第二十二章 42号办公室

　　在之前摆脱追兵的路上，水银号的七个编外艇员都没有分心记路的机会，现在他们陷在荒野里，根本不知道该往哪里走。现在有了杰里科引路，往回赶的路顺畅了许多。

　　随着傍晚的到来，灰白的天空逐渐变深。一颗晶莹的雪花摇摇晃晃地飘落在大车的木制栏杆上。过了不久，又是一颗。十二月光秃秃的土丘上，发白的野草在风中晃动。大团大团的云朵压在平原上空，一把一把地向下洒出冰晶和雪片。寒风刮得紧了起来，逐渐形成了气旋。三匹马原本扬起头渐渐低了下去，一步一步地往前走，抵御着迎面吹来的狂风。雪花越来越大，逐渐在地上凝结成团，又被大风一把扬起，跟着泥土混成了带有土腥味的泥点子。这时，天上又洒下一大团雪，就这么逐渐将整片旷野染白了。

　　在远处依然能看到炮弹爆炸的火光，然而，随着大雪的降临，炮声也逐渐沉寂了下去。在东赫洛平原上生活的人知道，这种大雪遇到狂风很容易发展成“白风”。这时人类之间的战争就不能继续进行了，所有人都要面对大自然这一个敌人。暴风雪将会掩埋炮架、战壕，以及丢弃在旷野上的无数尸体。

　　运货马车上的人也感受到了这份威力。奥莉、卓拉和卡嘉凑在一起，脸都冻得发白，像刷了白釉的瓷器。奥莉觉得自己身上的擦伤都像是被翻开了皮肉，由沙土重新磨了一遍。拉里的眼睛一眨不眨地往天上看，在他身边的蒙瑞也没好到哪去，他在发抖，而那已经是生理性的、不自觉的颤抖。伊伦还在赶车，他全身都是雪，整张脸成了红黑相间的颜色，全身似乎只有心脏和大脑还是温暖的。查克拿出了一颗燃火石，可是他已经抓不住它了。

　　杰里科翻开行路背包寻找着什么，终于摸到了最后一小瓶紫红色的药水。他给每个人都灌了一些，当辣椒夹杂可可的味道让众人又稍微有点生气后，他建议伊伦往西赶路。大约走了一个小时后，雪已经埋到了马腿，车无论如何也不能走动了。在眼前的是经过一千多年侵蚀而形成的一条河谷。这就是前往东赫洛首都希斯的第三条河，众力矿场就在这条河边。不远处还能看到矿场黑黢黢的建筑，由于厚重的云层和强烈的风，埃卡轰炸型空艇的空袭现在暂停了，但是依然有火箭炮打过来，在风雪中闪着可怕的红光，犹如烧红的铁棍一样砸将下去。矿场的守军没有对此作出回应，他们大概是躲在了地下掩体里。没有明确的图纸，东赫洛人只能盲目射击，简而言之，白费力气。

　　杰里科向查克要了一枚通讯水晶，这是查克用他的胸针保下来的。他用厄乌萨语的方言说了一大段话，然后向大家解释说，魔王的人已经在坡下等着了，他现在就要去见这些人。他之前用太阳石让七个人的伤口都得到了不同程度的愈合，再过几个小时，就能得到基本恢复。另外，还有一个他们希望见到的人也在魔王派来接应的小队里面。

　　“他叫艾特里恩？”查克试探着问。

　　“是这个名字。他拒绝透露他的姓氏。”

　　“是这个名字。”伊伦重复了一遍“好，我们现在下坡。”

　　下坡的路几乎是顶着风一步一步走完的。由于坡度太陡，查克接过了缰绳，和伊伦一起小心翼翼地赶着马往下跑。即使如此，在惯性的作用下，车身还是疯狂地上下颠簸了一阵。

　　可怕的暴风雪在平原上嘶吼。坡底冰封的河道上空，狭管效应使风在刮过此地时发出了犹如轰炸机俯冲一般的呜呜声响。不过，这里至少没有大平原上可怕的白旋风和使人迷失方向的积雪。往前走了大约十分钟，在一处岩石背面，一点灯光晃了一下。拉里敏锐地觉察到，这是用魔法点亮的光束。他兴奋地将这个发现示意给众人。

　　在烈风之中，呼喊是徒劳的。奥莉从包里翻出修机器用的手电筒，用游击队里的密码回应。在她打出第三遍密码信号后，对方再一次应答了。忽然，在马车周边闪过几个黑影，几团黑影逐渐清晰，勾勒出了人的轮廓。在纷乱飞舞的雪花中，借着手电筒的光，也很难看出他们是谁。

　　“你选的好地方，弗米若克！”

　　奥莉的耳朵动了一下，她听见了柳谢克大爷的声音。柳谢克大爷应该就在这几团黑影之中。忽然，她本能地觉得有些不对头。她的耳朵能听出两台机器之间最细微的差别，而这可以在辨别活物的真假时派上用场。

　　卓拉拿起手电筒，还想继续发信号。但是奥莉按住了她的手。卡嘉和拉里同时伸出戴着无指手套的拳头，仅剩的一些施法宝石正闪烁着一圈圈能量粒子构成的涟漪。

　　“假的。”卡嘉迅速地说。

　　“不要回答！”杰里科严厉地、低声地警告众人，“不要回答！否则就全完了……”

　　黑洞洞的人影在他们四周徘徊，如同恶鬼。奥莉觉得四周的一切都在朝她排山倒海般压过来，让人透不过气。她看了看周围的伙伴们，他们大概也有了同她一样的感受。杰里科正不停地深呼吸，然而，他没有太阳石，也就无法用治愈术缓解这样的攻击。最先撑不住的是三匹农用马，它们挨个倒在了雪里，冲着马车刮来的风卷起一层雪，飞快地掩盖了它们，就好像有人有意为之。雪花一片一片砸在脸上，已经感受不到温度的皮肤忽然产生了一种被火焰烧灼的奇怪感觉。

　　如果有什么能与之相比……奥莉想，如果有什么能与之相比，大概是历史课本上描写过的火刑吧。

　　她看到卓拉正在艰难地从口袋里翻着什么。她已经闭上了眼睛，手指却还在倔强地搜寻——她终于抓住了一把微型手枪，然后绝望地对着空气射击。一声脆响。无事发生。她无法再射击一次，手枪冻住了。

　　嘲笑声逐渐响起，甚至区分不出这是现实里的还是仅仅存在于意识中。黑影在大风雪里不住地舞蹈，旋转。奥莉的视觉在消失，雪发疯一样地堆在她脸上，糊住了她的眼睛。忽然，她听见已经快要冻僵的蒙瑞用尽全力大喊了一声：

　　“怎么——是谁的血——”

　　然后奥莉就听不见任何人类在说话了。

　　她勉强支持着最后一丝意识，伸手抹去眼睛上的雪团。之后，她看到在乱舞的雪花和逐步逼近的影子之间燃起了一团苍白的火苗，这团火苗散发的光逐渐变成了金银交织的颜色，奥莉熟悉这种亮光，在瓦帕的某个寒夜里，下了晚课回来的艾特里恩就会钻到阁楼上折腾他的各种道具，不时就能看到太阳石发出这样的光……

　　她勉强地拔出防身用的短刀，这是她最后的自卫武器。当一团黑雾逼近她的时候，她本能地举刀往前刺去。虽然在水银号上接受过战斗训练，但她毕竟还是个新兵。短刀只是把黑影拨了一小团出来。奥莉绝望地发现，她对付的敌人只是个虚空的影子。

　　那呈现出金银交加颜色的火苗突然烧旺起来，在空中像飞雪一样往上升腾。她确信自己看到了电流在一瞬间通过了所有黑影的脖子，然后它们就像刚刚出现一样迅速地消失了。确切地说，是倏忽之间化作白雾或者雪花，在空气中被打散，随风像烟一样升腾。

　　接着是一个欣喜的声音，几乎听不清是谁喊出来的了：

　　“柯——特——副——长！”

　　艾特里恩·柯特站在歪斜的马车边上，他披着魔法师黑袍，在一点微光中几乎看不清脸。手持一端为蛇头的金属魔杖，全身都落满了雪。看到车上的人开始有了些动静，他就摘下了兜帽。在目光开始稍稍有了点聚焦之后，才能看清和他一起来的还有几个游击队的人，他们都穿着东赫洛的冬季外衣，一看就是从死人身上扒下来的。

　　这几个人不由分说地跑上前去，先把杰里科扛了下来。

　　“先生们，我现在是以一个黑魔法师的身份在讲话。”艾特里恩用圆号一样低的声音说，“你们的人任你们带去，我只是希望得到我要的东西。”

　　“你已经拿到了。”杰里科睁开眼睛，对艾特里恩说，“42号办公室，直走。”

　　“谢了。”艾特里恩点点头，“罗伊、玛拉和凯文向你问好。”

　　“约芬已经……”

　　“是的。”

　　这就像是发生在另一个世界的对话一样。

　　接着，众人觉得自己像是被什么人拽了起来，又被一双大手托着悬浮在了半空中，像木偶一样组成一路纵队，在空中飘着往隧道里走，活像恐怖片里的鬼魂——驱赶着他们的人就是艾特里恩。他引着他们一直在黑黢黢的隧道里钻，直到再也听不见风声为止。在地下深处倒是比外面暖和许多，当他们觉得生命又回到身上的时候，艾特里恩解除了对他们躯体的控制——于是，七个人齐刷刷地摔倒在地。可怜的蒙瑞甚至脸朝下着地，差点撞飞门牙。

　　“那些人究竟是谁？”拉里刚刚获得了说话的能力与力气，就迫不及待地、愤怒地问，“那些杂碎……甚至让我看到了走马灯！而且是我活到现在的所有尴尬瞬间！”