第四十八章 借红马乡里驮棉纱 玉环夫伤…
王进福赶着小红马，驮着棉纱往回返，远远看见明德门时，日头已经西斜，城门楼静静地立在日光中。
既然路过干爹娘门口，王进福便想进去看看老两口有什么事，顺便念叨一下玉环妹家的情形。
干爹正在店门口铲土平路，王进福一手牵着缰绳作揖。
干爹说：“过年扭秧歌儿、看热闹的，把我这路都踩暄了，今儿平一平它。进福这是从哪来？”
王进福说：“我才从玉环妹家驮棉纱回来”，说着进了院。
干娘听声出来，道：“是进福，把马拴了进屋喝口茶。”
王进福进屋坐了会儿，大略说了下玉环妹家租地的事。
又说：“干爹、干娘，我看我妹夫的病是重了，我玉环妹一人里里外外很是疲惫，可否把他俩接到店里来，你们一起，我也近些，彼此有个照应。”
干爹：“那乡里多少也是个家业，人一走就算扔了。”
干娘：“原来那也算是红火日子，现在一处院、二十亩田也守不住了？”
王进福：“地是自己种不得了，租出去收几石谷，我妹纺一两担棉；再加上我妹夫教几个学童挣个三、两石的，也能过得去。可眼下我妹夫早已下不得地，就我妹一人撑着。今日看我妹夫，已是拿不动笔，连坐也不能，如此长了我玉环妹也拖累不起。”
干爹：“进福说的有道理。怎的也要与你妹夫商量，毕竟他是主家，他说了算。”
又说了几句话，想着要把棉纱卸到莫耀祖处，再把赵俭的小红马送回衙门，便起身告辞。
刚出脚店门要向北拐，刘登柱气喘吁吁地从后面赶来，老远喊：“王兄止步，有事相告。”
王进福等他过来，说：“不是说你明天到东外城么？不过现在也行，我正要去我兄弟处。”
刘登柱拍腿道：“哪里啊，你走后，我等便各自回家了，不想前后脚，东家妹子跑来说，你妹夫不行了，正在家倒气。待我赶到她家，你妹夫已经咽气了。你妹让我从后面追上你，如追不上就先到脚店里告诉爹娘，再去东外城那边打听你。谢天谢地，在这里一并找到了。”
王进福：“我走的时候还算无事么，这一个时辰便不行了。”
刘登柱：“说得是哩。你妹说大约是今日见干哥去，回光返照了。”
王进福带着刘登柱一起返回脚店。
将妹夫殁了的消息告诉了干爹娘，“我玉环妹家中无主事的，怕是已经乱了，干爹与我一起去。我先将纱卸到东外城便回来与干爹会合”。
嘱咐刘登柱先回，告诉玉环妹勿慌，等自已与干爹一起赶到再议计。
说完，赶着小红马，屁股上拍一掌，顺城墙根儿近路疾走多半个时辰。
找到莫耀祖说：“老弟，纱先放你这里，好歹你操办。眼前我啥也顾不上了，你若有空便与我一起去。”
看着王进福慌张的模样，莫耀祖睁大眼睛上下打量着，“大哥遇到何事了？说与我听。”
一听王进福干妹夫殁了，家中无人操办。
莫耀祖说：“本说好晚间与几位差爷一起说些生意上的事，待我去安顿一下，大哥稍候。”
说完出去了一会儿便返回，与王进福一起往城外赶，问：“我们是否要带些什么？”
王进福：“你不说我险些忘了。白布怎么也得弄一匹，再置办些果子、点心、香烛、纸钱之类，再买两坛便宜的烧酒。乡里买什么也不方便，我身上银钱不够，你都先出着吧，花多少从我玉环妹的棉纱里除。”
花了二两来银子，置办齐了，都驮在小红马背上。
待赶到脚店时太阳已红红的剩下半个脸。
嘱咐干娘看店，唤上干爹一起走。
干娘一声女婿、一声女儿地唤着，哭哭啼啼不停。
王进福劝道：“干娘，我与干爹一去三、两日不定，店里人来人往，你只管收几枚铜钱锁起来，其它事莫要管。我妹那边有我和干爹，你自管心放肚里。”
三人赶到玉环的村里已是繁星满天，东屋里正燃着一盏如豆的菜油灯。
地下站着刘登柱，玉环正呆坐着，看着已经气绝的丈夫，见爹和干哥进屋，下炕跪地嚎啕大哭。
王进福掉了几滴泪，劝玉环妹止住哭声。
袁大叔说：“女儿勿悲。人活多长是天定的数，你哭不回来。我等未及吃饭，赶了一个时辰夜路，且烧些粥水与我们充饥。”
王进福这才说：“此是我耀祖兄弟，一起前来相帮；较玉环妹小些，便如我一样称兄弟吧。”
玉环道了个万福，抽泣着说：“家逢不幸，仰仗兄弟了。”
莫耀祖忙躬着罗锅大大地作了个揖，道：“这里就算我年轻力壮了，家中当下有事便请吩咐。”
袁玉环：“兄弟大老远来，先西屋炕上小坐。待奴先去沏茶、烧些饭来。”
莫耀祖：“姐姐逢大悲，且与大叔、大哥商量些事情，将柴米说与兄弟，我来煮饭。”
刘登柱这时道：“大叔与大哥到了，我便回去了。”
玉环道：“刘大哥跟着跑前跑后，守了这半日，吃过饭再回吧。”
刘登柱：“我家里也现成的，如需人手吃过饭我再来。”说完走了。
【作者题外话】：第四十九章提示：张秀才入土了。无论袁玉环如何地不舍与惋惜，都要回到爹娘跟前开始新生活了。作者写得糊涂，忘了这是什么季节——哦，春天，过了冬的杨柳要——发——芽儿——啦！