第三十四回 沧琼一冲痴生镜里梦 慧箬仲瑝论议水中花
粟苜与海竹叶看向幽梵，听得她道：“每日来我沙炽窟，吃下一颗冬青沙炽果即可。”海竹叶顿悟道：“这却不假！且看晴姨、抛书，便知可行。”粟苜本将应允，转念又想：“正所谓‘玉要精工雕琢，诗要搜肠推敲。’凡事，需三思而后行，方能不取后祸！慎思！我一凡人，用她妖窟果实，恐怕会有不妥，况要每日一颗，岂非日日都要来？今日有海叶兄长在此，我当然无碍，万一哪日她漠毒王妖性大发，而海叶兄长不在，我不是羊入虎口？”思虑罢，粟苜笑道：“正所谓‘生死人常理，蜉蝣一样空。但存忠孝节，何必寿乔松？’又闻，‘花有重开日，人无再少年。不需长寿命，安乐是神仙。’既然生死天定，寿夭造化，何必强求？且粟苜绿鬓朱颜，正值青春年少，暂无垂年老暮之虑。倘或以后粟苜也有了年华之叹，再来求长生不老之法，届时，还望漠毒王勿怪叨（tāo）扰！”幽梵笑道：“凡人多为追求不死之身而奔命钻营，粟苜有此心胸，倒也难得！”晴姨笑道：“粟苜必不是一般凡胎！”说得粟苜哂笑不止。
之后，二位焚香插花，拜天祭地，共立誓词：
“我海竹叶（粟苜），今日赤诚缔结金兰之契，不求同生共赴死，但求真心实为彼，患难不弃，荣辱一体，沧海携手，红尘并肩，寰宇同游，愿以己渺小如尘之躯，尽己微弱绵薄之力，齐担救护苍生（家国）之重任！时空虽乱，此情不变，除死方休！三界九皋，六合八极，四夷五常，人神鬼共鉴，但悖初心，果报昭彰，堕沉末劫，魂归虚无！”
誓毕，海竹叶为兄，粟苜为弟，互换契阔签——海竹叶系方叶苜蓿签，粟苜系长叶浪花签。幽梵笑道：“仙君欲观览沙炽窟，这番事已宁息，你兄弟二位倒可同游共乐。”一众忻然同游耍，不需多提。
且说粟苜终究念着南方战事未休，不愿多留，于是道：“正所谓‘千里搭长棚，没有不散的筵席！’微鄙粟苜有此奇遇一遭，幸识海叶仙君兄长、蓝雀王及众位，三生有幸，其实不舍离开此嘉府圣地！怎奈南方战事如火如荼，粟苜既入军营，当以军务为要，身在其位，不敢渎职，遂不得不先行请辞！”幽梵思忖：“正所谓荣华未落怎舍离？粟苜乃凡人，恐怕一心求立功业，志不在修仙练道换长生，故而急着要走。”听得海竹叶笑道：“粟苜二弟一心在军，实乃凡界百姓之福！海叶兄长斗妖除魔是为苍生，粟苜二弟力敌叛乱，平虏清寇，亦存家国情怀，我兄弟果然志同道合！兄长这就同蓝雀王送粟苜二弟离开！”又听粟苜笑道：“晴姨！粟苜有个不情之请，还望晴姨看在海叶兄长之面，不吝赐教！”临行前，粟苜向晴姨求了一物，惜为珍宝，贴身收藏。而后，由晴姨为他备齐驼马、食水、银钱等物，由海竹叶和幽梵将他送出沙炽窟。
说他粟苜，黄昏打马山野路，碧水丹山好风景，却遇山贼叫嚣横道。那伙歹徒持刀拎棍杀来，为首的高喊：“行路客！要命，留财！”粟苜惊慌自叹：“果然穷山恶水，匪悍民刁！银钱我不在意，却有契阔签和晴姨所赠的宝贝在身，若不快逃，只恐被搜了去，倘或不从，必然性命难保！”他敏捷跳下马背，将驼马、行礼丢开，自顾裹着一张毡毯，顺山坡滚下，夺路遁逃。他潜入草丛，戴星月，摸索前行，终得逃脱。至天明，渐行视野渐开阔，眼前一方田亩，正值秋日，喜遇地薯新熟，粟苜自嘲道：“前者慌不择路，此刻却要饥不择食！”他正欲挖地薯果腹，忽听身后一个声音道：“仁兄！在下一冲，行路多日，腹内饥饿，不知愿否施一地薯以解燃眉之急？”粟苜闻声转身，打量紫衣一冲，其虽满面尘灰、眉间带愁，却气宇轩昂、英俊秀美、狼狈而不失礼。粟苜笑道：“在下粟苜，同为异客，非此畎（quan）亩主人，也是腹内饥饿，正和仁兄一般，欲讨个地薯充饥。”一冲笑叹：“原来‘同是天涯沦落人’！”粟苜提议道：“正所谓‘水深自有渡船人’！此处既有田园，不远处必有农舍！一冲兄弟，你我何不同行，寻个良善人家讨碗热饭？”一冲点头答：“田主不在，你我若自行挖掘地薯，倒失了分寸！粟苜兄弟所言很是！”
一冲与粟苜怡然结伴，循着小径迤逦（yi·li）行，翻过缓坡，不远处果见一处院落。行渐近，听得鸡啼犬吠、虫鸟嘤鸣，见得道旁菜圃、桑园、小溪、石桥，一冲霎时有感，对景吟词，一首《末路偶得》：
“满地青葱，一坡桑园，石桥贯溪腰，芳径通柴扉，草间蛩语喧，真一户恬淡人家！
“遍山红枫，三围篱墙，竹舟横津口，苔蹊傍水轩，林中莺歌啭（zhuàn），好一处世外庐舍！”
粟苜听罢，惊赞道：“一冲兄弟好才华，出口成诵，必来自书香门第！”一冲笑道：“非自书香世家，不过偶有闲暇，借字句起兴。”粟苜再笑道：“正所谓‘处处景语皆情语’！一冲兄弟作此田园之辞，看来是向往这等安谧生活，可待功成名就后，择一幽静清雅处，赏花观竹，呷茶诵经，挑风袖月，闲度余生！”一冲笑道：“何需功成名就后？一冲自来离群索居，栖身处正是幽静清雅山野，诞生日即抛却浮华，醉意安宁，实乃天择无争之人！听粟苜兄弟之言，看得出粟苜兄弟志不在林泉村野，愿闻粟苜兄弟宏图！”粟苜摇头笑答：“粟苜陋眼不识真君，一冲兄弟原是恬静淡泊，燕处超然！至于粟苜，安敢大言宏图，孤身飘零，只求安身立命，能不虚此生，心愿便足！”一冲问道：“想来粟苜兄弟居庙堂之上，未知高就？”粟苜再摇头答：“何曾登得庙堂，不过军旅士卒，荷甲执戈，听鼓角争鸣，淋风沙血雨！”一冲接道：“官职不在大小，品阶不论尊卑，皆安邦守民，保家卫国。恕一冲有眼不识泰山，粟苜兄弟竟是匡扶社稷之英雄豪杰，今朝能耐得贫贱，他朝必能享得富贵，前程不可限量！”粟苜笑道：“一冲兄弟谬赞，实不敢当！”这二位且走且笑谈，不觉已至茅舍院落前。
且先不说一冲和粟苜至农家院落，又将见着怎样情情景景，发生怎样人人事事；倒要插叙紫衣俊郎一冲，因何行至地薯田边，与粟苜不期而遇。
话则要说回那时，一冲、沧竹琼并白点，在绛字桥头等眉梢不着，疑心眉梢独自前往西兑神皋寻仇，一行于是连夜从东南巽皋出发，前往钟鹛去。
沧竹琼腾驾踏水凫载着一冲，一个是香荷带露，一个是玉树临风，穿过风月云关，俯瞰山谷丛林。一冲立于云上，满目含情，看着身旁超凡清逸、馨如兰芷的沧竹琼，心中无数情意叠起，忍不住暗吟，一词《赞沧琼》：
“天香靓丽是生定，清纯秀美乃自然。不施粉黛，不染铅华。芳姿略添妍媚，灵动又含沉稳。浑如美玉无斑瑕，恰似盛开白莲花！”
他欣誉之余又添繁想：“沧琼是仙姝，我一冲却是凡胎！我自是知道她不会在意这些，但我心里既有了她，当然该为她长进！我若能拜于钟鹛门下，习功练法，修个仙君之身，才堪配她！并且，若能同在钟鹛，便可长与她为伴，解我相思苦！情谊之事，愈近愈亲，能得朝夕相守，才不误两厢心怀！”一冲沉思中，听得沧竹琼笑道：“起初我以为，你初乘云上，或会惊喜，或惊讶，或惊惧，却见你泰然自若，倒像是习以为常，可是从前有过云上之旅？”一冲笑答：“这确是一冲首次云端之行，至于为何不以为新，自也奇怪。或许是因为沧琼在身旁，便不觉有任何不妥！”沧竹琼听罢暗乐。一冲又道：“沧琼！十年前初见，你从枭骁场外轻身一撇，宛若惊鸿，却不曾驾着踏水凫！”沧竹琼笑道：“那时，师父尚不曾将踏水凫相赠，沧琼使的轻功‘飞鸿撵（nian）风’。”一冲笑道：“一冲也练轻功，却不能似那般如飞；我不留刹亦传绝学，然只是棍棒刀枪，而未有腾云驾雾之仙法。种种本领，一冲亦有心学来，不如，我拜于钟鹛门下，做沧琼师弟，得修仙法，与沧琼并力降妖除魔！却不知尊师门可愿收我？”沧竹琼听言一怔，心喜不自觉琢磨：“一冲果能拜入钟鹛，同修法，共除妖，日日得相见，事事可相托，何尝不美？”正所谓境由心生，沧竹琼痴生这等美好祈愿，竟自顾喜出望外，深以为真，低头把脸颊羞得通红。然可叹，心中事，未敢直言，她心里再美，也只是轻声答道：“实不相瞒，师父曾交代，我钟鹛只祭拜故去的不留前辈，不可与虞契活人往来，故而拜师一事，沧琼实实做不得主，不敢轻许！一冲你可以亲自向师父陈情，我定然从中周旋，尽力成全！”“不与虞契活人来往，这条禁令，到底因何而起？”一冲不解问道。沧竹琼摇头作答：“我亦不知。师父并未详谈。”一冲锁上眉头，说道：“然你却带我回钟鹛，你师父若因此恼你，该当如何？”沧竹琼笑道：“你放心！凡事有例外！此番涉及姜婵前辈之恩怨，牵扯眉梢在内，我禀明师父，总需你虞契有人在场。”
话道钟鹛山中，竹突鸟烟儿终见沧竹琼和白点归来，且随行带着一冲，喜不自胜，狂飞而来，先说道：“竹慈！竹严备了好美食专候您归来！”白点笑着飞往玉竹林。烟儿落在沧竹琼肩头，打趣道：“看来，兜兜转转十载，你两个还是遇上了！早知万事皆注定，前因必得果，我烟儿何苦操碎你俩的闲心？”沧竹琼听着，心内羞涩，面上却故作镇定，打话道：“小毛崽！你趁我不在，倒是窃了虞契多少菩提果，还不招来？”一冲笑道：“若非烟儿前往菩提树，一冲也不会匆匆赶往绛字河，一冲却要多谢烟儿！”沧竹琼不接一冲之言，笑问道：“烟儿！师父、海叶、之篱何在？”烟儿答：“嗨！海叶去往西北，之篱回去祭祖，箬竹师父正在玉竹林间竹架亭内竹叶墩上打坐。”沧竹琼点头，而后道：“一冲，且随我来！”
沧竹琼引一冲来到箬竹跟前，陈清东南巽皋之行所发生诸事。箬竹听罢，嗟叹：“这一日，终究要来；所欠债孽，终是要还！为师尚在，偿债，自不要别个担当！”沧竹琼问道：“师父！眉梢可曾到此？”箬竹摇头答：“未曾见着！先不提眉梢是否真往此处来，便是她果真有心复仇，钟鹛山又岂是她随意能找到的？不过，若她至，只要她开口，为师引颈就戮，必不含糊！”一冲说道：“箬竹前辈无需大义舍生，此事尚有斡旋余地。虽眉梢不忘姜婵前辈之仇，然她已拜入虞契，以师父和我一冲为至亲，或许，能够化干戈为玉帛！”箬竹笑答：“果能冰释前嫌，自是上策！此事，有劳一冲世侄！”一冲作答：“不遗余力！”
一冲凝睛对沧竹琼，沧竹琼会意。一冲再笑对箬竹躬身行礼，说道：“箬竹前辈在上，请恕一冲唐突陈情！钟鹛仙山钟灵毓秀，卉木萋萋，瑶花招展；栖居仙人，美德懿行，遐迩卓著。一冲久慕嘉名，心驰神往，渴仰思拜访！怎奈云山阻隔，心中念兹而无缘一入仙府，常惋惜伤叹！而今幸得拜会，宝山更比想中念中，叹为观止！高山景行，实所亲睹，一冲虽痴化愚钝，也知见贤思齐，诚心愿拜于钟鹛门下，沐荣德之光，听清悦之响，早晚洒扫庭除，出门执鞭坠镫，亦任劳任怨！若能恭听圣诲，修炼仙法，则幸莫大焉！未知箬竹前辈能否不嫌一冲粗鄙，收一冲为徒？”此时，竹突鸟白点、黑点、烟儿俱落在竹枝上，为看一冲拜师。沧竹琼赶忙接话道：“师父！我钟鹛以救护苍生为己任，然妖魔众多，我等兵微将寡，常力不从心！若能多收一人，便可多集结一份力量！难得一冲有此心意，不如且应他之求，众志合一，于三界九皋，皆是裨益！”却听箬竹礼貌笑答：“一冲世侄风餐露宿，旅途劳顿，可让白点先引入客房歇息，至于其他诸事，暂先不忧！”一冲会意，不便再说，只得欠身道：“多谢前辈体察！”而后随白点同去。
却说一冲离开之后，箬竹笑颜顿敛，厉声道：“沧琼！你随为师来！”二位至神封殿内，听得箬竹训斥道：“跪下！跪于师祖面前忏悔！”沧竹琼不敢不从，应声双膝拜倒。箬竹问道：“你可知错？”沧竹琼低头作答：“沧琼深知，违了规矩！”箬竹叱责道：“三令五申，三令五申！我钟鹛只祭拜故人，不与虞契活人往来！你只当为师戏言，当钟鹛门规是白立的？”沧竹琼稽首作答：“沧琼知错，虽事出有因，却不当辩解，悉听师父惩处！”箬竹又嗔道：“沧琼！你如今是越发胆大妄为，竟敢不经为师应允，擅自带外人入山来！你是料得为师不会惩处你？”沧竹琼说道：“师父！沧琼不敢！只因与姜婵前辈之恩怨涉及虞契，才领一冲前来，换作其他缘故，沧琼断断不能！”箬竹冷笑道：“他竟欲拜入我门下！难道我钟鹛仙法是随意谁都能修炼的？”沧竹琼接道：“师父！天无不覆，地无不载。天地之胸怀广阔，才能包容寰宇三界九皋，承载六合八极！我钟鹛山亦当有此胸怀！高山积卑石而成其巍峨，沧海合小流而成其浩瀚！钟鹛多些弟子，于本门、于三界，都有益无害！况且，也并非未有前例！”箬竹怒道：“还敢巧言？我钟鹛只尽职责，不作应酬！你姐弟两个倒好，先是海叶擅领之篱入山，为师只怜之篱孤苦，又亲自试他，把脉，抚额，察瞳目，放心了他确为凡人并无法力，纵是恶人，为师亦有能力克制，就才允了收下之篱。而今，你竟带回一功力深厚的虞契不留刹弟子，莫不是嫌钟鹛山清净安乐，定要招惹那凡尘乱世？”沧竹琼忙替一冲辩解道：“师父！虞契有恩于我钟鹛，一冲亦承不留前辈之德，是个正人君子，断不会危害钟鹛！更何况，涉及姜婵前辈枉死，怎可没有虞契弟子在场？”箬竹愈发生气道：“你住口！金纹金蚺姜婵之债，皆在为师一己，为师不惜命必还，决不劳他人操心，更关系不到他虞契！更有，你单以为虞契为钟鹛恩人？你却不知，爱即是怨，恩又是仇！虞契有恩于你慧箬师祖，却也伤她匪浅！凡事，岂可只看一面而无视全局？”沧竹琼先是一怔，而后道：“师父先前并未说起不留前辈伤过师祖。沧琼不明白！”箬竹闭目叹道：“怎能诸事尽与你言？本以为你清心寡欲，净如冰雪，可承我之志，誓守钟鹛，却未料你竟已种下凡根！为师只悔，对你太过纵容！”沧竹琼执着于不留与慧箬之纠葛，又问道：“师父！究竟还有多少曲折？但说无妨！沧琼并非年幼稚子不通情理。且先告诉沧琼，虞契到底如何伤了师祖，如何一场救命之恩，却变成不相来往的仇？”箬竹却答：“你无需知晓！为师只要你潜心修炼，不惹凡乱！看来，只能先将你送入觉迷津静思！”