第8章 许诺

　　科尔·法伦的脸僵住了。这个口才过人的传道者一时间竟说不出反驳的话语，也不敢说出。

　　和科尔基斯的黄沙中消亡的许多宗教一样，圣约有着自己的崇高原则。这些原则被铭刻在石板上，响彻于布道会中。圣约的信徒宣称四位大能创造了宇宙，也编织了科尔基斯上众生的命运。

　　然而，天上的道理无论如何崇高，也不能完全操纵地上的凡人。许许多多盟约的牧师将这几句真理引用得精熟，却沉溺于世俗生活中。倘若神真的明察秋毫，牧掌万物，又何须祭司们代替他们驱使羔羊呢？如果神的权利已达尽头，圣约又为何要攫取凡俗的财宝和权力？

　　因此，尽管圣约自称大能最得力的使徒，但这些涉及教义核心的疑问若宣之于口，只会是互相攻讦的武器。若在圣约教徒之间说出，几乎是一种质问，后续从斥责到绝罚不一而足。

　　科尔·法伦对此记忆犹新。几年前，当他提出派出更多传教士时，那些呆惯了繁华的灰花之城的祭司就对他横眉立目，说出了相似的话语。他们披着精致的长袍，头戴闪亮的宝冠，宣布将自己流放到荒野中。前牧师从未因为这场闹剧动摇过，他知道那些人的信仰不过是一个虚空的黄金气泡，他们斥责自己只是因为被威胁了世俗的利益。

　　但现在，先知的话语如同雷霆，令他第一次自我质疑起来。这是鼓励、陈述，还是责备？自己是否真正体察到大能的真言？他对自身命运的解读当真正确吗？他从古老书页中偷窃的真理，以及自己作为诸神先锋的荣誉——这荣誉支撑着他穿越沙漠——是真实存在的，或者仅仅是诞妄的一厢情愿？

　　他，科尔·法伦，真的是被大能托付了重任的持真言者吗？

　　一时间，科尔·法伦思绪中各种念头交织。他口干舌燥，额头滴下冷汗。年幼的先知仿佛看清他心思般微微一笑，笑容如春风，融化了他胸口的冰冷。

　　“无妨，科尔·法伦，尽管去做吧。无论前方是坎坷还是磨难，不过是群魔为你设下的陷阱。他们会伤害你，威胁你，但这都在大能的注目之下。”

　　在说到“群魔”这个字眼时，他的笑意更深了一分。

　　“我曾见过一位牧师，名唤乌莱亚。他因为坚定的信仰擢升至天界，蒙受大能的恩赐。大胆地传达真理之言，你的功业会被记在诸神的帐上，如他一般。”

　　科尔·法伦吸了口气，脸上显出劫后余生的庆幸来。他意识到了自己行为的失态，忙低下头用手帕擦拭额头的汗水，以掩饰尴尬。他悄悄抬眼看了罗嘉一眼，犹犹豫豫地问：“这位乌莱亚圣徒……他的功业为何？遗憾的是，我还没有听闻过如此前辈的事迹。”

　　“他褪下凡人躯壳太久了。”罗嘉面不改色的说，“彼时诸王争斗，战火纷乱。名字甜蜜的女神刚刚诞生于浩瀚之洋中。一位凡人王者带领基因改造大军踏平了各处的圣堂，把牧师和他们保护的经书一同扔进火焰中。”