第五章 箨兮叶
转眼几月过去，愈加浓郁的秋色渲染了启衡十一年。眉泠台内，瑰里与拾兰共步于一排林荫中。仰望上方，树叶算不得郁郁，却也不零落疏离。瑰里深吸一口气，自然之香便引入肺腑，微微的寒意使她感到清新畅快。
拾兰弯腰捡起地上的落叶，拿至瑰里面前，道：“看这落叶多美啊。”
瑰里望那落叶，叶柄还稍稍透着些许绿意，最外层却已枯黄，而在这中腹，就是将热烈与深沉完美融合的金黄。几月前还是新生之芽，转而苍翠，如今却迈入枯败后的终结。但自然不惧，年复一年，便是生命永不会休止的轮回。
瑰里从拾兰指尖中抽出落叶，细细地瞧着它的纹路。拾兰见她看得入神，便放低了声音：“我阿姊曾对我说，此些叶子若不是被人收藏去，便是化作春泥更护花。”
瑰里将叶子递回给拾兰，轻轻踮脚转了个圈，衣裙随风张开，先前垂贴到额头上的头饰玉石也微微动摇。她拉起拾兰道：“是啊，我们不也如同这叶子一般吗？”
拾兰笑嗔一声，道：“这是什么话。”她感到不对，忙重新上下打量瑰里，道：“妹妹最近又是怎么了，不仅习舞认真了许多，还总是……”
瑰里还不待她说完，便掩嘴笑了。拾兰见她这副模样，也不再去说什么，而是携起瑰里，穿行在这秋色漫卷中。秋天总是令人惬意十分的，就连着心也变得明朗开阔。
不知何时，瑰里忽然停下脚步，拾兰随她停下。瑰里望着她清澈纯洁的双眼，思前想后，最终还是决定将其告诉拾兰：“拾兰姊，我其实并不是公主。”
她内心忐忑，无法想象后续。却不料拾兰并没有她所预测的惊吓，甚至是跑走，反是松了一口气：“父王总共七个女儿，我行六，五公主、七公主早夭，你定不会是公主的。”见瑰里低头不语，她悄声道：“那你，为何会来到泮宫呢？”
瑰里抬头，对上了拾兰的视线，她实是不肯相信拾兰对此事的反应。拾兰也清楚地看到，在那双曾经充满着无尽欢乐的眼中，如今却被悲哀和无依笼罩了。她不知该说什么，只得略带怜惜地道：“若实在不好说，不说也没什么的……”
瑰里低声道：“我父亲是主上的弟弟，河洲之战他为国战死……”
拾兰忽然拉过瑰里，将她搂紧。瑰里听得耳边的声音充满同情，却越来越模糊：“好妹妹，原来是这样。河洲一战，举国同庆，却未曾想到在这背后……”她说不下去了。
两人不知在那排秋树下待了多久。瑰里心想着，拾兰姊，你莫非是觉得我为何看到这秋叶会感到隐隐的悲哀，正是因启衡十一年发生在我身上的事太多了，我需要努力承载、我需要自强啊！
与此同时，璴里正安安静静地坐在房内看着窗外，手中握着一段半成的丝料。室外一阵风吹过，吹断了许多落叶与树枝的最后一丝牵连，叶子带着无限眷恋回旋落下，最终消失在下方金黄色的大道上。
璴里叹由心出。青棠端着一杯热水轻手轻脚地走了进来。她静悄悄地将杯子放到几案上，无意间瞟到了璴里手中的丝料。此等料子，必是做成随身携带的香包。而大小姐莫不是要将这香包，赠予心上之人？
青棠柔声道：“大小姐，您都在此坐了半日了，要不奴婢扶您至院中走走。”
璴里摇摇头，低头看了看手中的丝料，又抬眼望望窗外，道：“我近日在赶制香包，闲时看看这外面的风景，便足够了。”
青棠笑着问道：“小姐今日用的何种香料？”
璴里也似是被她逗乐了：“自是辟芷和秋兰。”
两人说笑了片刻，青棠忽然压低了声音：“昨日奴婢在主母的居室扫地端茶，偶然间听说，主上近日似乎正为大公子和大公主考虑婚姻之事。”
她不敢猜测璴里的反应，心中暗叫着“婢子该死”。只见璴里猛地站起，紧紧地盯着青棠，双眼似怒火中烧，又似哀伤不已。一向聪慧机敏的璴里似乎此刻才忽然发现，是怎样一个巨大的局包绕着自己，而自己从来都是只知其一、不知其二。
卫骅口中的贵女是大公主，而先前自己已行成年礼，母亲却迟迟没有向辅国令府提亲，是因母亲早就料到主上会将大公主嫁给他！
而自己的未来，又是怎样的呢？有这样聪明的一个母亲使她感到庆幸，却也令她在许多事上感到心惊。
望璴里失神，青棠忽然跪倒在冰冷的地板上，一言不敢发，浑身止不住地颤抖着。自从她来到辟芷院开始服侍璴里，便未曾见过她身上带着如此大的火气。青棠自悔失言，她不是不知道她所传达的内容意味着什么，她也明明是清楚卫骅郎君与自家小姐之间的情分的……
上方飘来一个璴里不冷不热的话语：“多月来你给予我的是信任，我知道你不会骗我的。我问你，此话当真？”
青棠复惊恐地磕了个头棠，颤声道：“奴婢发誓，奴婢所言句句是真……”
璴里霎时间感到空落。她失神地扶住了案几，感到头部格外沉重。璴里没有指责或是惩罚她已令她感到格外幸运，但青棠瞧她如此，跪在地上也不禁泪水涟涟。
青棠微声道：“大小姐……”
璴里摇摇头：“你没有令我最后知道真相，已经是对我最大的忠诚。”青棠惶恐，却见璴里艰难地摆摆手，只得应声退下。璴里复坐回原先的位置，眼神失落，四肢亦无力。
她本是那个对于与心上人结缡充满着希望的妙龄少女，但自从琰水畔相会到今日侍女的报信，她无时无刻不在担心着。而今日，她的心也定下了——她与他此生就这样无缘了。
萧卫世代联姻，但她怎生忘记，辅国令之子更有可能迎娶公主呢？她将来或许也要嫁一卫氏之子，可为什么、为什么就不能是他呢？
那边人人皆知心思深的大公子，又会娶谁为妻呢？
璴里忽然转身出门，在院中快步走着，也不顾身后侍女的追赶。步子愈发地块，她的心亦愈发地紧焦急。忽然停在卫氏门前，身后的侍女不停地喘气，而她也三两步迈到门口。当守门的侍女为璴里打开两扇门时，她忽然跪倒在卫氏桌几前：“求母亲帮帮女儿。”
她从未感到自己像此刻这般冲动过。
两人的侍女们相视，便默契地退出了房间，只剩下跪着的璴里和站在桌几后的卫氏。
卫氏笑着绕过桌几，欲将她拉起来：“这是做什么，你若有事相求直说便好，何必如此。”方才看到璴里的那一刻，她心中属实一惊。但她何尝不知璴里是为了什么，一切皆因自己而来，她即便是没有办法，也需装出一副从不知情之态。
璴里没有拉住卫氏伸出的手。见女儿笔直地跪着，卫氏心中亦不舒服。她在此拉住璴里的手，此次璴里只是任她拉着。
璴里鼓足勇气，微声道：“求母亲帮女儿向令府提亲。”
卫氏瞬间火气上升。她能料到璴里是因大公主之事来寻她，却不知一向明理的璴里今日竟说出这样令她震惊不已的话。卫氏深吸一口气，抑制自己片刻就要爆发的情绪：“若你们都有心，也须是他的父亲来向我提亲。再者说主上正为大公主择夫婿，凭借着卫令文治武功、以及大琰开国以来一代代辅国令的功勋，大公主的夫婿十有八九就是他的儿子。你从小懂事，在此方面我也不想与你绕弯子。”
璴里反问：“卫氏族长的嫡子也文成武就，品行亦佳……”
还未说完，璴里就说不下去了。当今辅国令与卫氏族长分属不同支，早在几百载前就已分开，辅国令此支显然功绩最高，和主上无形中的关系亦是最近的。
卫氏望着她，想到自己的过往，无论是多么铁硬的心都会软化。她叹道：“起来吧，若是我们没有猜对，待大公子和大公主各自的婚事告一段落，我相信卫仲子他定是明白如何行事的。”
至于那日的瑰里发觉璴里和卫氏的心情都不佳，却见二人都不肯告诉自己缘由。卫氏彼时正有些烦躁，甚至令女淑拉了她出去。女淑只得将瑰里带离房间，又哄着她说“主母这几日心情不好”，劝她晚些日子再来寻她。
卫氏这一吩咐，片刻自己也后悔。而瑰里因连连“碰壁”而有些懊恼，这却也是孩子脾气，过上几时就如同什么都未发生一般。
一日午后，瑰里独自在泮宫后院散步。“桑之落矣，其黄而陨”，秋哀凉萧索。然院内秋月之菊亦明朗亦深沉，让她感到了不同寻常的温暖。而她还是更爱那曾被古人无数次赞颂的薜荔。
瑰里脚下体会着今日的舞步。几月过去，她似是寻到了一些方法，从枯燥中得到了乐趣。舞蹈对于她也不再是消磨时间之事，而是令她真正将自己当做琰族女儿，文要懂，武要会，艺更要精。
正低着头，忽然不知撞上了谁。瑰里猛地抬头，望到那人正笑吟吟地看着她。只见他衣袂飘飘，头系峨冠，青丝垂落于双肩，乌然中却夹杂着几丝白。
瑰里慌忙道：“我不是故意的……”
只见那人摇摇头，仍含笑不语。瑰里望着他那笑似曾相识，却不知如何相似。
瑰里低头欲走，却被那人叫住：“孩子，你叫什么名字？”
瑰里无措，只得抬头答：“萧瑰里。”
只见那人微微颔首。还不待瑰里反应，他便又大步离去了。瑰里回神，已然见一个长衣飘飘的背影，风吹其角，他渐渐消失在秋色中。
回家的路途是有些忐忑的，但辟芷院今日欢乐的气氛令她渐渐忘却了担忧。掀帘入正室，只见卫氏与一贵妇并排坐着。二人有说有笑，相谈甚欢，但瑰里似乎对她并没有印象，更是对于母亲如何与她的交好感到疑惑。
卫氏见到她，忙笑着向她招手。
瑰里打量着这位贵妇，只见她容貌端庄雅致，笑起来亦甚是温和宽厚，于她的母亲不同。卫氏介绍道：“这是温夫人。”转而又对贵妇道：“这是小女萧瑰里，是年八岁。”
瑰里乖巧地向她行礼道：“温夫人。”
温夫人笑着点点头，瑰里却想她果真是人如其姓，必是那望族家庭培养出来的贤惠女子。听得一阵木履之声，一位与瑰里年龄相仿的小女孩出现在面前。女孩望到瑰里，既是几分欣喜，又是几分激动。
温夫人和蔼地向瑰里介绍道：“这是我的三女雍黎，今年亦是八岁。”
二小女相视一眼，望了她们的母亲一眼，便笑着跑去了内室。卫氏饮茶，慢慢道：“还都是孩子，同游者倾盖如故啊！”
温夫人也只是掩口含笑，复抬起茶杯。
瑰里房中，二人坐于茵席之上。
那女孩笑呵呵地道：“方才在内室读书的是你小弟吗？我瞧着你们有许多分像呢。”
瑰里点头，道：“是，小弟近日忽然对书感兴趣了些。”
二人不知在茵席上前仰后合聊了多久，女孩才道：“我姓雍，闺名唤黎，你只管叫我阿黎。”
黎者，众也，明也。瑰里思忖，近日读书算是未曾白费。雍黎这个名字起得晦亮骈合，如远处的新生朝阳与天地无垠，也如身后的漫漫长夜与孤道一条，一个“黎”字竟蕴含了许许多多。
瑰里亦做了自我介绍。雍黎忽然问道：“你是几月生的？”
“三月。”瑰里答道。
“如此到来，我等虽为同岁，但你还是比我大一点呢。”雍黎撇撇嘴道。
瑰里拍拍她道：“同为姐妹，还区分什么长幼呢？”
雍黎转而笑道：“也是。”
她此时觉得雍黎又与萧拾兰不同。拾兰是幼女，虽为嫡出却待人宽和；雍黎虽更加开朗，却也懂礼，只是少了拾兰的一分宽厚。
她的交际圈，就这样愈渐丰富了起来。
正堂内，温夫人从侍女手中接过匣子，放至几案上，道：“我能来一次亦是不易，我亲自上东市挑了一些最好的糕点，今日给你送来。据那里的厨人讲，那原料来自富饶的南国，与我们温郡相邻。卫夫人与我，就不必客气了。”
卫氏笑道：“琰国三十六郡，就属你们温氏有名。”
那日温夫人携雍黎离开后，瑰里悄悄拉拉立在门口的卫氏：“温夫人是谁呢？”
卫氏俯首对上瑰里的目光，又抬眼望着远去的车驾，轻声道：“是雍齐将军的妻子。”
瑰里若有所思地点点头。卫氏抚了抚瑰里的头，便轻叹着走进了内室，瑰里跟在她身后并未听到她的叹息声。
房间内，定南正在窗前读简。瑰里悄悄走至他身后，轻声道：“今日的课业如何？”
定南猛地转身，望到是瑰里，方惊魂甫定。他拍拍胸脯道：“阿姊进来前也不告知我一声。”
瑰里没有回答，弯下腰低头一列一列看起那竹简中的字来。但瞧那黑迹因形立意，如铁画银钩，又古拙典雅。定南见她出神，便轻轻推推她。瑰里直起身，笑道：“这字我还认不全呢。”
定南也笑了。他将简牍向瑰里的方向一推，道：“这是《琰礼》。”说着将其递给瑰里，复从身侧抽出一卷，展开道：“这是父亲先前常给我们讲的《琰史》。”最后，他一左一右捧出两卷简牍，欣喜道：“而这，是我最爱的《治》和《兵》。”
瑰里随意翻翻，道：“唯恐最后两卷不易理解吧。”
定南点头道：“夫子说，只有我们真正将其用至现实，才会明白在这字字句句之间多少经验的凝聚。”
瑰里笑道：“南弟知道的东西真多，我也望学习学习这些先贤的书籍。”说着，顺势就将几卷书简抱在怀中。
定南不奇异，她的阿姊从来都是渴求新知的，所以在方方面面都比他机灵一些。此番定南也只是笑笑，顺了她。
十一月的泮宫，瑰里与萧荟共坐于树下。远处碧空如洗，一阵风吹落半边树叶，在瑟瑟中舞蹈着。萧荟从衣裙中掏出一支以红丝系捆的排箫，贴至唇边。一阵空灵婉转的乐声悠扬而起。应着眼前之景色，融入深秋，瑰里感到了丝丝凉意。
萧荟将这曲子练得十分纯熟。瑰里倚着身后的树木闭目聆听，却总觉着这纯净之声中揉着隐隐忧伤。
“荟姊，这是什么曲子？”
萧荟停下吹奏，悠悠道：“《孤蓬》，来自我母妃的家乡温郡。”
瑰里微声道：“这曲子似乎有些哀凉……”
萧荟回道：“不是哀凉，是悲怆。”
秋风飒飒，若“箨兮箨兮，风其吹女”。萧荟令瑰里隐隐感到，宫内近来风云不平。瑰里轻声道：“我似乎听说，近些日子葛兰姊要与他族结姻了。”
萧荟点头：“这世世代代传承的制度，我们无法改变。我们从小生在深宫，也不会真正明白它的意义。而待我们长大，直至成年礼，这一刻也将悄然降临在我们身上……”
“荟姊！瑰妹妹！”但见拾兰循声而至，脚下踏着落叶，发出沙沙的声响。
拾兰低头望见萧荟手中的排箫，欣喜道：“荟姊方才吹得绝佳，我正寻思这是谁呢。”
萧荟笑了，笑得温婉。她复将排箫收起，独自走入了橘色的树荫。瑰里拉着拾兰道：“上回拾兰姊还讲，荟姊不勤练，但我瞧着她排箫吹得很好呢！”
拾兰望着萧荟远去的背影，道：“我不过是打趣打趣罢了。荟姊的娘亲不是来自京城中的望族或是名臣家族，也没有家世。所以自打我与荟姊相识，她就一直低调行事，为人也善良，不争不抢。所以，或许只有这排箫可以抒发她心中的情感了。”
瑰里却念叨着，自己与萧荟，既相同又不同啊。
见瑰里发愣，拾兰笑道：“好啦，下回我从女师那里寻一把琵琶来，给你奏一曲。”
瑰里惊喜道：“拾兰姊还会琵琶？”
拾兰轻嗔一声，便携着瑰里向前跑去。远远地，蒯瓒从林子尽头望到这欢笑的两小儿，不知在思索什么。
宗室与三族自然知道主上近日在为王子王女的婚事考虑，不由得也猜测纷纷，甚至流言四起。尤其是卫氏一族，此刻又将与王室联姻，不知是欣喜还是忧虑。大京中心此刻有些朦胧，风云暗起。
这试探的风气，自然也从内城蔓延到了王宫。
长子萧长霖想方设法地打听，用尽手段，奈何萧铿从未向他人提起自己的考虑，甚至是侍奉多年的心腹侍人。多月来萧长霖翻覆猜测，是否就是卫氏族长的长女。若实如此，他感到些许庆幸。
而萧长霖猜测的同时，萧铿也召见了卫氏、管氏和庄氏族长，甚至还有作为他左膀右臂之一的杞太令杞夫。他对此事的把控，要严之又严。
王后比萧长霖还欲知晓他的妻子将会是何人。所以，每次当王后去到萧铿宫中时，气氛便忽然变得不同。不料萧铿总以“正慎重考虑”给予回复，使王后这般聪明的人都无法摸透其中的心思。
瑰里和定南也只是被母亲告诫近期不可闯祸。但瑰里时常见璴里面有忧色，又联想起那日的经历，不禁有些疑惑。她有一种不详的预感，却因未历世事，还不知如何去打听、化解。
此刻璴里心急，卫骅更心急。萧铿先前曾隐隐向卫原透露过自己的想法，而卫原回府便有意无意地暗示卫骅。此刻卫骅欲多见上璴里几面，卫原却告诉他时事紧迫，不可在此时落下把柄。
卫原自己在此时也颇难应对。许多昔年他在卫氏族中交好的堂兄弟也有所猜测，此时忽然频频拜访，他要陪笑，亦要将自己的每句话都放谨慎以避免祸端。所以每每夜幕降临，卫原都长吁短叹。
面对随时可能下来的赐婚谕旨，王族、宗室、三族中人心皆是隐隐浮动，先前听说过有关两桩婚事的传言即将得到印证。嫡长子女婚姻之事体大，这两道谕旨几乎是改换命运的文件，不少人盼着，也有不少人避着。
大京被某种紧张的气氛笼罩了。
季秋的最后一日，院中，女淑提着灯笼，灯光照耀着卫氏手中捏着的一纸信书。卫氏读着那一个个刺心的黑字，远处的风吹动着细细的枯枝。
最终，卫氏将纸书叠起，紧紧攥在手中。她微声道：“璴里，希望你不会怪我……”