第31章 死命令

芸香来报，谢老太太回来了，请叶知秋到客厅里喝茶。

叶知秋甫一进客厅，便看到客厅的主位上坐着一位穿着华贵、气度不凡、年约七旬的银发老太太，左边的椅子坐着一个面目清秀、披金戴玉的中年妇人，中年妇人的下首坐着的是谢明尧的表妹，只见她在中年妇人的耳边嘀咕了几句。

“祖母、母亲。”谢明尧上前称呼长辈。

“谢老夫人、谢夫人。”叶知秋跟着也上前称呼主人。

谢老太太指了指她右边的椅子，“叶小姐请坐。”

叶知秋坐下了，谢明尧也在她的下首坐了下来。

“叶小姐找老身什么事情呢？”谢老太太客气地问道。

“我是受人所托，要交给老夫人一样东西。”

叶知秋说完，从怀中掏出那通行证，递给了谢老太太。

谢老太太连忙打开一看，正是她要的东西，心中无限欢喜，微笑道：“我还怕没弄成呢，来得正及时。”

“那是什么东西？”谢明尧不禁有些好奇。

“生意上的事情，你要知道吗？”

谢明尧一听是生意上的事，马上转了个话题，“祖母平日里是要睡午觉的，今日为什么出去了呢?”

谢老太太横了孙儿一眼，“你忘了下个月初三是什么日子了吗？”言语中颇有点责怪的味道。

谢明尧道省起来了，叫道：“啊，是嫘祖旦。”

“是黄帝之妻、西陵氏之女嫘祖么？”叶知秋问。

谢老太太颔首道：“正是，叶小姐也知晓么？”

“听过一点她的传说。”

谢老太太微微一笑：“嫘祖乃轩辕黄帝正妃，首创种桑养蚕之法、抽丝编绢之术，助黄帝统一中原，，是以尊为先蚕。我等种桑养蚕的人家更是尊为始祖，敬若神灵。托她的神灵庇佑，这几年总算无灾无难，所以每年的嫘祖旦都马虎不得呀。”

“方才祖母是打点嫘祖旦事宜去了？”

谢老夫人点了点头：“正是。”又问叶知秋：“叶小姐这次帮我家大忙，嫘祖旦那天可想来凑一凑热闹？”

叶知秋笑道：“我不过是受人所托，并没帮到什么忙，老夫人不用客气。至于热闹嘛，如那天有空，我一定前来瞻仰一番。”

一旁的沈念珠连忙说道：“老太太我也来。”

谢老太太客气地回答：“表小姐能来自然求之得。”谢明尧却皱了一下眉头。

这时那中年妇人突然开口问道：“叶小姐是淮安本地人吗？双亲还健在？有兄弟姐妹几人？”

这中年妇人是谢明尧的母亲沈心萍，也不知道沈念珠在她耳朵滴沽了什么，她一直对着叶知秋看了又看，叶知秋都被看得有点不自在了。

不过长辈问话，自然不好不答，于是恭恭敬敬地答道：“我家祖籍河南汴梁，天子脚下。家中有双亲，还有一个哥哥。”

沈心萍又问：“家里作何营生？”

沈念珠听了气鼓鼓地说道：“姑姑你问她这个作什么？”

叶知秋暗想：“这下麻烦了，沈念珠以为自已就是那画中的女子，现在谢夫人把自己当成谢明尧的意中人了。”

但她也无从辩解，只能答道：“我父亲与哥哥都在州衙的刑捕房任事。”

谢老太太听了，突然插了一句，“小姐姓叶，你父亲可是总捕头叶海初？兄长是叶知远？”

“正是。”

谢老太太呵呵地笑了起来：“这么说来是故交啊，我与你父亲在二十年前就已经相识。”

“我父亲不过三年前才调职淮安府，怎么会与老夫人在二十年前就相识呢？”

叶知秋有些惊?，谢家是做大买卖的，老太太知道叶海初不足为奇，但说到故交，父亲可从未提过。

谢老太太回忆往事，缓缓说道：“熙宁十年，大概也是四、五月份吧，我上京路经秦岭一带，有一个山村，民风强悍，当地人大都以打家劫舍为生，称为土匪村。我在那里差点就翻了船，幸好你父亲叶海初带人剿匪，我才有幸逃离生天。当时你父亲还未续弦，家中仅有一男孩儿。我们后来在京城又见了面，才知道你父亲在剿匪时救了一名女子后又再组建了家庭，生了一女儿，也就是你了。现如今是绍圣五年，整整过去二十年了。”

“原来如此，这么久的事老太太还记得，记性可真好。”叶知秋奉承道。

谢老太太又问道：“你父亲还好吗？”

“很好，他歇不下来的，最近外出办差去了。”

“哦，那你母亲呢？”

“她也很好，不过就是这两年来太虔诚，每日都在阁楼里敲经念佛，荤也不沾了。”

谢老太太笑道：“我也想天天吃斋念佛呢，可是办不到，事儿太多，也没个能帮得上忙的人。”