n0027.03(497) 除夕
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第三章
江州城外,一名老将在数十名将领的簇拥下,正举起单筒望远镜,注视著城前六座堡垒。他已经年过七旬,一丛白须长近尺许,在颌下随风舞动。曾经名动军中的夜眼,此时也要借助望远镜才能看清堡垒的构造。
战鼓声「隆隆」响起,数千名披甲戴盔的步卒分成前後相错的十个方阵,在轒轀车的掩护下,正逐步逼近江州城门。
这次投入进攻的是两个军,一共十个营的兵力。队列最前方的轒轀车呈长方形,长丈许,宽五尺,车身用原木制成,下面安装有两排木轮,外面蒙著一层坚硬的皮革,为了防止火烧,还涂了一层厚泥。车顶三角状拱起,以抵御城头抛下的滚石擂木,又称为尖头木驴。
这种冷兵器时代的装甲车专门用於接近敌方城墙,车内可以容纳十余名全副武装的军士。一旦接近敌方城墙,军士依靠轒轀车本身的防护,破坏城门或挖掘地道。由於数ri前的金明寨大火,军中积累的木料和攻城器械一焚而空,宋军仓促间只能做出几十辆轒轀车,云梯、巢车、望楼之类的攻城必备利器只能付之厥如。
就在程宗扬抵达筠州的同一天,夏用和的旗号也在金明寨上空出现。他是捧ri军主将,同时也是此次江州之战的前线最高指挥官,负责指挥捧ri、龙卫二军近十万军队。
宋军还没有开始攻城,就接连遭受重挫,捧ri军左厢都指挥使刘平惨败,右厢都监李士彬被刺,让这位军中宿将深感棘手。一到金明寨,夏用和就毫不停歇地召集诸将,商讨之後,决定立刻攻城。
负责进攻的是捧ri军左厢第五军和右厢的第三军。第五军指挥使郭志高把军队分成前後两部,两个营在前,在六辆轒轀车的掩护下接近江州城,其余三个营在後,用弓弩攻击堡垒和城头的敌寇,掩护攻城的同伴。
箭枝雨点般飞上堡垒,铁制箭头shè在城堞上,发出「辟辟啪啪」的声音。每座堡垒都有一个班的军士驻守,他们对宋军的箭矢毫不在意,也没有浪费体力和箭矢去还击,直到轒轀车接近到十几步的位置,两名军士从城堞上探出身体,用木盾挡住箭矢,接著中间一名军士两手搬起石块,振臂掷出。
石块呼啸而下,重重砸在轒轀车上,车身猛然一震,车顶的尖脊承受住重石一击,一侧的车轮却陷入泥土,速度停滞下来。周围的军士一拥而上,用力将轒轀车从泥地中推出。
忙乱中,都头朝堡垒上看去,立刻大叫道:「避开!避开!」
又一块巨石从高处抛下,这块巨石足有牛犊大小,「轰」的一声,正砸在轒轀车正中。再坚固的车身也无法承受如此强烈的冲击,车下几只木轮迸shè出去,涂过泥土的尖脊被砸穿一个大洞,鲜血立刻从车内溅出。几名幸存的军士从车中惊惶奔逃出来,随即被头顶飞来的箭矢shè倒。
轒轀车已经完全丧失行动能力,这时堡垒上的军士才cāo起弓,居高临下,在十几步的距离内逐一shè杀奔逃的宋军。都头拔出刀,大声指挥著军士举盾结阵,抵御堡垒的袭击,但紧接著就被一只利箭shè穿肩膀。他惨叫著坐倒在地,腰刀飞到一边。周围的宋军拖起他,匆忙撤退,但把後背暴露给敌人的结果,只能是伤亡迅速增加。
星月湖的军士用木盾彼此掩护,几名shè手轮流开弓,不断有宋军他们的箭下跌倒。
这些堡垒正挡在进攻城门的路线上,如果弃而不顾,只会让进攻一方陷入腹背受敌的境地。第五军指挥使郭志高面无表情地发出旗号,数辆轒轀车同时聚拢过来,呈半月形围向最前方那座堡垒。
但很快,郭志高就发现自己作出了一个错误决定,那座堡垒虽然在最前方,但距离紧邻的三座堡垒都不过六十步的距离,两个在侧後,一个在右侧,彼此相互呼应,将堡垒的三个方向都覆盖在shè程以内,只剩最前方的进攻後顾无忧。而堡垒的面积极窄,数辆轒轀车挤在一处,根本无法展开。
不多时,又有两辆轒轀车还没有贴近堡垒,就在行进过程中被击毁。敌寇的攻击手法如出一辙,先用中等石块砸中轒轀车一角,趁受创的车辆移动缓慢,再用巨石重击,直接摧毁车辆,最後再用弓箭shè杀逃奔的士卒。
郭志高也是久经战阵的将领,但他从未见过如此有条不紊,jing准如教科书般的攻击方式。一般在战斗中,攻守双方都会犯下许多错误,毕竟刀枪无眼,搏杀中,双方都承受著巨大的压力,而军士的xing格、能力和素质更是千差万别,即使经过严格的训练,与如臂使指那样顺畅的指挥仍相距甚远。像这种jing确的配合,只有一种可能xing——这些敌寇并非流寇,不仅有丰富的战斗经验,而且共同作战多年,相互间默契无比。
郭志高判断,堡垒上的敌寇很可能是雇佣兵。据说敌寇中有大批雇佣兵,而佣兵中出sè的作战小队并不罕见。
郭志高十年前才加入宋军,作出这样的判断并不奇怪。在後方观战的夏用和完全是另一番感受,他握著镜筒的手掌稳如磐石,心里却掀起滔天巨浪。
已经过了这么多年,那个人的星月湖大营居然又重现於世。难怪贾太师如此担心,不惜牛刀割鸡,动用十万禁军jing锐去清剿几千匪寇。星月湖大营的名册一直秘藏在太尉府,作为少数几个看过这份簿册的人,夏用和对星月湖大营的了解远比其他人来得深刻。他们隐身十余年,却选在此时出现,也许是不想让自己平平安安退隐。
一辆轒轀车终於逼近堡垒,车头紧紧顶住堡身。接著坚固的水泥壁上传来震动,躲藏在轒轀车中的宋军正用铁锄凿击堡身。这辆轒轀车分外坚固,堡上投下的巨石都被弹开,车身虽然伤痕累累,仍然保持完整。
车内的宋军用鹤嘴锄凿击,才发现碰上了硬家伙。一般城墙都是用烧制的城砖砌成,虽然砖缝用细澄泥甚至是糯米浆作为黏合剂,但用鹤嘴锄凿击并不难,有经验的甚至能将整块的城砖掏出。可面前的堡垒却是浑然一体,力气小些的,锄在上面只留下一个白印。即使拚命去凿,也不过留下一个寸许深浅的凹痕,通体竟然找不到一道缝隙。
忽然头顶「呼」的一声,一条点燃的棉被抛了下来,盖在轒轀车上。棉被早已浸过桐油,火势分外强烈。虽然轒轀车上涂抹著泥土,没有起火,但车内的空气迅速弥漫著烟火气,只过了片刻,车内的军士就不得不逃散出来。
被击毁的轒轀车阻塞了宋军的攻击,他们不得不向後退却,等待轒轀车被烈火烧完。几座堡垒飞来的箭矢不断shè入人群,即使宋军竭力用盾牌掩护,仍不断有人中箭。好在大多数人都伤在手臂和腿部,暂时不至於致命。
捧ri军左厢第五军进攻的同时,右厢第三军也进入战场。他们避开了堡垒,选择的是江州城墙,但城墙的防御比堡垒更加完善,除了角楼和城墙上的滚石檑木,吊在墙外的悬楼更是发挥了巨大的作用,那些敌寇在悬楼中专门攻击宋军的侧面,尤其是轒轀车的木轮等要害。接连有四五辆轒轀车被火箭shè中木轮,在战场上熊熊燃烧。
几辆轒轀车好不容易靠近城墙,还没开始攻城,就被等待多时的敌寇用巨石砸毁。宋军的进攻手段逐一受挫,前方的军士不得不狼狈撤回,只有後方掩护的弓手还在放箭,最後演变为双方对shè的局面。
右厢第三军负责攻城的军士陷入太深,进攻时还有轒轀车掩护,回撤时两个营的军士都暴露在敌寇的弓箭下,伤亡大增。一名营指挥使被箭矢shè穿大腿,无法行走,周围的军士过来救援,城上的箭矢却像长了眼睛一样,专朝他们的大腿疾shè。
下面的宋军看得清楚,放箭的是一个白衣金冠的贵公子。他下手狠辣之极,shè倒了那名营指挥使,却不取他xing命,反而用他当诱饵,引得周围宋军来救,再把他们一一shè倒。不多时,那名营指挥使周围就有十余人受伤。那名营指挥使见状大喝道:「忠义报国!就在今ri!」说著拔出佩刀,反手朝颈中抹去。
「叮」的一声,一支羽箭shè来,正中刀柄,将他手背一并shè穿。
城上的贵公子挽弓笑道:「也算条汉子,今ri就放你一条生路吧。」他声音并不高,隔著数十步的距离却听得清清楚楚。
营指挥使怒骂道:「死贼寇!裹胁民众,据城作乱!江州城弹丸之地,我十万大军一ri可下!」
贵分子怫然变sè,「什么贼寇!我是堂堂正正的江州刺史萧遥逸!本刺史身为朝廷命官,守土有责!你们这些宋军敢犯我大晋边境,才是贼寇!」
营指挥使叫道:「你们这些贼寇割据造反,王丞相向我大宋借兵平叛,我军才秉义出师。」
「文书呢!」萧遥逸毫不客气地说道:「王老头是给你们姓贾的狗官递过国书,还是写过私信了?」
营指挥使怔了一下,然後叫道:「你敢说城中没有贼寇!」
「我萧家爵为列侯,官封大将军,开府建牙本是分内职权!」萧遥逸抬手一指,「这些人不管以前是做什么的,如今都是我大晋官兵,哪里有半个贼寇?」
晋国的大将军相当於宋国的节度使,可以开府建牙,自辟僚属。就算真是贼寇,这会儿也是被晋国招安的官军。
萧遥逸得势不让人,「我大晋jing兵数十万,强将数千员,什么时候要向你们借兵?拿嘴说说就算证据?那好,明天我率兵打到临安,还是你们那位宋主娃娃求我的呢!」
夏用和放下望远镜,「鸣金!」说著打马而回。
锣声响起,宋军cháo水般退却,在堡垒shè程外整队撤军。萧遥逸正骂得痛快,见宋军撤退,一脸不甘心地叫道:「别急啊!怎么还没开始打就跑了!宋国上四军的捧ri军,难道都是小娘儿吗!」
宋军充耳不闻,只派出一队戴著白毡帽的军士救回战场上受伤的同伴。这次进攻只是试探,结果不出所料。江州城虽小,但没有巢车、望楼和云梯,缺乏攻击手段的宋军甚至连城墙都摸不到。
萧遥逸心里也不像他表面看起来那么轻松,宋军浅尝而至,避免了更大的伤害,下次进攻,必然是倾巢而来。只希望程宗扬能尽快赶回,大家齐心合力,在好水川给宋军一个狠的,重挫宋军士气。
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筠州城内,新开张的程氏粮行大门紧闭,院内却灯火通明。孙益轩盘下的铺面是常见的前铺後院格局,这会儿几间仓房都堆满粮食,里面的厢房面积狭窄,无处落座,众人索xing在院中点起篝火,将祁远买来的肥羊架上。
敖润走南闯北,烤羊炙肉是把好手,手艺连祁远都比不过。他看著火候,一面来回转著开过腔的羊只,一面抹上酱盐末。冯源剥了蒜,在舂中捣成蒜泥,再加上酱料,一碟一碟放好。
吴三桂随身带的一罐蜂蜜,这时也派上用场,敖润和他一见如故,一边烤著羊肉,一边吹牛,说自己当年押一批货远赴塞外,一道蜂蜜烤肉,让番邦的首领吃得连舌头都险些吞下去,差点儿就把他招了番邦驸马。
仓中有的是盛粮的蒲包,易彪取来往地上一铺,再盖上毯子,放上靠枕,便成了座位。四周檐角挂满灯笼,祁远早已备好了果蔬酒品,秦会之去酒楼借了几张桌案过来,和林清浦一道整治席面。
虽然诸事都是自己动手,大夥儿兴致却是极高。程宗扬别的不在行,乾脆拿了只锅,加油烧到滚热,然後把整鸡、面点放进去炸。六朝油炸食物不多,见到他这样的作法,都觉得稀罕。程宗扬得意地说道:「油炸桧你们没吃过?会之,你别笑,油炸桧油炸桧,炸的就是你!」
秦会之笑道:「有道是烈火烹油,鲜花著锦!秦某的桧字经此一炸,必定是余香满口,令人回味不绝。」
「jiān臣兄,真有你的。都下油锅了,还一套一套的。死丫头,你来尝尝,味道不错吧?」
小紫披了条织锦的披肩,坐在篝火旁,梦娘侧身偎依在她身後,好奇地看著眼前热闹的一幕。刚炸过的鸡腿带著焦香的气息,撕开来,里面的鸡肉却是白滑香嫩。小紫撕了一片递给梦娘,梦娘小心呵著气,吹凉了才放入口中,然後道:「很好吃呢。」
「让让!让让!」祁远捧著一只热腾腾的汤盆出来。
众人一边让路,一边道:「老祁熬的什么汤?味道还挺香。」
「鱼羹!年年有余嘛。年夜饭少不了要上道鱼。」祁远道:「蒸的年糕马上就出锅,一人尝一块,节节登高!」
秦会之接过汤盆,笑道:「老四这一套一套的不比我少。」
「我这都是俗套,讨个口彩,好ri子,吉庆!」祁远放下汤盆,吹著手指又往厨房跑,「你们先吃著!还有几样菜蔬,现切现炒,一会儿就得!」
程宗扬道:「别麻烦了。乾脆的,把锅架火上,大家吃火锅!彪子,你不是玩刀的吗?给你个活儿,把厨里的牛羊肉都切成薄片,越薄越好,比纸厚的我可不要!」
祁远道:「纸那么薄?一炒就酥,还怎么吃啊!」
「一瞧你就是个没吃过涮锅的土狗,一会儿你就知道了。冯大,法,你昨天还跟我吹牛能定火,火候的事就交给你了。火头正好开锅,不能大也不能小。」
冯源一边捣著蒜一边煞有其事地点点头,「瞧我的吧!」
「长伯,你去拿酒。老四跑了半个城都没买到烈酒,还好筠州这边酿的黄酒不错。拆泥封的时候小心点。」
「成!」吴三桂答应著去厨房拿酒。
「清浦!」
「在。」
「素菜交给你了。量不必多,要几样新鲜的。」
林清浦笑道:「厨中有新采的莲藕,便蒸一道甜藕,再加上青菜、蘑菇,也尽够了。」
程宗扬一个一个吩咐,然後道:「会之……」
秦会之左右看了看,「好像就剩吃的事儿了。」
程宗扬道:「乾脆你给大伙唱一曲吧。」
众人大笑声中,秦会之双手一摊,叹道:「惜乎座中无ji。」
众人又是一阵大笑,敖润喘著气笑道:「要不我去城里看看,哪家园子没关门,给老秦找一个来。」