第三章 一等公爵

两个国家之间一直如鱼与水之间的关系，卡兰在后方为其提供充足的粮食和经济作物，乌克托克则成为了卡兰在东边的最大保护伞。

尤其是前任国王在位时，两国更是结成秦晋之好，四王子的亲妹妹嫁给了当今乌克托克的王太子。

前国王驾崩后，王位的继承问题便成了众矢之的。最终当今国王卡萨凭借老辣的手段和过人的智慧，碾压了四王子一头。

卡萨继位以来，致力于发展军事实力，意在自立自强，脱离庇护。这令从前的大哥乌克托克感到不爽，有党派便暗中操作，希望扶持四王子继位。

然而这些年来他们在四王子身上投资了许多，却不见效果，反而是令两国关系更加紧张。

四王子担心，如果这次自己再不能表现出值得继续投资的实力，乌克托克将把他当作弃子，届时自己将再无翻身的可能。

赫尔托克的父亲曾是他的最大助力，然而现在，为了赫尔托克实力提升四王子耗费了大量资源，这反倒成了一种负担。

“罢了，先随我进王宫吧，乌克托克的使者应该已经到了。”

赫尔托克应着，一路上有些心不在焉。不管是因为父亲从前的理念还是对自己的帮助，他都是要站在四王子一派的。但他隐隐之中又觉得卡萨国王的理念是对的，十分矛盾。

王宫之中倒是十分热闹，在是否同意两国边境建立军事特区的问题上，乌克托克的使者咄咄逼人，面对一众王公大臣的反驳竟然声势不减，振振有词，颇有舌战群儒之风。

在争吵发展到白热化，卡萨国王正要发怒时，四王子与赫尔托克请求觐见。

“呵，我当是谁呢，这不是霍华德家族的小少爷吗，许久不见，怎么还是一副乳臭未干的样子。”

使者指桑骂槐，看起来是在说赫尔托克，可眼神却直冲四王子。

乌克托克国内，也不是所有人都愿意支持四王子的。这位边境伯乌拉赫夫斯基便是反对派的一个领袖。

“赫尔托克·霍华德，多瑙城领主，第四骑兵队统帅，卡兰帝国世袭一等公爵。”

赫尔托克不卑不亢地说出了自己的官职爵位，没有做任何礼貌性的动作，双手放在背后，昂首挺胸。

来的路上四王子告诉了他，这次乌克托克的使者名叫乌拉赫夫斯基，高级二等魔术师，是一位伯爵——公爵不必向伯爵低头。

然而终究还是吃了太年轻的亏，赫尔托克引以为傲的荣耀，在乌拉赫夫斯基眼里，都是他的父亲带给他的。没有实力作为支撑的荣耀，那就是一个中看不中用的花架子。

“啧。”

轻蔑之声传遍了整个大殿，一时间就连国王都觉得脸上无光。但他现在不好多说什么，好不容易将话题岔开，赫尔托克个人与霍华德家族的荣辱，比起整个国王来说，分量还是轻了些。

像是脸上被狠狠地拍了一巴掌，阳光照在脸上只觉得火辣辣的疼。

“前霍华德公爵作为大师级的魔玩师，一生战功卓越令人佩服，值得尊敬，至于你嘛~”

见赫尔托克的脚步已经向前，拳头也狠狠握起，乌拉赫夫斯基瞳中凝聚出一点光芒，仅是发出的威压便像一盆冷水倾下，熄灭了他的怒火。

“乌拉赫夫斯基伯爵，这里是卡兰的王宫，你竟然在众目睽睽之下动用魔能，未免也太不把我们放在眼里了吧！”

说话的是法克男爵，赫尔托克为数不多的朋友之一，虽然爵位不高，手中却握有实权，管理着一座城市的经济大权。

“呵，我们乌克托克的人向来尚武，只认同强者，弱者不配与我们讲礼数。”

宫廷骑士团的团长西摩握住了手中的剑柄，眼神中不乏怒意。

“我要向你挑战！”

见到下面快要吵起，卡萨国王正要出言调和，可一个咬着牙僵着舌头发出的声音令得众人顿时诧异，目光齐刷刷地盯向了声音的来源。

赫尔托克眼神如矩，指着乌拉赫夫斯基伯爵，再次说道：“我要向你挑战！若你输了，按照我国的礼数，单膝跪地向本公爵道歉！”

只是这一次声音洪亮自信，铿锵有力。