨中的沼泽地。那是一处氤氲着白色雾气的湖，周围长着茂盛的水草，远眺恍如仙境。但走到近处，却能看到湖水绝不清澈，只是因为下雨的原因，在沼泽地上面积累出浅浅的一层清水，低头就能看到下面的泥泞。
这已经是暴雨倾落以来的第三天了，本来以为这种夏季的山雨来得快去得也快，只是一小会就会停，没想到就这样一连下了几日。到了第三天雨终于小了一点，变得淅淅沥沥的。
夏彦指派属下的人随向导在附近探路，居然真的找到一条可供前行的水路。本来这里该是一片泥泞的沼泽地，但随着降雨而水层充沛起来，可以浮起载人的竹筏了。但当雨停了，也许这条水道会重新变为沼泽，他们就必须绕更远的山路，而且泥泞的山路会更加难走。
夏彦看向雨幕中的山林，天空中黑云遮蔽天日，他觉得自己真的离那东西很近了，但那东西正在抗拒他，就像不信神的人要强行打开神国之门时，雷电和大雨就会落下，这是神的警告。
旁边走来一个训练家，那是个年轻人，一边说一边咳嗽，“队长……咳咳咳咳……今天又有一个人病倒了。”
夏彦的眉头皱得很深，“健叔呢？他现在怎么样？”
说话的人道：“吃了退烧药，现在睡着了。”
今天是第三天，但病倒的人却超过了四个，还算健康的人只占到团队中的一半。每个人都在咳嗽，似乎是得了什么急性的重感冒。
茂木健病得尤其的重，他是个老人了，又不是宝可梦训练家，没有和精灵签订过什么契约，体力也远不如年轻人。
反而是作为向导的山民们，只是有轻微的咳嗽。
茂木健自己就兼任团队内的医生，但他也看不出这是什么病，只好口服退烧药加抗生素。可能是因为泥土里中有什么古怪稀有的细菌，住在附近的村民早就感染过，身体内有免疫抗体。
所谓水土不服，就是这个原理。
“队长……咳咳咳……还要继续出发么？”
夏彦沉默了。
“夏彦……”说话的声音从远处传来，非常虚弱，战战巍巍，“今天一定要走，不难再拖了，拖不得，咳咳咳……”
夏彦回过头，看到那居然是茂木健，他披着很厚的大衣，脸色苍白。
有人扶着他走，他一边走一边说，“你要是觉得我们累赘，就把我们丢下好了。”
夏彦思索了片刻，像是下定决心似的：“健叔说的对，我们拖不得。在林子里本就养不得病。不如快去快回，任务完成了，回基地得到专业的救治。不愿继续一起去，可以就地扎营等我们回来！”
没有人站出来。
训练家们当然以夏彦马首是瞻，而山民们都知道没有训练家的保护，他们既不能退回安全的地方，也没法静坐待援，雨停之后才是真正的危险的开始。
“健叔，你可以留在这里，我让他们御组的人留下保护你。”夏彦脸上的表情稍微柔和了一点。
“一起吧，”茂木笑笑：“没我的话，很多东西你不懂。况且，你更需要人手啊。”
夏彦点点头，“很好！让怪力们砍树，制作简易的木筏，我们用过午饭后就准时出发，确保天黑前渡过沼泽地！”
前后四艘由木条扎成的小船漂在沼泽地上，一艘船三个人，各有一个哥达鸭或者快泳蛙（蚊香泳士）这种两栖宝可梦负责在前方牵引，训练家们手握精灵球警戒，随时准备投掷出去。
路诤坐在船边，低头看向水中，雨滴打在湖面，形成荡漾的水波，看不清水中映着的人脸。目光穿过浅浅的上层湖水，能看到底部黑紫色的淤泥，上面长着一些稀疏的水生植物，他有点担心淤泥忽然翻滚起来，从里面冒出点什么奇怪的东西把木筏打翻了。
“不用担心，这种沼泽地里生活的都是些小东西，不像前几天看见的草系精灵，可以通过光合作用长得很大，沼泽地的生态支撑不了太大个的水生动物。”同行的训练家好像看出了他的担心，说道：“无非是些乌波、泥泥鳅那类食腐的小东西。”
路诤点了点头，作为一个二周目玩家他当然知道最基本的宝可梦生态，大东西一般需要大的水体来提供栖息地和足够的食物——如果不是听了那个有关“神”的故事的话。
他再次看向淤泥中，想着里面会不会有那种巨大到能覆盖一整个湖底的巨型臭臭泥，一个翻身把巨轮拖进湖底的那种，就像克苏鲁神话里代表污秽和腐败的伊戈隆纳克，把鱼虾水草都变成各种长着肉瘤的腐烂怪物。
不过要是真有这种东西，那世界观就有点穿越了，大概盖欧卡什么的应该在拉莱耶里派送海鲜吧，固拉多大概也是红莲哥斯拉假扮的吧。
路诤看着水里的污泥发呆，他有种奇怪的感觉，泥里有什么东西想要钻出来。一具泥中的枯骨闪过视野，他眨了眨眼睛想看清那是什么东西的骨头，但被水系宝可梦牵引的小船行驶得很快，已经过去了。
短短一瞬间，那画面在脑海里留下了模糊的景象，大脑随后不断给画面填充着细节，有点分不清是真实看到的还是因为担心而脑补的，他忽然感觉那骨头生前有可能是人类的，他打了个寒战。
他摇了摇头，想驱走脑袋里那些不好的念头。心里有种隐隐的不安，他看向游戏日志，杉原野的契约虫系宝可梦带来的“虫之预感”天赋并没有报警，所以也许真的只是某种错觉。
路诤想到小时候看的盗墓小说里的情节，主人公为了赶时间，从山地里那种积水的地下洞穴，用竹筏漂流过去。主人公和他的同伴们漂流到一半才发现那是一处古时候抛尸的万人坑，水潭里都是吃死人肉长大的尸蟞，里面还有千年的怨鬼。
路诤有点怕鬼，虽然他的天赋里点了“初级幽灵系能量亲和”，对幽灵系诡谲莫测的力量十分觊觎，但他还没有去探鬼屋的想法，至少在带上足够的超能和恶系打手之前是这样。
路诤点开杉原野的个人页面，再看了一眼，确认没有漏掉什么奇奇怪怪的天赋，忽然，他愣住了，在天赋一栏里，他看到居然多出了一项，中级虫系能量亲和。
而这个条目之前还是初级。
“轰隆隆！”一阵巨大的雷声炸开，像是什么怪物在吼叫。
路诤被忽如其来的雷声吓了一个趔趄，有点腿软。他“呸”了一声给自己壮胆，揉了揉有点冻得发木的脸，心想，妈的妈的妈的不就是个场景副本嘛，要死也是死杉原吉那个死鬼老爹。
“快看！那是什么！”有人惊呼。
路诤抬头望过去，看到远处濛濛细雨落在大湖中，水雾缭绕氤氲的一幕，惊呆了。
白雾中走来一条长长的队伍，像是一条蜿蜒的龙。男人们高举如云的长幡，带着青铜的面具，女人们手捧盖锦的盒子，长发委地。那似乎是一场盛大的祭祀，队伍中走出持节的祭祀，也带着青铜面具，灿烂如金，他走向湖边的高台，手舞足蹈，像是在宣示天地中沉睡的鬼神。
路诤看着那些青铜面具，觉得造型像是以前看三星堆纪录片里那些古蜀文化里的面具，也是这么灿烂而狰狞的黄金人面，上面饰着暴突的眼睛。
据专家考证说古蜀文化里人们崇拜太阳，形制和技法似乎和同时期的中原文化并不是一脉，反而似乎与古埃及文明同源，可能古时候四川盆地有一条联通中亚的商路。
“他们在做什么？”
“看不清楚，似乎像是在进行一场祭祀活动。快！换望远镜！你看到了什么？”
“什么都看不到！”换上望远镜的人说：“只看到湖边的树木，摘了望远镜才能看到那些人，像是幻觉。”
说话的人也打了个寒战。如果那是一个幽灵系宝可梦构建出的幻境，隔着好几公里把他们无声地拖入幻觉中，那这个幽灵该有多强？
一个生活在原始森林里的远古厉鬼？难道是朽木妖么？让人想起《倩女幽魂》里的树妖姥姥，想必这上百年无人光顾的丛林深处肯定没有生人吸取阳气，树妖姥姥该有多么饥渴啊！
“是天然磁化现象。”茂木病恹恹的，语气有点冷淡，但双目炯炯有神，想必他内心其实非常兴奋。也许真如他所说，他其实是个学者。
茂木解释说，“过去研究院里考察古代遗迹的时候也有人遇到过类似的景象，暴风骤雨的夜里，忽然就在一片黑暗中看到了一群奇怪的人。但那只是远古时代留下的影像，因为被闪电磁化而记录下来，再次遇到闪电就会被激活，原理和留声机类似。”
“但磁化现象附近必有大型的磁体，我想，我们已经距离目标很近了……很近很近。”后面几句，他压低了声音。
“看呐！他们在做什么？”又是一次惊呼。
祭祀活动似乎是进行到了最高潮，沟通天地神明之后，就该献上祭品了。一群白衣的女人走上了祭坛，身材修长，也许容貌也很美。祭祀高唱古老的圣歌，女人们轻轻褪下遮体的白纱，露出曼妙的曲线，从高台上一跃而下。
“天呐……”
路诤想起了小时候看商代文明的纪录片。商代是崇拜鬼神的朝代，流行人牲祭祀，经常从附近小部落里抓奴隶献给天神，最上等的祭祀品是十六七岁的贵族少年，次一等的是贵族少女。
这种行为当然会惹众怒，但因为商部落技术最发达人丁最兴旺，被认为是祭祀得法得到了鬼神的庇佑，没人敢于挑战。最后是周武王姬发站了出来，牧野一战把商朝灭了，所以孟子才说武王伐纣顺天应人。
路诤青春期的时候对这段历史很着迷，神秘、残酷、瑰丽……真是让人的想象力不断迸发的故事。
这场向沼泽地的献祭让人想起《山海经》里向钟山之神烛龙献祭的队伍，也是手捧玉器的使女们走在盘旋的山道上。人面蛇身的古神坐落于迷雾之中，古书上说“其暝乃晦，其视乃明”，巨大的蛇躯在雾中若隐若现，古神低头看向这些前来献祭使者，瞳光如炬。
古神巨蛇的形象让人战栗，走向迷雾中的少女们白衣皎洁如月，想象她们消失在迷雾之后的故事又让人感觉惊悚又猎奇。
真的有巨蛇！
沼泽地里
忽然有东西从水中里腾起，那是几十上百条巨大的紫色巨蛇。紫色的蛇躯像是绞绳，把从高台上沉入水中的少女牢牢捆住，被献祭的女人们像是白色的鹿被巨蛇捕猎，几个刹那间就被拖入水底。
“那是……阿柏怪？”
“怎么会有这种事情……他们是为了什么？”
献祭结束了，影像就此消失，大湖重归静谧，一切的狰狞、残暴和罪恶都随时光沉入永恒的湖中。没人知道那些古人能从蛇怪那里得到什么，也许是祈求蛇神保佑他们来年风调雨顺，也许只是欣赏少女的胴体葬身蛇口的画面美丽又狰狞，让他们兴奋。
磁化现象到此为止，但讨论还在继续。看到这个场面的每个人都头皮发麻，既兴奋又恐惧。
有人说：“我们要不要换个方向？那个地方，可能是被诅咒的。”
茂木低头在夏彦耳边说了些什么。
夏彦点点头，冷冷地拒绝：“就是那里！既然是那个方向出现了磁化现象，就说明附近有巨大的磁体，可能是人类修建的宫殿，也可能是露天的铁矿。不论怎么样，我们都要过去看看。”
他力排众议，向那个方向前进，在水系宝可梦的牵引下，速度还变得更快。
路诤的思维还停留在刚才的人牲献祭上，把少女投入大湖送给怪物吃掉，这种仪式他好像在哪里听说过，还有那种磁化现象形成的远古录像。
他用游戏面板自带的搜索引擎搜了一下，翻看着。
上面说，阿兹特克文明有类似的习惯，因为农业技术不够发达，太过依赖天然的降雨调节，阿兹特克的祭祀会把刚成年的少女沉入水潭，献祭给水神。欧洲人的探险队一度在水底找到大量的人骨，说明类似的仪式进行了不知道多少年。
说起来，由于牲人祭祀的文化太过相近，一度还有江湖传言说阿兹特克文明是商代文明的延续。
人骨……
路诤想起了什么，瞬间感觉头皮发麻。他抬起头，声音因为紧张而变得沙哑：“你们说，那群蛇不会还在吧？”
所有人的动作都僵了一下。夏彦猛地回头，狠狠往这边瞪了一眼，高声说道：“不要慌乱！那是很久之前的影像了，那时候的生态和现在不同，现在这里没有足够的食物供大群阿柏蛇繁衍，就算有的话，也只剩下少数几只了，对我们不构成威胁！”
夏彦的话确实有道理，随行的要么是资深的训练家，要么是资深的猎人，对动植物的生态都不陌生，听到这话都暗自点头。这片沼泽看似广阔，但水层太浅，没有足够的鱼群供给食物，泥淖层只能养活食腐动物，而不足以支撑大群的巨蛇。
也许他们刚才看见的阿柏蛇群其实是人工饲养的，在精灵球还没有被发明出来的古代，古人使用非常原始的办法驱使精灵来为他们作战。而到如今，如果这群巨蛇还活着，那能喂饱它们的食物恐怕只有自己的同族了。
“我们很快就能上岸，不要慌乱！”夏彦使了一个眼神，旁边的训练家瞬间就明白了他的意思，从精灵球里放出了比雕。那只大鸟低空盘旋，警戒着可能的危险。
比雕盯着水面的眼睛忽然闪过一丝疑惑，它啼叫起来，声音短促而激烈。
训练家愣了一下，目光向四周扫视，雨滴打得湖面水波荡漾，更远处是墨绿色的树影，没有发现任何危险的逼近。
他尝试和自己的精灵沟通，想问问是不是搞错了，但比雕的鸣叫声更加尖锐，这下所有人都意识到情况不对了，变得不安起来。这时，训练家忽然低下头，看向水中，愣住了。
一个个泡泡从水层里冒出来，翻着泥浆。
训练家想起他们以前在枯叶市临海边执行任务时，见到潜艇上浮时的景象，也像现在这样，一个个巨大的泡泡冒出来，那是因为水层深处有大东西正在上浮，上浮中带动深层水和表侧水交换形成暗流。
就在他们的注意力全放在远古影像的时候，木筏驶入沼地的深水区，深水区陡然出现，像是水中的断崖，和浅滩处薄薄的一层水层不同，这里的水层变得很深，黑漆漆的。
那东西浮起了，是一个巨大的长形的影子，像是龙，又像是蛇。
“快！使用冲浪术！离开这里！”训练家扭头大吼。
但那已经晚了，黑影从水中扬起，把浮在水面的木舟撞翻。木舟上的人都被掀翻在水中，两个训练家在落水前最后能做的唯一的事情就是丢出精灵球。
紫色的巨蛇半个身体露出水面，蛇躯在空气中夭矫，鳞片像铁甲那样开阖。那是一条巨大的阿柏怪，外形酷似眼镜王蛇，椭圆的头部像是带着鳞甲的兜帽。
可是一般的阿柏怪最多也就四米长，可看眼前这条怪物，光露出水面的部分就足有10米，那水面下的部分该有多大？20米，还是30米？人类所知的最大的蛇是生活在古新世的泰坦巨蟒，成年可达15米，体重超过一吨。而眼前这条巨大的蛇，却像是一条竖起来想要吃人的和谐号。
巨大的恐惧炸开，他们想逃跑，但巨大的恐惧让关节僵硬，在水中他们也无处可逃。可能是威吓特性的效果，脑中一片空白，这种感觉像被狮子盯上的兔子，又像是太
古的人类直面深渊里醒来的古神。
蛇的腹部陡然舒展，像是一面巨大的屏风张开，黑色的花纹构成一面巨大的面孔，所有看到那张面孔的人都感到一种直冲头顶的恐惧，像是被什么未知的东西注视了似的。
路诤感觉自己的身体僵硬了，他本想摸出个精灵球，但连手指都没法动弹一下，像是被电流麻痹了神经系统。
大蛇瞪眼！
精灵球里被放出来的是怪力，它的反应远比人类要灵活，在水中一踩落在被掀翻而露出水面的船底，此时艰难地抬起头，与蛇对视。
蛇俯下头看着眼前的生物，蛇吻裂开，像是在微笑。它的头猛地向下扑击，张开血盆大口，一口把怪力的半个身子咬住了。怪力强而有力的四肢都来不及挣扎，路诤就看到蛇颈部的肌肉蠕动了几下，微微凸起，怪力就被吞了下去，像是一个北方老爷们囫囵吞枣地咽下一个饺子。
路诤意识到大蛇瞪眼是冲着怪力去的，怪力没来得及反抗是因为全身肌肉被麻痹了。而蛇最开始的目标也是怪力，因为怪力身上的肉量是最多，它一直潜伏在水潭中，不知道吃什么过活，但毫无疑问已经饿了太久，急需一场饱餐。
蛇吐出信子舔了舔嘴唇，扭头环顾四周，意犹未尽的样子，像是自助餐前刚吃了甜点开胃准备对正餐下嘴的食客。