267 年关将至
“下雪咯！下雪啦！”小白兴冲冲地在院子里跑来跑去。
在曲阳县这个纬度，雪是很少见的。
尤其今日这雪下得还不小，并非以前那种落地即化的薄雪……竹林上蒙着一层白雾，晶莹剔透，乃是南国少有的冰雪风光。
小白欢声笑着，在雪地里打滚。
看得熊午良门前的小黑微微咧嘴，也想过去玩雪，但是却不愿擅离职守。
要说咱俩也是亲兄妹，怎么差距就这么大呢。
小小年纪就承受了这个年纪不该承受的压力！
恰在此时，熊午良推门出来。
一阵寒风吹过，熊午良激灵灵打了一个冷颤。
小仪也走了出来，笑吟吟地往熊午良身上披了一条厚实的锦袍……寒意有所缓解。
熊午良长长伸了一个懒腰，裹紧身上的袍子，若有所思地望向院内。
自打来这个世界也有两三年的时间了，这还是他第一次见到这么大的雪。
“都去玩吧。”熊午良乐呵呵地甩了甩手，冲着满眼渴望的小黑说道。
姒仪欢呼一声，和小白一起玩雪去了，小黑则面带挣扎，片刻之后，也扛不住白皑皑的诱惑，也冲到了雪堆里。
熊午良转过头去，恰好看见嬴卓孤零零站在远处，正看着雪景若有所思……眉目中隐约有一丝愁意。
今年冬天这么冷……
连地处东南的楚国，都在下雪。那么地处西北的秦国，此时更是天寒地冻。
也不知道这个冬天，秦国会不会饿殍遍地。
这几年，秦国真是太不顺利了——去年冬天，嬴壮作乱，一场内战打得秦国元气大伤……今年又是百年难遇的极寒……
半个时辰之后，熊午良满身是雪，领着小黑小白、姒仪回到屋内。
此刻众人已经冻透了。
熊午良瞥了一眼还在愁眉不展的嬴卓，唤来几名亲兵，将早早备好的柴火扛进屋内，不消多时，屋内的铜炉便燃起火光。
气温迅速上升，屋内的众人不约而同地长舒了一口气。
马上要到年关了，黄歇已经一年多没回过家，今年冬天他向熊午良请了个假，回郢都一趟——代价是三年之约变成了三年半。
真不愧是无良老板——请了十几天的年假，居然要多签半年的卖身契。
……
屋外风雪呼啸，屋内则温暖如春。
熊午良、姒仪、嬴卓、小黑小白围着铜炉坐在一起，铜炉上面架着一个水壶，熊午良正在烧水煮茶。
他可没有往茶水里放甚么香料的习惯……一壶清茶，散发出淡淡的茶香。
屈原、召滑、钟华、芍虎四位心腹联袂而来，见到熊午良围炉煮茶，屈原微微一笑：“主君真是好兴致。”
熊午良招了招手，示意亲兵再拿来四个茶盅，然后亲手为四大心腹倒上热气腾腾的茶水……四人拱手谢过，端起茶杯小口满饮，感觉身上的寒气祛除一空。
“今岁冬天格外冷，居然还下了百年难见的大雪……”屈原拱手说道：“在下与召滑乘车巡视治下四县，见百姓手中余粮充足、房屋坚固，目前没有出现灾情。”
熊午良点了点头——对于这个时代的人民来说，风雪并不是什么美景，反而往往代表着灾难。
亏得封地里的民房皆是水泥房子，若是茅草屋，恐怕要被这大雪压塌了去。
话说回来，没想到屈原和召滑居然在这几天里巡视了整个封地……还真让熊午良有些动容。这冰天雪地的，不但路途极难行走，还很容易出现危险。
芍虎也拱手，瓮声瓮气地禀报：“主君，我曲阳新军已经集结完毕，大营里采用了主君提过的‘火炕’，目前来看很是好用。”
“若雪灾出现，曲阳新军随时可以出动，抢救雪灾。”
……
四大心腹喝完了茶，便起身告辞。
雪越下越大，熊午良给厨子和仆役都放了假——毕竟年关将至，雪又下得这么大，总得让他们早点儿回家才是。
至于侯府的吃饭问题……熊午良早有计划。
差人去石二那里取来了一口特制的铜锅，底有三足，内有高筒，以盛放炭火。
先把炭火烧起来，然后在铜锅内倒水。
放些油、麻椒、姜、蒜、葱，再倒一些醪糟调味……战国版的火锅底料就准备好了。
这一顿火锅，造价不低——麻椒是巴蜀地区的特产，在楚国是颇为昂贵的香料，至于葱蒜，在冬日里也价格不菲。
最关键的辣椒……现在倒是没有，不过也可以用一种辛辣的植物根茎来替代。
不消多时，屋内便升腾起了浓浓的辛香味——
小白最先受不了了，抱着胳膊蹲在熊午良身后，眼巴巴地看着熊午良操作。
姒仪也围了过来，摩拳擦掌。
自家公子平日里极少下厨，但偶尔进一趟庖厨，往往都能做出让人难忘的美食。
嬴卓虽然还坐在原地没动，但是眼神却时不时瞥向熊午良的方向——显然也意动了。
熊午良嘿嘿一笑，令人取来食材——五花八门。
有切好的肉片、些许鱼虾、各种青菜。
“都过来吧。”熊午良乐呵呵地招呼一声。
“香！”一口热腾腾、泛着油光、带着两粒麻椒籽的肉吞到嘴里，姒仪立刻眼睛亮了。
“辣！”小白眼睛水汪汪的，嘴里却一口都不停。
嬴卓小口小口吃着羊肉片，眼睛亮晶晶的。
熊午良看着嬴卓，关切一句：“你肩膀的伤……能吃辣的吗？”
嬴卓瞥了熊午良一眼，也不答话，气得熊午良火冒三丈。
姒仪、小白皆笑，心里明镜一般。
……
大雪突来，魏冉可遭了老鼻子罪了。
大秦丞相魏冉奉宣太后令，出使楚国，索要熊午良。
车队艰难地在雪地里跋涉，方圆数里，唯见风雪呼啸，见不到一个活人。
魏冉揉着鼻子——纵然已经尽力将轺车包裹得严严实实，但寒风还是止不住地灌进来。
“阿嚏！”魏冉裹紧了身上的小被子。
车内的魏冉到还能坚持，车外护送的秦军骑士们可就顶不住了……身上的铁甲结了厚厚一层霜，一个个眉毛鼻子都挂着冰溜儿，着实是狼狈不堪。
这狼狈的车队，就这么晃晃悠悠走走停停……走出武关，跨过秦楚疆界，直奔楚国郢都……
……
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