第十章 行军
卓拉和拉里在与查克他们分开之后，就一直搭着大车随这一股逃难的人群往北走。后来，他们看到了矿场和工厂的油卡车，运送着抢拆下来的外国机器，目空一切地往前拼命开去。燃油的小中巴车、大客车跟着这些卡车驶过，但是它们的速度明显要慢一些。车上载着来过暑假的学生与托儿所的孩子们。几个成年人在照顾一车孩子，有人要求把村里的孩子们也带上去，他们同意了。车子的速度就更慢了。
一辆被炸得焦黑的车子出现在大家的视线里。车子旁边还有一堆黑乎乎的东西。拉里克制着自己不去想象那些东西是什么。
“你不会弄丢查克给你的笔记本吧？”
“那可不一定……”
“你最好给我把它看好了，不然——”
“行啦行啦，卓拉，你都问我八百遍了，不就是个笔记本么？”他看到卓拉的眼睛，知道她很认真，便耸耸肩，敛去笑容，说，“我开玩笑的，我不会辜负查克·希维尔。”
他看了看衣服内侧口袋里的笔记本和微型胶卷，它已经被他的体温捂得很热。他又小心地把口袋拉链拉好，如同照管着一个抱在怀里的婴儿。
拉森迪克·切伦很少有这么上心的时候。他是那种不知严肃为何物的人，经常干出一些“言多必失”的事。但自从见过茧蛹病留下的废墟后，他开始对这个笔记本严肃了起来。责任感一点点占据了他的躯体。查克把笔记本和胶卷抛给他时，声嘶力竭的喊叫仍不时闯进他的内心。茧蛹病人留下的“壳子”仍在他的脑海中浮现。他一定要把茧蛹病的真相告诉寒冬游骑兵，告诉埃米林人！如果他不想让自己的亲人和朋友也变成那副样子的话！
九月一日，就在查克他们看到第一次看到西赫洛军队开进边境那天，人群第一次越过了发生过交战的战场。他们闻到了强烈的火药味和臭味，看到了被炸烂的阵地和毁掉的武器。卓拉默默地给她的步枪上了子弹，拉里取出了和平旗帜，系在队伍里的一辆中型油客车的车顶上。
“你在犯傻么？”卓拉白了他一眼，“他们既然能在山里投下茧蛹病的毒株，你以为他们会放过平民？”
“总比没做过好。”拉里咕哝了一句。
“哦。”卓拉闷闷地应着，继续低头处理她的武器。不一会儿，她就把步枪准备好，扛在了身上。
“你枪打得准吗？”拉里忽然问她。
“我不知道，我没打过活东西。”卓拉凝望着平原，没有看他，平静地回答说，“也许会准吧。我在我们市里的航空俱乐部学过开教练机，我爷爷是飞行员，他说我继承了他的好眼睛。”
卓琳妮·路明出生在一个军人家庭，但是卓拉的爷爷没有经历过战争，父亲也没有。在他们出生的时候，埃米林国土上的战争就已经结束了。不错，她家里摆着一堆奖章和证明，但她所有家人的“战果”都是在演习中取得的。每当卓拉向小伙伴炫耀爷爷是飞行员、父亲在飞空艇舰载机联队工作时，她的朋友们总会毫不留情地问：那他们怎么连半个击坠记录都没有过？卓拉在去爷爷家玩时，半是好奇半是埋怨地问了爷爷。结果，从来疼爱孙女的爷爷第一次狠狠训了她一顿，一向会和稀泥的奶奶也冷冷地看着她。
“打仗是最可怕、最可怕、最可怕的事！”奶奶最后对她说。
“那为什么你们还要当兵呢？”
“因为如果想要和平，就必须做好准备去应对战争！”
奶奶伊琳莎黛是魔法师，从事的是非常机密的工作。她曾经是设计竞速飞机和战斗机的，后来被抽调到一处深山里的军工企业，直到头发全都变白才离开了那里。没人知道她具体在干什么，问就是“烧水”或者“点灯”。
那天的谈话，只有和奶奶的对话进入了卓拉心里，并且始终深刻地影响着她。毫无疑问，埃米林人已经没有，将来也不太可能有参与保卫国家的战争的机会了。但她还是想当个飞行员，或者探险家，深入北方的冰原、南方的大海，让全世界都知道她的名声。她是那样热心地参加航空俱乐部和航模小组，买回了几乎所有埃米林飞机设计师的传记，把零花钱省着订航空杂志，又费尽心思学对她来说最吃力的数学和物理学。然后，她在一本冒险家的群像传记里第一次得知了寒冬游骑兵的存在。她开始读到维利亚姆和杰里科兄弟的故事，卡蒂琳与杰里科的故事，还有很多寒冬游骑兵的英雄们的故事。她看到他们指挥战舰越过冰海，骑马或驾驶战车在冰原上呼啸而过，献出青春，甚至献出生命，为的却不是某座城池、某片土地，而是为着整个大陆上所有生灵能够幸福地生活。这种浪漫化的想象让她立即决定开始准备进入寒冬游骑兵的申请。
她读完了杰里科·路明那篇《致西大陆国王和领主们的信》，几百年前星堡主人的话深入了她的心里。她的理想不再是为自己个人的荣誉奋斗，而是和杰里科一样，为守护人类的生活而战。
……但是，热血沸腾之后，她不得不接受现实：她没有参加过实战，连一只松鸡都没打死过。诚然，她能打靶，也能长时间地游泳，跑步成绩也很好，但这些成就在她十四岁之后，就什么也不算了。
现在，卓拉坐在大板车里，她想要带领一支队伍越过冰原追杀冬妖，就像卡蒂琳·路明，而现实是：她现在连自己明天的命运都无法掌控。只有步枪能给她安全感，现在，她总算完全理解了奶奶那句“如果想要和平，就必须做好准备去应对战争”的含义。
“这不公平，”拉里还在叹息着说，“我们的爷爷，我们的父亲都没有遇到过战争，我们留在埃米林的朋友也没有……”
“而且目前为止和埃米林还没有一点儿关系……”
“等等，万一他们的炮弹打到埃米林境内了呢？”
“我们的人会处理的，这个不用担心。”卓拉非常自信地说，“我相信他们。”
拉里眨了眨眼睛：“埃米林一定会撤侨的，你说水银会不会……”
卓拉突然大声朝赶车的人喊道：“看前面，东赫洛兵！”
那是一支正缓缓开来的东赫洛军队，带着大炮、机枪、车辆和完整的后勤部门。当他们走近时，可以看出其中有包着绷带的轻伤员。他们的脸全都是烟灰，靴子上积满了泥巴和尘土，没有一个人穿着干净衣服。大炮的炮管，以及拉着它们的机动车都被熏黑了，一部分是因为火药，一部分是因为这些魔导引擎为动力的车子已经开始烧化石燃料。
卓拉看着他们，他们也朝卓拉和拉里的卡其色制服与寒冬游骑兵臂章投来了目光。现在已经没有任何事物能令这些士兵惊讶了，他们只是阴郁地看着周围的一切。
但是总有人打破了这种平静而压抑的气氛。有个头上包着绷带的伤员用口音很重的通用语问：“你们从哪个方向来的？”
“柳树镇。”那个收留过七人支队的东赫洛妇女说。
“我们也刚撤下来。”
“撤下来？”
“不然呢，女士？这可是偷袭……我们怎么知道他们会突然打过来！”
“你们不知道他们在山里投毒？”拉里忍不住大声地问。
“你看，这就是问题：我们什么都不知道！”一个剃着光头的军官对拉里耸耸肩，“年轻人，你是寒冬游骑兵，又是埃米林人的话，最好继续努力联系一下你们的上级，他们说不定正在做撤侨的工作呢，我们已经遇到过索尔修的撤侨飞空艇了。”
“你们打算是撤到乔格亚去还是怎么着？”拉里不死心地又问了一句。
“我不能告诉你。”
“他当然不能告诉你，笨蛋！”卓拉瞪了拉里一眼，“这是机密！”
他们一同走了一昼夜，没有休息。到了中午，队伍突然停下来了。前方响起了发动机的声音。几架弗芒恩产的战斗机掠过平原，一队弗芒恩士兵拦住了东赫洛军队和他们这些平民。又是一阵尘土飞扬，那个东赫洛军官走过去愤怒地与弗芒恩人交涉，拉里和卓拉都听不懂他们说的话，但能看出来，东赫洛军官明显占了下风。过了一会儿，他把帽子使劲往地上一摔——又不得不捡起来，拍了拍土，重新戴上。
东赫洛与弗芒恩双方的士兵都把手按在了武器上，拉里下意识地（他自己都没觉察到）拉紧了卓拉的袖子。
然后东赫洛军官喊了一句通用语里的骂人话，他愤怒地走了回去。
一个东赫洛伤兵小声地对卓拉说：“我们的缘分结束了——得在这里停下啦。”
卓拉睁大了眼睛：“弗芒恩人呢？他们——要你们给他们断后么？”