第1章、闵家少女，芳菲多姿
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雨打黄梅头，四十五日无日头。
持续了七八天的连绵阴雨，叫整个闵家大宅都笼罩在一层淡淡的黏腻中。
闵芳菲放下手中的针线，空出一只手揉着酸涩的眼睛，闭目沉默了片刻，耳畔传来雨打芭蕉滴答滴答的美妙声音。
她起身来至窗前，由内轻轻推开窗扉，夹杂着湿气的春风瞬间打在闵芳菲娇嫩的面颊上。
院子中种植着大簇大簇的芭蕉树，鲜绿色的叶子经过梅雨的洗礼，显得更加耀眼，让人看了不觉赏心悦目。
“姑娘，大太太打发了宝莲来给姑娘送果子，人就在门外候着。”
闵芳菲的大丫鬟文鸢迈着轻巧的步子进了屋，见自家姑娘站在窗口，榻上还放了针线笸箩，她不禁把眉头一皱：“姑娘的嗓子才好些，大夫只叫您安心调养，连大太太都不叫你做这些针线活儿，姑娘怎么不趁机多休息休息？”
闵芳菲手掌相叠，轻轻搓了搓，掌心传来微微的热气，叫她冰冷的心瞬间得到温暖。
“快请宝莲进来。”
文鸢原本还想再规劝几句，可见自家姑娘这样讲，也只好把满心的肺腑之言都吞了回去。
不多时，外面进来个十五六岁的丫鬟，容长脸儿，穿着雀金丝的花边儿单袄，下面一条红色石榴裙，每每走路时，发髻间的银钗穗子就叮当清脆作响。
宝莲长着一张讨喜的笑脸，还没等开口说话，这笑意就已经传递了出来。她见了闵芳菲忙欠身：“给四姑娘请安。”
闵芳菲连忙叫文鸢扶起她，口中含笑：“你平日可不做这等跑腿的差事，今儿是哪阵风把你吹来了？”
她一面招呼宝莲坐，一面吩咐外面的小丫头双儿进来斟茶。
宝莲忙摆手：“哪里有功夫吃茶呢？待下次得了闲来看姑娘时再用吧！”
宝莲把带来的食盒打开与闵芳菲瞧：“这是庄子上刚刚孝敬进来的几样鲜果，大太太叫人送来给四姑娘。我正要来和姑娘道谢，所以抢下了这个差事。”
四个精致的甜白瓷小果盘，其中最诱人的当属中间那盘鲜红的草莓。
虽然只装了七八个，却个个都有婴儿拳头那么大，偏还遍体通红，惹人馋的紧。
文鸢欢喜的连忙接过果碟，出去另寻盛装的器皿，预备腾出这些甜白瓷盘子好送回大太太处。
一时间，屋中只剩下了宝莲和闵芳菲。
“多谢四姑娘给的那个方子，按照姑娘说过的，拧了芭蕉汁子煎药，果然没用几次，我弟弟的牙便消肿了。”宝莲是闵家的家生子，她老子娘去的早，只留下一个弟弟，跟着祖父母过活。
宝莲把弟弟看的比自己的命还重，小孩子不知哪里来的火气，前不久得了腮肿痛，半面脸肿的像个大馒头，连水也喝不下去。
小孩子疼的哇哇哭，宝莲的祖父祖母就剩下这么一条命根子，也是急得团团转。没有办法，只好托人进来求宝莲。
那日闵芳菲刚巧去大太太那里请安，知道了宝莲的难处，回去便悄悄命人将自己院中的芭蕉根拔了些许，又叫人口述了治病的方子。
还别说，这土法子着实有成效。
宝莲心中感激，所以才借着送东西的幌子来写闵芳菲。
宝莲的目光落在针线笸箩上，里面是双没做完的绣鞋面儿。看颜色不是年轻女孩儿的款式，料子又是精细，是妆花缎，虽然只巴掌大小，可价值不菲。
这样好的东西一向只有正经的主子们才有，四姑娘身为闵家不得宠的庶出女儿......
想要得到这么一块料子，即便只是做鞋面儿，却也不容易。
闵芳菲见宝莲的目光有意无意在笸箩上打转儿，便笑道：“年下的时候，大姐姐让我帮她绣块新帕子，这些妆花缎都是她送我的。”
宝莲十分尴尬，忙掩饰：“大姑娘出手素来阔绰，听说这次老太太过寿，大姑娘预备送一尊金佛呢！要说这也是大姑娘的孝心，她把从小到大积攒下来的金锞子都拿出去叫人熔了，铸成七寸来高的金佛，请的是扬州城有名的大师傅雕刻，连大太太听说这件事都夸大姑娘纯善。”
闵芳菲笑容依旧：“理应如此，要不然，怎么这些姊妹里，老太太最喜欢大姐姐！若论这份诚心，谁也不及大姐姐细腻。”
宝莲迟疑片刻，低声道：“听说......二姑娘也预备做针线送老太太祝寿。只是不知做的是什么。二姑娘那脾气，四姑娘是知道的，咱们犯不着和她抢风头，若来得及，我劝姑娘不如另寻个寿礼。”
闵芳菲一怔。
闵家的大姑娘芳华是大太太嫡出的女儿，虽然是嫡女，但对几个姊妹也都和和气气，面子上过得去。二姑娘芳蕤是二老爷的庶出女儿，今年十五，也没定下人家，脾气张扬不敢叫人恭维。
三姑娘芳苓过去跟着她父亲，就是闵家三老爷在任上，去年不知因为什么，闵三爷忽然打发人送了女儿回富春老宅，不说缘由，将人往老太太面前一丢，再也不管不顾。
闵三爷不是老太太的亲生儿子，老太太待闵芳苓也就不温不火，淡淡的。
而她，闵芳菲......
虽然和二姑娘一样是庶出，可她的姨娘不得宠，只是大老爷的一个备受冷落的小妾，在闵家地位低微。
宝莲是一番好意，万一二姑娘送的寿礼也是绣鞋，两个人撞上，四姑娘肯定讨不到好处。
闵芳菲看着笸箩里绣了一半的鞋面，心中轻轻一叹，“可惜了大姐姐送的这好缎子。”
宝莲暗暗松了一口气。
见时辰不早，宝莲起身告辞。
待她走后，芳菲在窗前静坐了片刻，文鸢就在不远处伺候，见自家姑娘始终静默，她也不敢吭声打搅。
好容易外院院子里传来了小丫头嬉笑的声音，算是打破了屋中的宁静。
“我记得，你和二姐姐房里的文秀十分要好？”
文鸢忙道：“文秀是我姨妈家的表姐，我们俩同年同月进的府伺候。”
“既然这样，你悄悄去打听打听，二姐姐今年给老太太准备了什么寿礼？”
文鸢不敢迟疑，出了院门就往闵芳蕤的紫竹院去。
到晚饭前，才见文鸢回来。
文鸢一见芳菲便连连解释：“二姑娘那里的小丫头手脚不干净，偷了二姑娘的耳坠子，被人拿了个正着。二姑娘叫婆子们捆了那小丫头在院中，我去的时候正打的皮开肉绽。奴婢想着这种事不好看，便在紫竹院外面逛了会儿，待里面没了动静，才偷偷去寻了文秀。”
闵芳菲不料想竟然出了这样的事情。
“那小丫头现在如何？”
文鸢长叹口气：“还能怎么样！姑娘又不是不知道，紫竹院里的那些婆子们野蛮的很，从来都是下死手。”
闵芳菲想起去年的秋天，文鸢几个丫头瞧花圃中各色菊花开的娇艳，便想着采撷些来装饰屋子，谁想叫闵芳蕤身边的婆子瞧见，不依不饶的嚷嚷，说二姑娘早预备请人赏花，不准任何人动这些花卉。
文鸢一开始还和和气气的解释，谁想越和气，那些婆子越是刁蛮无礼，甚至直接动了手。
文鸢手背上被抓出一条三寸长的血印子。
足足养了一个冬天，到现在还留着深浅不一的疤痕印记。
闵芳菲的目光落在文鸢细嫩的手背上。
文鸢下意识捂了，等恍悟过来，忙轻笑道：“姑娘不用在意我这个，早就不疼了。”
“终究是我这个做姑娘的没本事，护不住你们。”
“姑娘怎么说这种话！要奴婢说，闵家这些姑娘里，脾气最好的就是您。文秀还悄悄和我抱怨，她是一日也不想在二姑娘那里伺候了。”
文鸢想起表姐的诉苦，心里也跟着难过：“可是又有什么法子呢？除非二姑娘嫁人，放了文秀出去自行聘嫁。哦，对了......姑娘叫我打听的事儿，我问清楚了。”
文鸢记起正经事，忙附在闵芳菲耳边：“二姑娘听说大姑娘打了尊金佛，气的不行。非要争这个高低，所以求了双姨娘拿出金子，一定要造个比大姑娘更好的佛像来。”
文鸢说到这儿，不禁嗤笑：“姑娘，您说，这二姑娘莫不是疯了？她怎么就敢和大姑娘争宠呢？”
闵芳菲想到近些日子来的传闻。
宫中又到了三年大选之际，闵家是富春数一数二的人家。
太祖时候出过一位昭仪，地位仅在四妃之下。
时至今日，富春的百姓说起闵家，还是免不了要提及当年的昭仪省亲是何等壮观。
闵昭仪早已作古，可闵家每逢大选时必要送女儿去选秀。
可惜......
不知是闵家的女儿不争气，还是历代君王碍于政治目的，闵家的小姐们都只有落选的下场。
据闵芳菲听说，今年格外不同。
因为闵家大老爷，也就是闵芳菲的父亲闵朝宗，有望出任户部侍郎。
这样一来，闵家出个妃子，也就顺理成章，合情合理了。
可紧随其后而来的问题是，闵家四位小姐，两嫡两庶，送哪一位入宫更稳妥些呢？