第204章 仁义惊天足堪任，动辄得咎必争先
这是一个现实的世界，也是一个靠武力生存的世界，谁的拳头硬，谁就有话语权。
这些向李唐臣服的州县，将很快变脸，只能屈服于王世充的淫威之下。
在风口浪尖的夏侯端，立即感到了这种变化。
王世充是地头蛇，他的反击开始。
毫州和汴州刺史显然更清楚河南的风向，他们向王世充投诚，这是一个糟糕的消息，等于截断了夏侯端的归路。
夏侯端立即成了水中的浮萍，无根而生，他的部下的二千余人，无处筹粮，也无路可走。
人是铁，饭是钢，夏侯端陷入了绝境。
他知道事势已完全不可为，于是，夏侯端在临水之处，杀掉自己所乘之马，最后一次犒赏军士。
他痛心疾首地说：“今王师已败，诸处并没，卿等土壤，悉皆从伪，特经共事之情，未能见委。然我奉王命，不可从。卿有妻子，无宜效我。可斩吾首，持归于贼，必获富贵。”
这一路走来，大家互相扶持，夏侯端虽为特使，但并没有任何高高在上的姿态，和他们同甘共苦，同吃同住，已建立起信得过，更是过命的情谊。
穷途末路之际，听闻这种生死分别之言，将士们不由悲从中来。
前路漫漫，前路茫茫。
全军上下，无不痛哭失声。
夏侯端见兵士们没人行动，赶紧又说道：“卿不忍见杀，吾当自刎。”
士兵们被他的忠义绝决所感动，赶忙制止他说：“公于唐家，非有亲属，但以忠义之故，不辞于死，诸人与公共事，经涉艰危，岂有害公而取富贵。”
于是，一行人再次向前奋进。
但现实非常残酷。
缺粮少食，后有追兵，一战之下，奔溃战死的已去大半。
他们只能尽力避开王世充的势力范围，一路向东奔逃，队伍的人数，每天以肉眼可见的速度减少。
最后加上夏侯端，总计只剩下三十多个人，没有食物，他们就采集山中野生之豆，聊以果腹。
这真是一段凄惨的日子。
但夏侯端保持了他李唐特使的身份和尊严，他每天抱着李渊赐予的使节，一步都离身。
在最后时刻，夏侯端大义凛然地说：“平生不知死地乃在此中。我受国恩，所以然耳，今卿等何乃相伴死乎！可散投贼，犹全性命。吾当抱此一节，与之俱殒。”
同行之人，都被夏侯端的忠义和慷慨赴死所感奋，他们决定和夏侯端生死与共，共赴一段佳话和传奇。
天不绝人，在他们山穷水尽之时，却似乎盼来柳暗花明的一日。
整个河南，李密之旧地，只有杞州（治所雍丘）李公逸为夏侯端的忠义所感动，愿意臣服李唐，他派兵保护并宴请了夏侯端。
他们终于可以喘一口气了。
但好日子立即到头了，这种挑衅，招来了王世充快速而猛烈的报复。
但是，王世充并没有忘记，夏侯端的义举和传说，已成为一面旗帜，招降他的价值要远大于杀死他。
王世充颇有几分心思，他将自己亲身穿着的一袭衣服脱下，赐给夏侯端，以示恩宠。
同时，他开出了令夏侯端几乎无法拒绝的高官厚禄，封夏侯端为淮南郡公，吏部尚书。
但夏侯端完全不为所动，他对着王世充的使者大义凛然地说：“夏侯端天子大使，岂受王世充之官！自非斩我头将往见汝，何容身苟活而屈于贼乎！”
他举火烧掉王世充的书信，抽出佩刀，斩断王世充所赐衣服，以示绝决。
招降不成，就只能来硬的。
王世充的前锋，立即兵临城下。
雍丘只是个小城，并非久居之所，夏侯端准备回长安复命，这将又是一段长长的艰苦行程。
但好处是这只是一支三十几个人的小部队，并不引人注目，夏候端尽量选择从山中小路西进，以避开王世充的追击。
但雍丘城就没这么好的命运，城池逃无可逃，在绝对的实力面前，李公逸选择向李渊求救。
远水不解近渴，由于中间远隔着王世充的地盘，李渊爱莫能助。
李公逸只能留下李善行守城，然后率领几个亲信也想逃往关中，他选择了南行的路线，但在襄城，依然被王世充属下张殷抓获。
王世充很好奇河南大地之上，这个唯一敢和自己做对的人，他想见见李公逸。
王世充亲自审问李公逸，大惑不解地道：“卿越境臣唐，其说安在？”
李公逸非常硬气，他义薄去天地回答道：“我于天下，唯知有唐，不知有郑（王世充）。”
王世充大怒。
于是，李公逸死，李善行也一样死于城破之日。
河南全部沦为王世充的地盘。
夏侯端一行，艰难前进。
他们昼夜兼行，虽然甩掉了追兵，但大自然的威胁依然令他们吃尽苦头，中间或附崖溺水，或被猛兽袭击，又损失了一半人手。
但他们终于走出了大山，重新见到了李唐的太阳。
当他们鬓发脱落，形貌枯瘠地出现在李渊面前之时，李渊心中无限感慨。
大唐创业之艰难，真是难以与人言说，此去虽然无功，但有足够的苦劳，也让天下见识了李唐的骨气和坚韧。
夏侯端官复原职。
这个坚毅之人，后来又做过一地的刺史，清正廉明，所得俸禄，全部散施孤寡。
夏侯端善终于李世民贞观一朝。
其实夏侯端并不是李渊派往山东地区的最佳招抚大使，他的资历，籍贯和声望都还不足以让山东的精英人士刮目相看，倾心投诚。
李神通才是。
但先给李神通开路的，还有一个招抚大使，他是魏征。
魏征随李密入关，亲眼看到李密被投闲置散，他精于纵横之道，知道山已尽，水已穷。
要想出人头地，必须另寻出路，另立山头。
他知道自己最大的本钱，不在关中，而是在山东，在李密的旧部，在徐世绩身上，于是，他也向李渊请求安抚山东。
魏征是李密原山东一系的大佬之一，熟悉山东风土人情，肯定比夏侯端要更有说服力，也更能短时间达到招降的目的。
这是一场比速度的游戏，谁更快谁就更强。
李渊几乎是立即同意了魏征的请求，他封魏征为秘书监，前往黎阳招抚徐世绩。
徐世绩当时处于一种中立的态度。
他拥兵自重，号称等待李密归来，因而，他既不归顺李唐，也没有投降王世充，更没向河北的窦建德靠拢。
但是，徐世绩似乎更喜欢和适合做二把手，他无法单独支撑这个局面。
他只是一支较小的势力，无法永远游离于各大势力之外。
他需要做出正确的选择，他也想掌握自己的命运。
他确实等到了一个好时间，也做出了最正确的选择，但他却在很长的时间内，都无法掌握自己的命运。
从地域而言，他处于王世充的势力范围，大不可以敌小，弱不可以敌强，臣服王世充，是正常的选择，但王世充此人，似乎并不是真命天子。
以情感和名义而言，他应该跟随李密投降李唐，但中间隔着强大的王世充。
正如王世充所言“越境臣唐，其说安在”，似乎也并不是最佳选择。
如果投降河北窦建德，双方前此并无交往。
魏征看出了徐世绩的犹豫，他也知道徐世绩没有很多时间做选择了。
他替徐世绩做好了选择。
臣服李唐，可能不是最佳，却是必需。
魏征选择了一种稳妥的方式，给徐世绩写了一封信。
魏征在信中言辞恳切地说：“（李密）翻以百战之威，败于奔亡之虏。固知神器之重，自有所归，不可以力争。……今公处必争之地，乘宜速之机，更事迟疑，坐观成败，恐凶狡之辈，先人生心，则公之事去矣。”
这切中了徐世绩的要害，他必须立即做出选择，否则迟则生变，说不定他的部下先一步投降，到时木已成舟，内部分裂之下，自己就只能徒唤奈何了。
事不宜迟，徐世绩做出了一个正确而明智的选择，他向李唐王朝投诚。