第1章 生日快乐
扬州城外，长江北岸，天刚蒙亮，一时之间，蹄声大作，惊碎了一幅静谧的水岸晨曦画面。
十几名骑士正沿着岸边催马疾驰，急冲冲的朝瓜州渡方向而去。
马上之人均手持长矛，腰挂刀剑，身材壮硕，只是衣衫褴褛、满脸风尘，想是经过了长途跋涉。
直到渡口在望，他们才放缓速度，并在离渡口二十丈外停了下来。
为首一人竟是名轩昂少年，轮廓精致，剑眉朗目，鼻梁高挺，在马上挺拔着身躯，居高之下自有一股威慑凌人气势。
只见他策骑驱前几步，双目深邃的注视着渡口方向，眉头微蹙，似在凝神思考。
过了好一会他才摆手向后面的骑士示意，让众人翻身下马。
十几人的队伍未见一丝喧嚣，似乎都在静待该名少年的进一步指示。
“莫管事，你先前去渡头打点一切，联络好船家后，让大家立马渡江。”少年此时转头向身后一人吩咐道。
“是，少主。”被称为莫管事的那人排众而出，是一名六旬老者，虽一脸疲色，但依然步履稳重，动作矫健。
他恭敬答应一声后，径自往渡口走去。
“杨铎，你带两名弟兄将这些马匹卖掉，切记处理干净，不要留有手尾让他们寻到踪迹。然后暂时留在扬州城，隐藏好身份，日后……唉……日后机会到来，我自会使人通知你。”
该少年看似年纪轻轻，但发号施令却像个沙场老将，语气沉稳威严，态度坚定不移。
被唤为杨铎的是一名三十左右的精干汉子，当听到少年要自己留守扬州城时，不由神情一变，急忙上前扑通跪在少年面前，双手抱拳，声音略带沙哑哽咽的请求道：“少主，请让属下随侍您左右吧，杨铎这条命乃上将军所救，哪怕万死，也要保护少主安全啊。”
“杨大哥，你何必如此，先起来说话。”少年连忙伸手把杨铎扶起来，见他情绪有点激动，自己似乎也受到感染，原来毫无表情的脸上泛起一丝愁容。
“杨大哥，我们感情深厚，如非万不得已，我不会让你从我身边离开，但为了有朝一日卷土重来，我们必须想方设法保存实力。
扬州城乃是大周和南吴的交界，也是扼守南北水道交通的战略要地，此处能否有立足之地，日后对我们来说至关重要。
我一路思索再三，只有杨大哥才能胜任此次任务，一来你本是江南人士，较易掩饰身份。
另外我听爹说过，你有商贾之才，我希望你善用卖马的钱两，以待日后能够提供一定的财力支持。”少年耐心解释道。
“杨大哥，留守扬州的任务不可谓不重，只能难为你了。”他回头朝扬州城的方向望了一眼，缓缓续道。
少年在眼前形势下还能有如此冷静成熟、长远缜密的考虑，这番话倒让杨铎没想到，他并非鲁莽之人，细想之下觉得甚有道理，如能在扬州城培植自己的势力以为据点，日后自然大有用处。
他不由再次对眼前的少年刮目相看，自从和他父亲分开后，只见他在乱局中毫不慌乱，制定逃亡路线，精准分配任务，指挥若定。
果然虎父无犬子，杨铎心中暗自敬佩。
知道自己肩负重任，杨铎没再多作请求，站起身后向少年躬身一揖，沉声坚定道：
“杨铎定不敢负少主所望，希望少主务必小心保重自己。”
说罢，他往后招呼了另外两名骑士，三人踩镫上马后，他吹出一声哨响，率先掉转马头，朝来时方向驰去，群马平日里训练有素，听到哨声纷纷掉头跟随而去。
瓜州渡是长江和京杭大运河的交汇处，是长江北岸规模最大、最繁忙的渡口，停靠着大大小小的船舶舟艇延绵数里。
此刻虽是天刚蒙亮的晨曦时分，但渡头已经有不少船只在忙碌装卸货物，也有几处三三两两聚集的商客在等待渡江。
“莫管事怎么去了那么久？不会出什么问题了吧。”少年身边一名满是络腮胡的浓眉大汉担心道。
“再等多一会看看。”少年盯着渡口方向，若有所思道。
少年话语刚落，莫管事恰巧就在前面出现了，他做了个一切妥当的手势，这才让大家悬着的心放下。
众人知道只有过了长江，进入南吴腹地，他们才算暂时安全。
莫管事找到的是一艘两层的双桅大船，船高板厚，船舱宽广。
船老板是一名四旬上下、小腹微凸、体型开始发胖的圆脸男子，此时正满脸堆笑，向众人频频点头哈腰，态度颇为友善。
咋见如此显眼的大船，少年眉头一皱，心中泛起一阵不舒服的感觉，心想非常时期莫管事怎会如此大意招摇。
莫管事此时来到少年面前，语气兴奋的快速道：
“凑巧这个老板跟老仆是徐州老乡，有事急要赶回对岸，老仆就用很低的价钱说服他顺便捎带我们过江。”
莫管事说着话，转头朝左右张望了一下，然后低头继续道：
“少主没什么问题的话，老仆这就去通知大家尽快上船。”
少年朝双桅大船和那微胖中年船老板打量了几眼，沉吟一会后道：
“一路奔波，大家也都累乏了，你先跟船老板上去，布置好地方，让大家能好好休息。”
“老仆这就去安排。”
莫管事忙道。
等莫管事和船老板走开后，少年唤来其他人，低声交代着什么。
待见到莫管事回转来到船头，少年才领着大家踏上甲板。
船身动了起来，大船解揽开出，缓缓驶离江岸。
此时东边已经吐白，晨雾渐渐散开，江风徐来，拂动众人衣袂轻微作响。
“少主，一切打点妥了，外面风大，您入舱休息一下吧。”
莫管事来到少年面前道。
“让他们先进去休息吧，我还想在这里思考一些问题。”
少年回应道，紧接着大声道：
“崔师从、许世朗，你们带领大家跟莫管事进船舱休息，切记小心留意周围动静。”
“遵命，属下会注意的。”
崔师从是一名脸呈古铜色的青年，腰插厚背刀，虽然身高中等，但肩宽背厚，乃是一名壮硕硬汉。
许世朗面容清秀，比崔师从高出半个头，背挂长剑，身躯挺拔。
两人答应一声，领着其他人往船舱走去。
剩下少年一人留在船头，只见他目光紧锁江岸，脸色虽有哀伤疲惫之色，但神情冷静坚毅。
他本心中隐有一丝担忧，但此刻未见异常，暂时放下心来，心想这段时间一直在躲避敌人的追兵，怕是有点成惊弓之鸟了。
渡船此刻行驶到江心位置，船身一震，突然停止不动。
紧接着一阵叱喝和兵器交击声从船舱传来，正当少年回过神了，准备冲进去一看究竟时，已经看到己方人马手执兵器，全神戒备，正快速从船舱退出来。
“发生何事？”少年见状不由高声喝问道。
“少主，情况不妙，我们怕是踏入了敌人的陷阱。”许世朗此时快速退到少年面前，低声说道。
“哈哈哈”一阵大笑传来，紧接着从船舱内陆续涌出了数十人，在甲板上和少年一方形成对峙之势。
“传言道王崇渊的公子爷年少有为，胸有韬略，身手不凡，岂知今日一见，却是见面不如闻名，本人只是略施小计，你们就成了瓮中之鳖。”
说话的是一名眇了左眼、面相阴狠的中年大汉，脸上一条刀疤从额头斜穿过左眼延至脸颊，更增其凶戾之相。
“倪帮主啊，坊间多是阿谀奉承之词，岂能尽信，我就说一个毛头小子哪里值得大费周章，一个个的银样镴枪头，不过虚有其表尔。”
旁边一位徐娘半老，身着彩衣、浓妆艳抹的妖艳女子出言附和道。
原来此名少年乃是北周朝皇帝近卫军龙骧军首领王崇渊之子王祈安。
两个月前，北周发生宫廷叛变，他奉父亲之命率领龙骧军护着皇室余脉拼死从皇宫突围逃走。
叛军控制都城后，迅速派出大军对王崇渊等漏网之鱼进行疯狂围剿追杀。
他们在汴州、许州、颍州连续和敌军先锋高手团发生多次遭遇战，为增加胜算，王祈安和父亲兵分两路突围，到达瓜洲渡的时候，
王祈安率领的近两百人龙骧军已经折损至剩十六人，可见一路战况之惨烈。
原本以为渡过长江后，就能暂时摆脱敌人，没想到却在此关键时刻掉入敌人的陷阱。
王祈安不由暗悔自己疏忽大意。
“原来是倪帮主和尤门主，两位都是一派家主，也算有头有脸的江湖人物，没想到也会投靠叛军，助纣为虐，可见人心不古，世日风下。”
崔师从江湖阅历甚丰，认出了领头二人分别是大江帮帮主“恶蛟龙”倪坤和彩蝶门门主“彩衣蝴蝶”尤嫣红。
“大胆叛贼，死到临头，还在逞口舌之快，看我不把你舌头割下来喂鱼。”
一把咬牙切齿的声音来自船舱上方，众人循声望去时，二楼甲板上出现三男一女，同时还有一名全身裹着黑布，只露出双眼，难辨身份的神秘人物。
说话之人乃是其中一名衣衫鲜丽的少年，王祈安一方对他并不陌生，他乃是大周朝国舅爷杨瀚的第三子杨继谋，和王祈安年纪相仿，在京城飞扬跋扈，横行霸道惯了，碰到从不买他账的王祈安，两人自然关系不好。
如今杨瀚发动叛变，篡位自立，杨继谋作为未来太子的人选之一，朝廷内外均有大把人巴结，一朝得势，气焰更是嚣张，对于王祈安这个眼中钉，他自不会轻易放过。
虽然杨继谋语气咄咄，但他有多少斤两，王祈安一清二楚，所以并没有理会他。
站在杨继谋两侧的一男一女，王祈安也不陌生，男的乃是号称杨府第一剑手的莫道一，女的则是京城三大武场之一褚氏武场首座的掌上明珠褚明秀。
她和王祈安有过一面之缘，当王崇渊位居上将军，权势如日中天的时候，其父褚正清本有意将她许配给王祈安，所以曾带她到将军府登门拜访过。
此时只见她秀丽的脸上毫无表情，只是双目一直不离王祈安。