16.干渴的镇子
刚行到山脚，突然下了一场没有征兆的大雨。
牧云撑着油纸伞，惬意观赏豆大的雨滴落在地面。
巨大阴影缓慢向前滑行，两根硕大龙须的轮廓揭示了来者身份。
“散人兄，你还是来了。”
“你这臭小子，是想不辞而别吗？”青鱼散人以龙身翱翔于百米高空，声音带着回响。
“我是怕你舍不得。”牧云面对青鱼散人特意释放的威压，面不改色心不跳。
“笑话，老子生活了数千年，岂会在乎一个乳臭未干的小子！”
“在下有自知之明，您舍不得的并非人，而是坛子里的酒。”
“哼！老朽在你眼中，就是个贪杯的无义之人吗？！”
“当然不是。”
牧云从怀兜里掏出一个玉葫芦，扔向半空。
青鱼散人本体是条青龙，可以腾云驾雾。
一朵云接住了玉葫芦。
“小鬼，你葫芦里卖的什么药？”
“葫芦里不卖药，装的是酒。”
“你这小鬼，确实会来事。”
青鱼散人消失了，独留话语在空中回荡。
“日后遇到生命危险，吹响笛子，我会救你一命。”
阳光穿透青鱼散人召唤的乌云，一支竹笛从空中落下。
牧云轻松接住它，妥善收进玉葫芦。
他回头看了一眼生活十年的灵泉山，抛下最后一丝不舍，来到了连接现实世界的大路。
牧云成长于南方，从未见过北部世界的风土人情。
徐徐向北而行。
风餐露宿，渴了饮路边泉水，饿了采摘些野果进食。于路有许多乐趣，自不必说。
如此行了半个月，忽而察觉到了异常。
牧云取出玉葫芦中的水袋，一滴水也没有，四处张望，不见有河流溪谷经过。
“南部疆域常年多雨湿润，这里何故没有水流呢？”异乎寻常的现象，勾起了牧云的好奇心。
痛饮一碗酒，权当解渴之物。
牧云继续往北走，行不出数里，只见田地皲裂，禾苗枯黄，显然一副遭了旱灾的景象。
探妖盘上刻着阴阳太极图，以真气催动，能够感应附近妖邪。
几道细弱的妖气出现在探妖盘中，反应并不明显。
牧云没有停滞不前，将青莲剑诀练到了炉火纯青的地步。加之从秘卷之书中学到的灵术，身手全能，真实战力远强于修为。
疾步向北而行，没出多远，见到了一座镇子。
黄昏时分可见云霞趴在高山之间，因此镇名为栖霞。
牧云进入栖霞镇，找了家茶馆。
茶馆里汇聚了三教九流，闲谈的人们，畅聊关乎时事的话题。
他们不喝茶，只顾着闲聊。
牧云点了一壶绿茶，坐在靠墙的位置，安静聆听旁边几桌客人的谈话内容。
不仅有镇上富家公子和丫环的风流韵事，还有灵兽的买卖行情。
他关心的不是家长里短，而是附近异常的旱灾。
“唉，说起来我已经有两个月没去过胭脂楼了，现在浑身刺挠。”一位身穿锦缎长袍的男人说。
“谁说不是呢。”坐在他对面的男子附和道，“算起来已经有四个月没下过雨了。河道干涸，田里的庄稼都渴死了，佃户们不好过，咱们也没处挣银子。”
“早知道是这般光景，就该趁还有钱粮的时候向修仙者们求助。花点银两，也不至于栽这么大的跟头。”
几个人唉声叹气。
牧云通过旁听，获悉了关键信息——栖霞镇四个月未曾降过甘霖。
对于以种庄稼为生的地界，这种打击十分沉重。
“镇长一病不起，镇上的事务都乱了套。乡绅老爷们都躲到别处去了，我看这镇子迟早要完。”
悲观者的语气更加低沉，内容却是相当有益。
牧云取出五枚铜钱，放在茶桌上，喊道：“小二，结账！”
这句话中气十足，和周围唉声叹气的声音形成了强烈反差。
人们投来好奇的目光，看究竟是谁还有此等精气神。
只见靠墙坐着一位身材高大的年轻人，粗布蓝长衫，剑眉星目，唇若涂脂，蓝色束发带捆扎长发，额前垂着两缕发丝，更衬托出几分英俊洒脱。
最重要的是年轻人精神饱满，面色红润。显然不是经历水资源危机的本地人。
“这位客官，您点了一壶茶，应付二两纹银。”小二看过茶壶，提醒牧云给的银两数目存在误差。
牧云指向挂在墙壁上的木板，上边清楚标示着各类茶水的具体价格。
“眼下水就是流动的黄金，成本变高，售价也只能跟着涨。”小二讲明为何会涨价。
牧云终于明白茶客们为何只聊天不饮茶，掏出二两纹银，取回了五枚铜钱。
“年轻人，你是过路的客商吗？”一位独坐的中年茶客问牧云。
“过路不假，却不是客商。”
“真羡慕你，我也想一走了之，可家业都在这里，实在割舍不下。”
牧云问道：“大哥，你知道镇长家在哪儿吗？”
“当然知道，就在镇子中心地带。”
“您能带我去一趟吗？”
“年轻人，你来的不是时候，镇长病了。”
“我没准能治好他的病。”
旁边聆听的茶客忍不住插话道：“小伙子，可不兴说这种大话。镇长脾气不好，要是出点差错，你可就难办了。”
牧云谢过他的好意提醒，还是决定让中年大叔带他到镇长家去一趟。
中年大叔良言相劝，让牧云别蹚栖霞镇的浑水。
“实不相瞒，在下在药仙谷学过艺，自信有几分本领。您只管放心，绝不会连累您。”
中年大叔不再多言，领着牧云出了茶馆。
栖霞镇是个面积很大的镇子，尽管许多商铺关着门，还是能看出过往的繁荣景象。
不过四个月的时间，已经显出了几分萧条。
中年大叔显然是个把式，步子四平八稳，走的速度很快。
牧云毫不费力地跟在他身后，穿过几条寂静的街道，转到了镇上的集市。
集市是铺着石砖的开阔地，只有几个卖家摆摊，完全没有顾客的身影。
小贩们眼巴巴地瞅着牧云和中年男子经过。
他们不是不会招揽生意，而是现如今谁的荷包都不鼓，消费能力有限。
镇长家高门大院，门口摆放两只镇宅的石狮子，一副大家气派。
牧云往院里一望，只见隐约有股煞气，果是有妖邪作祟。