第六十回 宿林守墓仙魔两同心 剪彩中毒王侯双殒命
落竹雨疑问：“去罗螺楼为何？”之篱笑答：“把生辰簿还给老妖精。”“什么？”落竹雨只以为错听，讪笑再问道，“好不容易得来的，却要还回去？”之篱笑道：“听师兄的，没错！用不了多少时日，这罗螺城中，拐卖女子之恶行便会消失！”落竹雨似信非信，但也与之篱各自换上新衣，去往罗螺楼。
话说丹姨娘听门子报告之篱和落竹雨回来，抬手起鞭就要打。之篱一把挡住，怒道：“起开你的脏手！”丹姨娘惊怒欲骂，才注意到，此时的之篱和落竹雨俱是锦衣绣袂，不再是那两个破衣烂衫的乞儿。丹姨娘最有眼力劲儿，虽不知因为所以，却不敢轻举妄动，收手待问。但见之篱将《螺人生辰簿》摔在丹姨娘手中，并不言语，转身拉着落竹雨离去。丹姨娘想拦不敢拦，急将此事报知沈佳人。沈佳人并不奇怪，自心里琢磨：“百合堂上，小篱和小雨俱在。小篱半途与海竹叶离开，小雨事后随沧竹琼而去，无疑，他们是一伙的。至于什么时候偷的《螺人生辰簿》，老身却是蒙在鼓里！不过，他们有这点儿手段，也算不得什么。”沈佳人思而长叹，不多言，摆摆手让丹姨娘不必追究。
但说从罗螺楼中出来，正值立冬晼（wan）晚，冷晖斜偎天际，之篱拉着落竹雨一直向城外走去。落竹雨终于忍不住问道：“之篱师兄！我们现在究竟要去哪里，该做什么？”之篱并不停脚，只道：“跟我去城外普济林，祭拜一位前辈！”落竹雨满心狐疑，直跟着之篱取路林中，来到藤姑埋葬之地。落竹雨问道：“之篱师兄！此处安眠者为谁，为何没个碑字？之篱师兄又与前辈有怎样渊源？”之篱右手攥紧项上黄枯藤挂坠，忍泣作答：“她是一位仁善德高、忠诚勇敢的前辈！她对之篱，恩莫大于天地乾坤！之篱打听得她仙位在此，特领落雨同来祭拜，聊表寸心！”落竹雨听罢点头，对着无字墓碑拜道：
“前辈在上！晚辈落雨虽无缘一睹前辈尊颜，无缘聆听前辈圣音，但得知前辈德行善迹，亦景仰倍生，尊慕非常！前辈既曾授恩于之篱师兄，便也是我落雨的恩人！诚望前辈泉下安然，福禄仙府！言有尽而意无穷，请受晚辈落雨三拜！”
落竹雨拜毕，未及起身，听得之篱叹问道：“落雨！倘若有那么一日，我之篱与沧、海为敌，你会站哪边？”落竹雨听言，慌忙爬起，拉紧之篱的衣角，惊呼问道：“师兄何出此言？我师兄妹四个，理应同心同德，相扶相助！纵然像我与师兄你曾经有过误会，也当既往不咎，余生同舟，才不负师父所望！何言为敌？”之篱苦笑答：“落雨，你别急！假如，我说的是假如！”落竹雨低头静默良久，说道：“之篱师兄！这太难了！就好比左手、右手，你问我愿意砍掉哪只手，太痛，落雨不要选！”之篱见落竹雨面带忧伤，赶忙笑着宽慰道：“师兄戏言而已，何苦当真？”落竹雨转悲为喜。
又听之篱笑道：“你我暂且在这林中歇上几日，坐等好消息！”“好消息？”落竹雨登时双目发亮，问道，“什么好消息？师兄何以知道会有好消息？”“来！”之篱并不回答，只是拉着落竹雨向前走，指道，“你看那棵树！”落竹雨笑道：“那棵树，立冬时节，依旧葱翠。师兄是以其为奇？其实，三界众生，各有习性。比如，有的树木喜欢春夏勃发，有的树木却喜欢冬日生辉，又有的树木四季常盛不败。人亦如此！”之篱且笑，且抱起落竹雨，飞身攀上那棵枝叶繁茂、蓊（wěng）蓊郁郁的高树。落于其上，落竹雨无限激动开怀，惊笑道：“树上竟然藏着这样一处小屋！莫不是哪位神仙造下的？被这繁叶遮挡，站在树脚，我丝毫看不见它！之篱师兄是怎么发现的？”之篱淡淡笑道：“机缘巧合！落雨！你我且就在此处歇宿，也权当为前辈守墓！”话道落竹雨，本也是纯真烂漫的心性，此处见到树屋，她自顾爬进爬出，翻上翻下，快乐玩耍，嬉笑不绝。
却问此间树屋从何而来？并非之篱偶然发现，实乃之篱自己造就。之篱葬了藤姑之后，想要守她之墓略尽孝心，又恐被旁人发现，遂施法术于这密叶之中造下树屋，且将坟冢与树屋都设下界御。
之篱坐在树屋门梯上，看着落竹雨嬉戏，笑问：“落雨，你说三界群生对于四季之爱各有偏好，则你如何？春风、冬雪之择，你选谁？”落竹雨坐到之篱身边，答道：“先说春风化雨如绵，自是柔情软软，酥透肌骨，然其泛滥爱意，爱博不专，致令春草野花皆繁！春风一吹，便见那春光漏泄，把那春物万千，尽拉入春梦里浑梦春事！例如春风弄蒲柳，给其披上春衣，戴上满头绿，让其招着纤手，摇着娜枝，去讨好过客之淫睛，调弄怀春人之花肠，实不乏卖春之风骚姿态！故而，再浓春意，也是鄙俗廉价！再道白雪映衬松竹梅，唤醒那冰魂雪魄，尽显傲骄凛然，高风亮节，何等超然脱俗，遗世独立，专情而寒香凛冽！雪之高洁品性，实非春之媚骨奴相能比！由是，落雨喜冬！”之篱听罢，笑道：“落雨这番见解，果是标新立异！之篱师兄竟不曾有过如此感悟！坦言，历来赏春之客，哪个不是花肠三寸？落雨评得也极恰当！”落竹雨叹道：“其实，古今悲春者，多因春物昌荣然却非己之所拥有，遂生不得无奈之怨叹，落雨则不然！落雨喜冬，还因，此刻，与之篱师兄相伴，正是冬日心暖！”之篱看着落竹雨，两靥生花。落竹雨再道：“但问之篱师兄，品四季如何？”之篱笑答：“之篱师兄品四季，天天年年，日夜如常，二十四节十二月，节节月月，唯有一念，不关心春夏秋冬、花月风雪！不过，自今日起，之篱师兄，亦最爱冬日！”
话说落竹雨躺在树屋之中，安稳睡熟如婴孩。之篱陪守多时，舒心而后生一疑问：“沈老妖精等人所寻，究竟是否为沧竹琼？”思至此，他遂悄自重回罗螺城。
之篱在城中意外发现形色匆匆的一冲，于是尾随他直跟进罗螺楼，撞见南山怀敬等人困住沧竹琼的一幕，也见证一冲救出沧竹琼。而后，之篱暗里跟着沧竹琼和一冲，但因怕暴露，不敢太过靠近。只见得沧竹琼先是进了欣荣客栈，之篱自思量：“她定然是去找落雨！”接着，见他两位出了罗螺城，前往普济林，之篱暗生歹心：“不如就此间，了断他两个！”转而他叹道：“不好！刀枪对举，万一伤及落雨！且我双拳难敌四手，不能吃这等眼前亏，需得分而破之，各各解决！”之篱远远望见一冲摊手展示某物给沧竹琼看，自思虑：“那是什么？莫非一冲赠其定情信物？可惜离得远，看不见！”又见那二位立谈良久，听不见话音，之篱心中更乱，自揣摩：“他们会说些什么？沧竹琼不是寻常小女子心胸，一冲更非花酒恋色之徒，他两个见面，断不能只是谈风月、诉衷情，必然推心置腹，互叙一应见闻——自是要囊括三界九皋、芸芸众生。若论眼前之急事，他们定然会牵出父亲和三尺冷，只怕前言后语中，还会夹带我之篱！他们不是白饭蠢物，万一推测出某些线索，于我亦是烦难！总之，我此时万万不能露面！”之篱窃窥多时，再琢磨：“落雨在林中，有界御，自是不怕沧竹琼和一冲骤然发现她；可落雨一旦醒来，找不见我，她势必会着急，甚至可能离开树屋，便防不住要撞见沧竹琼和一冲。这却不利于我！”之篱思虑罢，悄然返回树屋——落竹雨熟睡未醒。
直到次日，之篱窥见溪水边的一冲、常奇一行于破晓时离开，自寻思：“沈老妖精不敢不遵沧竹琼昨日之交代，必将遣散一众！则今日，罗螺楼中女子该收拾妥当，各自散去。”之篱唤醒落竹雨，给她洗净的新鲜果，笑道：“落雨，跟我进城，看你想看的结果！”落竹雨傻然，被之篱抱下树去。
罗螺城果然改成萝螺城，城中街道上，前前后后行走一波又一波女子。落竹雨张目各处望，见着一个相识的，快步迎上前，笑问道：“娟玉姐！你们可以出来了？”那女子欢喜作答：“小雨！多日不见，你去了哪里？”落竹雨答道：“我做错了事，被赶出罗螺楼。娟玉姐！到底发生了什么？”娟玉笑答：“不知怎么，阴云散了，突然就变成晴天！昨夜沈妈妈竟然宣布，罗螺楼女子从此皆是自由身！不仅如此，她还发给每人一些银钱作为回乡盘缠！敢情是哪位神仙下界，点化了沈妈妈！我等姐妹惊喜，连夜收拾行囊，今日一晨起，便各自奔乡去！”“霜儿！”落竹雨和娟玉正说着话，忽听见前头一位老人家高声喊。那娟玉见了，泪流满颊，回道一声：“父亲！”自急急飞跑过去。落竹雨见景，心里又是酸又是喜。娟玉回头哭笑道：“小雨！我回家了！你也早些回家！”落竹雨点头告别。
落竹雨和之篱继续向罗螺楼走去，至阶前，适逢丹姨娘大包小裹装马车。“丹姨娘！”落竹雨招呼道。却说今日的丹姨娘，一改往常堆粉涂脂轻媚态，不过穿着简单衣裙，挽着寻常发髻。她见落竹雨和之篱走来，笑道：“是你们！”落竹雨道：“丹姨娘可否借一步说话？”丹姨娘点点头。落竹雨问道：“究竟为什么会这样？”丹姨娘笑道：“为什么会这样？沈妈妈突然就下令放我等自由！这世间的事，谁说得清？不过，说不清又如何，毕竟是天大的好事！”落竹雨笑道：“原来丹姨娘也以此为好事！不过，小雨有一事不明！”丹姨娘笑道：“你说！”落竹雨压低声音问道：“那日，丹姨娘是想找什么？”“那日？”丹姨娘惊疑，而后笑着，亦压低声音道，“你说的是，那日！”落竹雨点头。丹姨娘从袖中取出一物，说道：“是它——我的卖身契！”落竹雨又是一阵心酸，哑声道：“原来丹姨娘也是受害者！”丹姨娘拭泪点点，叹道：“这世间，有哪个女子，生来就愿意在这种地方做这种事情？谁又不是含辛带苦，不得以，苟且偷生，人前卖笑人后哭！”落竹雨忍不住泪水溢满眼眶，又强颜笑问：“姨娘家在何处？”丹姨娘笑答：“家在风清云暖处！”忽听马夫喊了一声：“丹姨娘！”丹姨娘遂笑辞道：“小雨，青山绿水，有缘再会！”
落竹雨目送罗螺楼一众女子各奔前程去，自叹：“总算尘埃落定，万事大吉！”她看向之篱，笑问：“之篱师兄，你是如何料定的？你早就知道拐卖女孩儿一案会有这样的好结局，是不是？你做了什么？”之篱笑答：“师兄没做什么，但是师兄知道，他们既已寻得了正身的下落，那么这些替罪的羊羔，留着也无用，不如积点儿阴鸷（zhi），早使散去，省得碍眼！”“正身？”落竹雨惊问道，“你是说，他们已经找到甲子年乙子月丙子日丁子时出生的那位？她是谁？他们会对她怎样？之篱师兄，我们不能坐视不理！”看着落竹雨无邪而急切的眼睛，之篱洞悉一切，却不尽言，只笑道：“落雨！此事告一段落，也算有个交代，余下，不是你我能多管的。你是想回钟鹛，还是去狄崇海？”落竹雨的思绪跟着转过，答道：“落雨以为，应当先回钟鹛，将实情报知师父。”其实，之篱早先因藤姑身殒而痛心疾首，方寸大乱，想要追杀海竹叶以报仇雪恨。然他转念再想：“不可打草惊蛇！自己深入虎穴，本为大局，事到如今，一夕按耐不住，岂不前功尽弃？不如就应了落雨，先回钟鹛！恰沧、海不在山中，只箬竹一个，真要动手，也更便宜！”于是，他笑答：“师兄陪你回钟鹛！”
话再说回沧竹琼，那时乘着踏水凫前往“你有我有”典当铺，她落下云头，摇身变成一位富家小姐，而将踏水凫变作随身伴童。踏水凫头顶独角，缠扎发花，手捧一宝箱，随沧竹琼步入铺中。正是那夜接待海竹叶、歪包着红头巾、眼睛滴溜滴溜机灵转的小伙计，见着二位进来，瞄了眼踏水凫手中的宝箱，又打量沧竹琼的衣饰，赶忙起身招呼道：“姑娘要典卖些什么？”沧竹琼说道：“劳烦小哥儿，请掌柜的出来一见，有要事相商！”
俄顷，那位戴着眼镜、精神矍铄的老掌柜走到前厅来，笑问：“姑娘特唤我老掌柜的出来，莫非有稀世珍宝？”沧竹琼笑道：“掌柜的请过目！”且说，她将宝箱打开。掌柜的推了推眼镜，看得喜上眉梢，问道：“姑娘开价几何？”沧竹琼却道：“掌柜的有礼！敢问，曾有一位公子，深夜到宝地典卖一枚金鳞片，掌柜的可还记得？”掌柜的一听，眯着眼睛笑问：“姑娘问此言何意？”沧竹琼长叹道：“那是顽淘劣弟，不知天高地厚，竟将娘亲的遗物典卖！那片金鳞其实并非什么了不得的物品，只因是亡母之物，家父倍加珍视！如今，家父得知真相，雷霆暴怒，将劣弟捆绑在长凳上，拿起笞杖，将要打死！作为长姐，怜幼弟不谙世事，特来给他善后；作为女儿，也是心疼老父亲情深，心念亡母慈恩！掌柜的必也是慧眼锋芒！这一箱宝玉，乃是小女子祖上百年前机缘在奇山中采得，论这世间，也少有可同此玉相媲美的珍品，其价绝对不在那区区一枚金鳞之下！万望掌柜的行个方便，免小女子家中乌泱！”掌柜的笑道：“质地均匀，色泽晶莹，剔透无暇，玉，果是好玉！可惜，姑娘脚慢了一步！”沧竹琼和踏水凫对视一眼，俱各心中惊慌。
沧竹琼局促笑问：“掌柜的此言所指？”掌柜的拍拍衣袖，笑答：“前脚，有一名女子，年岁比姑娘稍长不多，相中那枚金鳞，以重金买走。”沧竹琼焦急追问：“掌柜的可知其名姓、家居何地？”掌柜的笑答：“那姑娘自称‘子规’，至于家居何地，老掌柜我岂可擅问？”沧竹琼大失所望，强颜再笑问：“掌柜的，可见着她往哪个方向去？”掌柜的作答：“那姑娘出了我这买卖门，径往西街市去游逛，之后何往，老掌柜我却不知。姑娘若是动作快，去西街市找找，指不定还能遇上。”沧竹琼再问道：“敢问那女子衣着相貌如何？”掌柜的描述道：“她身穿秋香蕙绸陆衣，手摇梨花扇，模样极仙美！”沧竹琼努力镇静，谢辞老掌柜，急急带着踏水凫离开。
且先不说海竹叶的金鳞片究竟落入何方、那子规是个什么来路、沧竹琼有没有追到她，但来说机甲将军粟苜，又是个怎样境况。
粟苜离开欣荣客栈后，遵“硕手大将军”李汜的指令，前往拜访廖掌柜。粟苜所领侍卫兵雁翅排开在廖府宅门前。那三扇朱门大开，中间立着一位穿花裘、戴锦帽、佩珠玉的中年男子。那男子见粟苜军衣铠带刀而来，慌忙小跑上前，躬身笑迎道：“机甲钦差将军大驾寒舍，廖某未及远迎，万望宽恕！”粟苜笑还礼道：“廖掌柜！李大将军派本将军前来答谢，为的是大将军从前战蛮方，多得廖掌柜忧国忧君忧民，慷慨解囊，资助军中万石糙米，解数万子弟口腹之难。粟苜这里代大将军再谢廖掌柜的无私之义、家国情怀！”廖掌柜听罢笑道：“机甲将军谬赞，廖某如何敢当？想当年，若非李大将军用兵如神，牵制蛮方，廖某那上百车锦罗绸缎必被贼蛮劫掳，廖某万该拜谢李大将军才是！怎奈，大将军日理万机，哪有闲暇招呼廖某白身平民！廖某正叹福薄缘浅，竟得机甲钦差将军莅临罗螺城，可不是天眷廖某？机甲将军，快快请进！廖某早已安排筵席，为将军洗尘！”粟苜笑道：“廖掌柜太客气，粟苜如何敢当？”廖掌柜笑道：“机甲将军高位，自是山珍吃腻、海馐无味，但请赏廖某薄面，略饮几盏淡酒，以解廖某渴仰之思！”粟苜笑着解下佩刀，与廖掌柜并入宅内。
筵宴之上，歌舞笙乐不绝，果酒鱼肉满席，不消多述。但听粟苜笑道：“廖掌柜富甲一方，兜揽方圆几百里的米市、布庄生意，真羡煞粟苜这种穷叮当！廖掌柜又是当朝太尉世亲，更令粟苜仰赖不止！”廖掌柜大笑道：“哎！机甲将军少年英雄，宅居皇城，荣得美誉，又获封钦差，才令廖某望尘莫及！廖某这小本营生，皆赖皇恩浩荡，又托南山王爷、闻夏侯爷、大将军和将军之福，才得果腹！”这二位深杯酒满，畅笑高谈，互相奉承。