第十九章 邓知府探察课税银 东外城牙行…
张德柱哈哈笑着，“可我只想芳梅姐姐”，说着去捏女人的腰。
芳梅咯咯笑着扭捏闪开，“午饭刚过，姐妹午睡去了，张哥哥和客官赶着花儿打蔫儿时候来赏花，那就多盘桓些时辰，傍晚吃饱喝足，和姐妹们唱唱小曲儿、尽情欢娱一番，夜宿在这里岂不美好。”
张德柱道：“适才吃得不尽兴，到你这里弥补，有甚可口的尽管弄来。”说着手叼出一锭二两银子放到女子手上。
芳梅笑道：“张哥哥是为吃饭来？这银子无论如何是吃不完的，早知我开个饭馆，专等张哥哥和二位客官。”
张德柱：“这世上可有到这里专为吃饭的么？你自看着操办，多出的银子归姐姐，不够我再付。”
芳梅夸张道：“正好昨天宰了只大鹅，鹅肝阴在地窖里，有贵客来可做个好菜，今日真来了，我这就让后厨操办去。”
一个灰绸衣、皂鞋的小伙子端上茶，又无声无息地退下。
老何看着他的背影，脚下有根、腰有力，两臂在肋间似贴似离，是个有些功夫的人。也难怪，烟花之地各路上的人都有，养几个护院打手也正常。
邓兆恒进院时见侧门和后院里面都很大；现在是客堂，迎门财神像前香烟袅袅，左侧几张大屏风刻着梅兰竹菊，右侧屏风画着戏里的美人图，后面隔成了单间；正中是三张红漆大桌。
心想：想不到暗娼处台面也这么大，比那街边店铺堂皇多了。
这时芳梅带着几个年少女子依次进来，个个画脸描眉，头上鲜花珠翠。
“姐姐好慷慨。这么多漂亮小姐姐都与我等”，张德柱打趣。
芳梅：“张哥哥银子我得尽力花出去不是，今日遇到贵客也是她几个好运。”
张德柱：“武兄，你与何兄先挑，在下排后。”
老何推辞：“适才与老爷、张兄同桌吃喝已是丢了本分，此时不敢了。况我已酒足饭饱，老爷和张兄尽情消遣，我在旁边恭候。”
芳梅笑道：“听口音爷是顺天府来的。这雄雌欢娱之事，岂是在旁边恭候的，你看我家妹妹哪个与你相配，就随她绣房里去，晚饭时我让小姐姐去唤爷来。”
老何坚称不敢。邓兆恒道：“姐姐和张兄随他意吧，我等先吃喝些，妹妹们听我们尽说生意上的事也是无趣，且让她们休息去。”
芳梅：“老爷气宇轩昂，一表人才，张哥哥也不给奴家引个姓名脸面。”
邓兆恒道：“在下姓武，自顺天府来，敢问姐姐芳名？”
女人袅袅地道了个福说：“武官人自繁华处来，此处简陋，多担待些。官人问巧了，奴家就是姓芳，贱字梅。”
桌上摆了炒鹅肝、紫苏末儿拌鸡丝、百合炒鸡蛋、一盘剁成拇指大块儿的熏鸽子。
老何独自坐到门边喝茶，粉头们也都下去了，芳梅亲自捧了一个花花绿绿的酒壶过来。
邓兆恒客气道：“芳姐姐莫要走，一起饮些，我们才算相识过。”
邓兆恒想要再探一探张德柱与刚才那伙人的事，若张德柱继续追问自己来路，可与这个妈妈说些别的打岔。
芳梅说：“二位来的是时候，我这茶院此时正清静，奴家陪二位慢慢饮几杯。张哥哥本是熟客，却也有几日没来；武官人自远方来，缘分已然不浅，盼日后常来，奴家自当倾心伺候”，说着端起小巧的白玉酒盅一饮而尽。
邓兆恒看出，张德柱在东外城行市里找食吃，远算不得富贵，而芳梅一个弱女子自然撑不起眼前的排场，背后定有靠山。
于是就说：“今日有幸得遇张兄到得芳姐雅居，日后少不了再相扰，今日一切消费全由在下，张兄的银子就暂存芳姐处。”说着，摆手让老何拿出五两银子交于芳梅。
芳梅咯咯笑着说：“奴家今日遇到两位财神爷了，初次来赏脸，奴家小门小户虽不能免银款待，却也能打个折，以表地主之谊。”
邓兆恒：“这精致雅居，美食佳人，哪样都是银子堆成的，芳姐不收，我在此如何吃得下。”
张德柱也推辞一番，见邓兆恒意诚，芳梅便收了放入腰间绣袋。
虽不晓得邓兆恒底细，但见他花银子大方，且是外乡人，张德柱和芳梅觉得在本地有些倚仗，说话也就放开了。
凡邓兆恒打问一些事体，二人必滔滔不绝；只是芳梅自知在这半明半暗的娼门，有些情形是打死不敢说的，一说至自家，便捡些无关的说笑岔开。
张德柱说得更明白些。
东外城行市的官牙、私牙起起落落，无非是官家人之间得失之争。官牙会做私下勾当，而私牙也必得了官家人撑腰。
张德柱父亲就做行牙，从小耳濡目染，做起牙纪来倒也驾轻就熟。
只是各方都参与进来勾心斗角，张德柱靠个脸熟在夹缝里每月混几两银子已是不易。
谁知近两年，刑房做后台的人也拿到了牙牌，处处排挤原来户房的正经牙纪，只要给他们交了银，课银多少全由他们张口说；又强买强卖，全然没了法度规矩，弄得客商不愿再来，好端端的东外城眼看要调零。
“你若正经课银，两边合伙贪些利倒也常见；可这群歹人是两边吃，对官府欺瞒，对商客欺压，能坑一个是一个，这是杀鸡取卵。商贾都不敢来了，我看他们喝西北风去”，张德柱忿忿道。
芳梅接道：“张哥哥无需为此郁闷，我们争他不过，总得想法赚自己的银子。”
酒至半酣，芳梅唤来几个小花姐抚弄琴瑟助兴，道：“武官人初来，却又不知何时再相见，妾献舞一回相赠。“
起身移步，妙曼如风摆杨柳，明眸如秋水顾盼，真可谓千娇百媚，连邓兆恒都看得有些发呆。
张德柱大叫：”兄弟来了这多回，都未曾得此惠赠，芳姐姐偏心。“
不觉日影上了东墙，已有客人进来。
邓兆恒看不能再呆下去了，推说内城尚有一些事情。
张德柱舍不得走，要把邓兆恒留的五两银子花透，说：“今日让武兄做了东，改天愚弟一定回请。”
老何雇了轿，行到鼓楼打发走轿夫，二人慢慢回府衙。
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