第二十四回 殒爱妻冥王复仇造乱 失沉崖天神寻兵斗魔
说他冥王斛卑轻施法，更使暴雨掀狂风，将茶亭茅檐瞬间揭翻。鹿篱大惊，斛卑佯装大惊。雨水下灌，将鹿篱与斛卑劈头盖脸打湿。斛卑努力为鹿篱遮雨，听得鹿篱情急说道：“斛卑公子，此茶亭遮不得狂风豪雨，若不嫌弃，请入厅堂上坐！”斛卑暗喜道：“客随主便，皆听姑娘安排！”斛卑护着鹿篱前往正堂，那处绿蚁新醅（pēi）飘醇香，茜纱初浣透雨芒。眼望窗帘半卷，风雨交侵，鹿篱羞怯说道：“怒雨一帘台花残，冷穿屋墙打衣衫。公子请稍坐，鹿篱去去便回！”斛卑笑道：“姑娘请便！”
斛卑趁鹿篱入内室更衣期间，一弹指，将那门窗俱关严，又见厅上有炭炉，遂施法，把炉火点燃。斛卑心想：“她是凡人，体本娇弱，禁不起这暴雨淋灌，若是着凉，则我斛卑万死！”于是，他再施法术，将整个庐舍内气温升高，又将盆中、壶中之水加热，以备鹿篱使用。鹿篱更衣后回厅，手中捧着一张兔毛毯，笑道：“公子淋雨怕生寒，请以此毯温暖！”斛卑看着眼前的鹿篱，虽着麻布，衣裙却裁得精巧细；不施粉黛，容颜却比三月花；纵无金钗，鬓发却笼上瑶台。斛卑接过兔毛毯，心花怒放，目不转睛看着鹿篱，笑道：“姑娘贴心，斛卑万谢！斛卑擅自点燃炉火，煮沸热汤，鹿篱姑娘暖暖！”鹿篱惊讶道：“短短功夫，公子竟做了这样许多事！公子该不会使的法术？”斛卑大笑道：“肉体凡胎，哪里使得了法术？”且说，他且从壶中倒出茶水，递给鹿篱。鹿篱抿嘴笑道：“这一日，茶却饮了许多！公子烤烤火，鹿篱为公子备膳，幸而有从湖中新篓的鱼和昨日采下的茭白！”斛卑喜上眉梢，心动难抑。
鹿篱秀外慧中，知书达理，勤劳朴实，烧的一釜好鱼汤，蒸的一锅香米饭，自酿一壶山果酒，凉拌一碟茭白丝。斛卑手拈竹箸，感慨万千，心中想：“我斛卑活了近百元，今日，才有幸伴此般佳人，享此淳闲之乐！这一方小庐，胜却六千里大冥王殿！”斛卑且思且欢喜看着鹿篱。鹿篱微羞低头，说道：“公子请用膳！”斛卑心内感动，告谢道：“承蒙鹿篱姑娘款待，斛卑感激不尽！”鹿篱笑答：“窗外雨急，只恐误了公子行程！”斛卑忙笑道：“不妨事，斛卑不急。斛卑观鹿篱姑娘质貌不俗，不像山野村人！”鹿篱长叹，这才徐徐道来：“沣（fēng）塘城中，望族鹿家，正是我鹿篱出处。鹿篱自幼与戴家公子许有婚约，我与他青梅竹马，心意相通，然未及连理，他受诏从戎，没多久，传来沙场噩耗！鹿篱痛心欲绝，唯愿一生守他！可是爹娘逼我嫁给达官，以谋富贵，鹿篱不从，这才逃到林中，从此独居，捕鱼浣纱，了此残生！”斛卑听言，深吸气，叹道：“鹿篱姑娘重情重义，斛卑钦敬！”
却说这场魔雨，连下了几个月。斛卑与鹿篱朝夕相对，煮茶对弈，焚香颂诗，各诉过往，倾吐衷肠。斛卑发现鹿篱聪慧异常，每每对弈，总是胜过自己，对她愈发敬慕怜惜。鹿篱觉得斛卑俊逸动人、豪情暖心，对他亦是渐生情愫。正是斑竹卷帘下，斛卑公子情深；茜纱窗影中，鹿篱姑娘意浓。这二位终于共修秦晋之好，良缘喜结。冥王斛卑，得个好山好水好美眷，佳果佳酿佳人伴！从此晨日夕月，林风丛花，庭前霜，阶下雪，润饱狼毫笔，常磨青玉砚，字句痴痴，醉断情人肠！总是一幅“琴瑟在御，莫不静好”的美画卷！
但说鹿篱所言茭白森林，实名独藤森林，因林中生长着一株千年黄藤。该黄藤已修得人身，众妖魔多称其为藤姑。藤姑属冥界，自然知道冥王。斛卑那日于林中砍柴，恰遇到藤姑。藤姑拜道：“大冥王娶的娇妻，便是我冥界王后，可否允属下参拜一二？”斛卑严辞拒绝道：“不得靠近茅庐，以防惊吓了她！”藤姑只得听令，不过，她提议道：“属下居于这片森林，只在独藤洞中设下界御，也算无恙。可王后毕竟是凡人，并无法力，不如，给整片森林都设下界御，保她安然？”斛卑大笑道：“本大冥王在此，难道还有妖魔敢近她身？藤姑多虑！”藤姑遂不多言。
再以后，鹿篱临盆在即，她笨拙地扶椅落座，说道：“夫君！篱篱对腹中孩儿万分怜爱！来日他到这世间，夫君可要与篱篱一同照顾他！”斛卑执鹿篱之手，坐于旁侧，温柔笑答：“何用篱篱娘子多交代？他是篱篱娘子与我斛卑之宝，斛卑必定疼爱有加！便是他要三界九皋，我斛卑也为他拿下！”语方落，斛卑忽感头晕目眩星漫天，神急情倦心不宁。鹿篱担忧问道：“夫君身体有恙？”斛卑笑摇头，宽慰道：“许是染了风寒，为夫身强体壮，这不算什么！斛卑要为娘子煮一锅好汤！”
却问他冥王斛卑为何突然精神不佳？原来，他终究是冥界的妖魔，常驻于人间，与凡人同居同眠，食凡人菜馔（zhuàn），饮凡人酒水，致使他灵元渐弱，这才时而恍惚。斛卑心内烦忧，非是忧其自身，而是担心鹿篱，他思量：“我灵元渐弱，万一自持不住，现出真身，岂不吓着娘子？”
恰是当夜，斛卑梦中听见熟悉之声，遂趁鹿篱睡熟，离开茅庐。“属下参见冥王！”一山牛精拜倒在地，说道。而后，“呼”的一声，一只妖艳的红狐狸精抱住斛卑，撒娇道：“冥王！您多少时日不回大冥王殿，可不想傻小狐狸！”斛卑推开红狐狸精说道：“从此，不得再这样无礼！”红狐狸精愤愤不乐。斛卑问道：“山牛左使，红狐右使，你两个不在狄崇海打理殿内事务，来这东南巽皋却是为何？”红狐狸精长叹答话：“大冥王爱游山玩水，我等属下都知道。只是从前，或十日八日，或三日五日，最多不过个把月，冥王总会返回大冥王殿，一则解我等众徒渴思之情，二也料理料理我冥界大事。可这番不同，自去年春日冥王离开，已到今岁入秋，冥王还未见回！狄崇海众徒纷纷猜测，我冥界之王究竟去了哪里，莫不是狠心不要我等属下了，还是遭了仙界的偷袭，出了事故？冥王！非是小狐狸胆大，这可是冥王您的不是！”斛卑方要动怒，听得山牛左使说道：“冥王暂且息怒！红狐右使虽言语放肆，却说得不无道理。非是属下敢犯上，冥王此次，一改往常，不仅在我阳冥司殿传得沸沸扬扬，连阴冥司殿都已经知道，冥王一年有余不在殿内。几个元帅甚至商讨要去仙界讨个说法！”红狐右使再打话道：“可惜啊！可惜我等众徒一厢情愿，为他担忧得死去活来、茶饭不思，人家大冥王竟在这一方森林，跟一个凡人女子过起了土俗日子！”斛卑怒叱道：“红狐右使，不得无礼！”红狐右使心中不快，继续说道：“难道小狐狸说错了？一个凡人女子，有什么了不得，竟勾住了我堂堂冥界王！”斛卑厉声斥责道：“她既是我斛卑之妻，则是我冥界王后，论品阶，还在你红狐右使之上。你再敢出言不逊，休怪本王不念旧情！”红狐右使不敢再言。
山牛左使说道：“属下两个，奉众元帅之命，前来寻找冥王。幸而偶遇见过藤姑的水鸦精，说冥王在这东南巽皋独藤森林，这才匆匆赶来，见冥王无碍，我等才稍安心！不过，大冥王！无论如何，该回大冥王殿了！冥王离首府日太久，恐怕我冥界要变天！”斛卑明白山牛左使的话外音。虽斛卑颇得妖魔众徒信服，但权力的诱惑，总能让野心家铤而走险！斛卑唯恐因为自己导致冥界内乱，一时内疚紧张，又是一阵晕眩，险些跌倒。山牛左使和红狐右使赶忙扶住。红狐右使施法术，向斛卑传递灵元，而后又怒又心疼说道：“定是太久没有回狄崇海吸收灵气，又兼终日与凡人女子为伴，用凡人水食，导致灵元渐弱！冥王！您不顾惜自己的身子，难道也不管我冥界子民？倘或阴冥司渠魁知道冥王身体欠佳，趁机……”山牛左使赶忙打断道：“我冥王一切安然，红狐右使莫要多虑！”红狐右使叹而不言。山牛左使接着道：“冥王！万不可再如此！冥王乃是我冥界之首，还望以己身为重，以冥界苍生为重，跟属下回去！”斛卑答道：“众徒之心，斛卑当然明白，只是，本冥王不能撇下她不管！你两个且先行一步。来日，我与她诉明因由，再回！”红狐右使冷笑叹道：“恩情日日说，冥王哪里舍得下娇妻，连自己的性命都可不顾！”山牛左使再道：“属下不敢违逆冥王令！还望大冥王，勿使我众徒寒心！”山牛左使拉着红狐右使离开。
次日天明。斛卑说道：“娘子！斛卑有要事，非离开茭白森林一段时间不可，至多两日，斛卑必然归来！”鹿篱先是一阵惊慌，而后抚摸孕腹，笑道：“夫君有事，自去便是！篱篱会于佛前日日祈福，愿夫君事出顺遂，早些归来，只望夫君莫要忘了一场真情！”斛卑难舍，却不得不舍，临行前，百般交代道：“水缸中的水、柴房里的柴，以及娘子几日所需米菜，斛卑都已置备妥当。篱篱娘子！只消两日，至多两日，斛卑一定归来！”鹿篱笑点头，伫立门旁，目送斛卑离开。
就这样，冥王斛卑离开独藤森林，以为两日后方可一切照常。然而，事事若皆如一先所料，那人生未免也太过容易！总也是，徒将一意盼静好，天不使你遂心愿！
却说，自戴家公子命殒沙场后，沣塘城鹿家与戴家婚约自然解除。不多久，鹿篱父母便允将鹿篱许给达官老爷。眼看婚期将近，鹿家再交不出人来，便会沦为整个沣塘城笑柄，为家族蒙羞，还会因此得罪达官，招惹灾殃。故而，自鹿篱私逃后，沣塘城鹿家派家丁日夜各处寻找。
这日，鹿家管家率一众家丁寻至独藤森林不远处山坳（ào），迷于其中，恰遇一樵夫树下歇脚。管家向樵夫打听路途，樵夫笑答：“翻过此坡，那处独藤森林中有一女子，会指引诸位归还来处！”
那正是斛卑离开的第二日清晨，鹿家管家一行按照樵夫指点，来到森林庐舍，看见鹿篱身怀六甲，登时俱各哑然。鹿篱求饶道：“管家伯，怜篱篱从小一向敬重管家伯，求放篱篱一条生路！”鹿家管家却道：“你爹要我势必拿你回去，如今既然撞上了，我却做不得主私放你！”管家拉着鹿篱便往外走。鹿篱死死拽着门栏不放手。管家吩咐道：“绑了！”
但说鹿篱被绑回沣塘城鹿府，其父母见她现状，恼羞成怒，正是气顶斗牛，怒冠青霄，对其百般打骂折辱。鹿篱含泪，愤然反驳道：“我已然嫁人，夫君品貌俱佳，鹿篱何错之有？爹娘不怜女儿命薄，却一心要拿女儿做敲门砖，去换显贵！”鹿篱之父怒斥道：“不知廉耻之**！你私自出走，已犯家法，竟又私相嫁娶，伤风败俗！你岂不知，婚嫁姻缘，当有父母之命、媒妁之言？你竟行此败化伤风之事，玷污我鹿家门楣，势必将你竹篾笼沉江，以洗家门所蒙之羞！”鹿篱之父转而问管家道：“奸夫何在？”管家答：“茅庐之中，四里搜遍，未见奸夫。恐怕他闻声已逃！”鹿篱之父愈怒，且鞭笞鹿篱且骂道：“你做的好事！奸夫弃你而去，你尚蒙在鼓里！找不到奸夫共死，你腹中便是妖孽种，该当一并铲除！”
当日正午时，鹿篱被捆锁在木架之上，口中塞满炭团。整个沣塘城中人皆围在黄波江畔观刑，并无一人劝拦，更无一人怜悯，周围尽是嗤嗤之音、不屑之语。城主沣霸天宣读判词：
“沣塘鹿氏，门族不幸，出此鹿篱，不贞堕女，不故门楣之荣，不念父母祖上，奔逃在外二载，与妖魔苟合，孕滋孽畜。今日竹笼奉上，以劣女有污之身，沉狂怒江水，填江鱼之腹，求江神体怜，洗尽鹿氏污秽，以彰城风家风！特此公告全城，还望各家儿女洁身自好，引以为戒，勿使我城中再出丑恶！”
依循沉江之礼，全城各家未出阁女儿，队列严整，按序从鹿篱身边走过，或淬其面，或扔臭咸蛋，或指手画脚口出恶言，或对其肆意鞭挞（tà）……人皆尽情侮辱鹿篱，以示与其泾渭分明，此名曰“分界礼”。礼毕，鹿篱被从木架上卸下，塞入竹篾笼中。沣霸天一声高呼：“沉！”鹿篱便被几个力壮抬着，狠狠摔入滔滔黄波江水中。那时间，江畔众人，齐齐拍手称快，无一人悲伤，包括鹿篱生母。
但道这处独藤森林庐舍，斛卑于离开后第二日过午返回，置办了新衣钗环为礼，未入门庭，笑意盈盈，高声呼道：“娘子！斛卑归来！”却无人作答。斛卑心生一阵不安，快步向前，及至门口，发现室内一片凌乱，顿时身颤心慌乱。察觉有异，他四处寻找鹿篱，湖边、树下、舟中，各处不见。他愈恐惧，愈惶然，离开森林，急急赶往沣塘城。
斛卑到达沣塘城中，只见各家门户紧闭，仅有碑楼底下坐着一盲妇。斛卑上前询问：“老人家，可知鹿氏府宅在何处？”“鹿氏府宅？你打听那里何故？鹿氏之女不安分守己，身子被妖孽所污，败坏我满城清誉，正在黄波江受沉江之刑。你去她府上为何？”盲妇问道。斛卑听言，如被五雷轰顶，被万箭穿心，来不及多想，一个闪身术奔往江边，正逢江畔人头攒动，陆续离岸返回。斛卑抓起一人问听细节，那人道：“鹿氏不贞女，已见江神去了！”斛卑大骇，也不多言，钻入江中。
斛卑在江水中翻腾多时，终于找到鹿篱。他抱着她冲回江岸，从竹蔑笼中将她解救出来，取出她口中炭团，扯断她手脚上铁索，将她身上坠着的铅锤捏得粉碎。斛卑拥鹿篱在怀，见她一身鞭痕、满面疮伤，自泪如倾盆雨，痛如火油煎，心肝如被万剑切割！他连声呼喊：“娘子！篱篱娘子！娘子……”可是鹿篱早已没了气息！斛卑哀洒千秋，抱紧鹿篱，声声悲呼，涕泪难止。他疯魔仰天怒吼道：“恶毒人类，终日以良善自诩，辱我冥界众徒如何丧心病狂，如今，却行此残暴之事，人何善也？我斛卑为冥王，也断断做不得这一尸二命之孽！苍天何在？天理何存？”斛卑施出修了近百元的法力，渴望救醒鹿篱。只叹鹿篱为凡人，在那冰冷刺骨的江水中浸泡多时，怎还得活？纵使他大冥王亲自来救，也是回春无望！斛卑吐出内元丹，喂给鹿篱，依然不见她醒来！斛卑绝望至极，悲恸中，只想与鹿篱、与未出世的孩儿一同去了，他将内元丹捏在手中，欲亲自毁掉，自杀了结！
却这时，泪眼模糊中，斛卑看见鹿篱腹中胎动。原来，那胎儿有半分人灵、半分魔灵，乃是人魔之身，并未随其母同亡。斛卑赶紧吞回内元丹，施法救出孩儿。斛卑一手抱鹿篱，一手抱婴孩，颤声哭诉道：“娘子！篱篱娘子！你我之子，平安降生了！”斛卑哭泣着，颤抖着，欢喜着，更悲恸着，在黄波江畔，嚎声震天。这动静引来了沣塘城中人。沣霸天领着城中卫士，怒骂道：“奸夫！合该同死！”却见斛卑，一阵风卷，抱着鹿篱与婴孩返回独藤森林。沣塘城中人见状，奔走相告：“鹿氏奸夫，果是妖孽！”