第五章 秘密
艾特里恩到天黑之后才走进罗伊的舰长室。它是一个典型的军官宿舍，墙上挂着一张西大陆地图，上面插满了图钉。一张真正的单人床（而不是折叠床、吊床或双层床）被收拾得很干净，盖上了白床单，被子叠得非常整齐。床边是办公桌，书本、墨水和笔也被摆放得井然有序。但是房间的主人并不喜欢整理物件：墙上贴了很多便签纸，还有堆在角落里的背囊与包装盒。主人把房间收拾得井井有条，可能，很可能，只是因为条例规定。
罗伊·克劳斯是一个三十至四十岁的男性军官。很难从外表判断他的年龄，因为他的脸有一半被面具遮住了，完好的另一半也饱经风霜，看起来比他实际年龄要老上五岁。从镶嵌在脸上的蓝眼睛和五官的轮廓可以看出，他曾经是很英俊的，至少那双眼睛可以迷走不少姑娘。现在嘛……没有人想要掀开那半张面具，更不愿意想象面具下是什么样子。
艾特里恩踏进门里，喊了“报告”后打了个响指，门自动关上并反锁了。罗伊并没有对此表示惊讶，他已经习惯了魔法师的行事方式。
“我把你找来，是因为明后天就要过边境，你的秘密只有在埃米林的土地上才安全。而我需要了解它。”
在艾特里恩听来，他的声音就像旧留声机。空艇上的人都习惯了这个，就像他们习惯了他们舰长的面具和扭曲的手指。他也像船员们一样对这些装作视而不见，微笑着和罗伊开起了玩笑，就像以前那样。
“哪个秘密？”
“你我都不傻，艾蒂。”
当他看到罗伊依然严肃的眼神，就收起了笑容，伸手拿出那支银白色的金属杖。
“我是西大陆唯一不用太阳石施法的魔法师。我用这个。”
“我确实从没见过你们用金属棍儿。”
“它似乎认我做了主人，但是你看看，它都对我做了些什么——”
艾特里恩用左手缓缓拂过魔杖，它逐渐变大，从餐刀大小逐渐长到了拐杖的长度。杖端的蛇头也开始活泛起来，它就像真正的蛇一样转动着脑袋，乌溜溜的眼珠看着他们。它盯着罗伊瞧了一会儿，突然抬起身子就要扑过去，同时亮出了毒牙。这也像一条真正的毒蛇。艾特里恩立即按住它的头（而不是一般人对付蛇时捏住的地方），然后用指腹轻轻地揉着它的三角形脑袋，温柔地安抚它，说了些罗伊听不懂的奇怪语言。它安静了下来，回到之前的位置。
他又挽起左手的袖子，在瘦削的手腕上显现出两个孔洞形的疤痕，就像——就是，被毒牙咬过。
“看来北方也在你身上留下了痕迹，老弟。”罗伊仔细地打量着艾特里恩手腕上的伤口，“是这条蛇咬的吗？”
“我宁肯放弃它带给我的强大力量。”艾特里恩皱着眉说，“但这不是重点！你看，它的铭文是精灵文字。从右往左读，这是它主人的名字。‘安瑟’，或者‘安梭’，他从前一定是个厉害的家伙，因为……信不信由你，我被它咬过后，就用这支魔杖杀死了一只冬妖。”
“你是说……杀死？人可以杀死它们？”
“对，杀死。然后蛇毒发作……”
“那么是谁救了你？精灵？”
“……罗伊，这不是重点。我问你，你信尤尔森教的话，一定知道阿斯特老人，对吧？”
“啊，那个可爱的老头子，他住在索尔修的森林里，大年夜会往百姓的食物上洒香料。”
“阿斯特，在西方又叫奥斯特。在精灵语里写作安瑟。”艾特里恩的语速很快，他一讲起历史的时候就是这样，“他不是国王，而是一个精灵法师，乌弗里克校长有一本书，它记载得很清楚：安瑟的蛇是一把钥匙，它能开启精灵藏在北方的强大武器。”
“这种书居然还能在西大陆保存到现在？”
“这种书，指三百年前索尔修的简妮丝王后亲自编纂的《传说》。”
“那是教会武装开始式微的时期，对吧？但是西大陆的其他魔法师公会确实相信这个吗？”
“教会下属的魔法师公会，虽然天天强调什么白魔法和黑魔法，但是他们也相信精灵在北方的山里藏了什么‘脏东西’，它有毁灭世界的威力。但是他们不相信这根金属棍儿就是钥匙。这给了我们一个机会，我们也在找它。”
“埃米林会用超级武器威胁全世界？”罗伊发出旧留声机似的笑声，“我以为这应该是索尔修人编的笑话。普拉兹和其他议员老爷们如果真有这个野心，他们早就这么做了。”
“埃米林很富裕也很强大，但是还没有到那个地步。我是受魔法师公会——现在已经是魔法部——的派遣，在它落入宗教，或者战争狂们的手中之前毁掉它。库尔麦那部长花了很长时间说服议会放弃利用那件武器的念头，杰德修女用了多一倍的时间说服了教区的人。罗伊，你清楚精灵武器的威力。”
“我相当清楚。”罗伊抬起了他的手，手指关节已经扭曲发黑。
“那么我希望你不要有哪怕一丁点能控制那件武器的幻想。一旦开启，就是万劫不复。”艾特里恩叹了口气，“谢天谢地，在议会上乌弗里克校长投了反对票，一票优势，使埃米林不至于加入毁灭世界的行列。我们要去找到那件武器，然后彻底毁掉它。”
“他们还为你找了七个助手。”
“他们为我骗了七个助手。不，我不会让任何人跟着送死。”
他不想再解释这些，他的语言永远快过回忆的速度。如果对方是个魔法师，他就会打开自己的大脑让对方自己看他那些记忆。但是乌弗里克让他必须把事情清清楚楚地告诉水银号的舰长，他做好了对方将他的叙述当成童话故事的准备。一个二十出头的年轻人，一柄看上去相当离谱的金属魔杖，还有他说书人的语速，说服力十分有限。他没想到的是，自己面对的是罗维德·克劳斯，他因为打球认识的朋友。
在一次表演赛上，罗伊代表“梅斯利”号军舰出场，艾特里恩当时是瓦帕大学队的一员。那场比赛很激烈，当然也很精彩，完赛之后，艾特里恩承认罗伊是他见过最好的追逐球手。同时，罗伊也认为艾特里恩完全打破了他对魔法师的刻板印象，他邀请艾特里恩去寒冬游骑兵做一次“志愿服务”。于是那年暑假，艾特里恩跟着罗伊去了苔原。他们的游骑兵支队从洪水里救了一座村庄，罗伊成功地向玛拉表了白，还有很多疯狂的事……啊，现在想来，就像发生在几百年以前。
“上级告诉过我，水银号还有一项特别任务，在登上空艇之后我就会知道。如果这就是那项任务，我会帮助你，也会为你保密。”罗伊认真地说，“但是水银号的任务一直是观察西方的动向，在暗中保证埃米林人的安全。艾蒂，我也需要你帮助我。”
他没有变。艾特里恩舒了一口气。
“魔法师公会之所以同意成为魔法部，一个埃米林的国家部门，是因为他们的确愿意为这个国家付出一切。作为他们的一份子，我也如此。”他说。
“如果是在中古时期，你现在可能都会跪下向我效忠了。”罗伊笑了起来，他半边脸的神经全毁了，这让他笑起来很困难，“我们要前往东、西赫洛之间的停火线，但是现在需要在边境停留两天，重新上补给。现在让我们都休息一下，你打算什么时候告诉那七个人？”
“忘了那七个人。他们不会和我的任务有任何关系，他们本来就是被我们硬拽上来的。”