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第1章 千里报信

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1864年,天京城被曾国藩率领的湘军攻破,太平天国灭亡。事后湘军搜遍全城,虽然找得到了不少金银,却没有得到多少奇珍异宝。

曾国藩自然不甘心,当然也无法向满清朝廷交代。通过对俘虏和降将的严酷审讯,他们才得知了一点线索。原来在天京城破之前,守城主将太平天国的忠王李秀成见解围无望,就派遣精兵分批带着大量的金银珍宝突围,以备东山再起。经过拼死血战,有两三支精锐队伍突围成功,却失去了踪迹。

曾国藩当即下令追查线索,却毫无结果。他只得上报朝廷,太平天国的宝藏失踪。满清朝廷怒斥曾国藩,并派遣皇室将领继续追查。这一追查就是几十年,可直到满清覆灭、民国建立,还是没有结果。

此后军阀连年混战、天下大乱,知道天国宝藏的人越来越少,以致宝藏的秘密逐步成了一个传说。不料几十年后,一个罕见的碧玉手镯出现在上海滩,将神秘的天国宝藏再次带入人们的视野,并因此引发了一场血雨腥风的争斗……

在皖浙交界的山区边缘,有一个郑家镇。镇旁有一条向北流入长江的河,沿河往南走二十多里路,就是连绵起伏的群山。郑家镇距离最近的城市也有近百里,而且有山岭阻隔,道路崎岖不平,交通不便,是非常偏远的山区,不为人注意。

1921年夏天的傍晚,一个年轻人走进了镇上的平安药铺。药铺柜上一个四十多岁的掌柜见有人进来,便客客气气问道:“年轻人,要买什么草药?”年轻人打量了一下掌柜,轻声说道:“请问掌柜是叫洪七福吗?”掌柜听了,不由仔细看了看年轻人,见他二十来岁,身高一米七样子,穿着极为普通,背着一个包袱,听口音却不是本地人。

掌柜心中暗自惊讶,自己并不认识这个年轻人,他怎么知道自己的姓名。镇里的人都没几个知道掌柜的名字,何况一个外地人。洪掌柜迟疑了一下,答道:“我是洪七福,请问你怎么知道?有什么事吗?”

年轻人听了,似乎松了口气,说道:“洪掌柜,认识平安寨的洪三福吗?”洪掌柜一听,大喜道:“小兄弟,你认识我三哥?快请里面说话。”洪掌柜从柜台后面走了出来,把年轻人带进旁边的房间。

房中有一张桌子,上面摆在纸笔、几本书和茶壶、茶杯。洪掌柜请年轻人在桌旁坐下,到了一杯茶,说道:“小兄弟,天气太热,请喝杯茶再细说。”年轻人走了一天的山路,也确实渴了,就没有客气,接连喝了几杯。

等年轻人休息好了,洪掌柜问道:“小兄弟,请问如何称呼?”年轻人说道:“洪掌柜,我叫云峰,是从上海来的。”洪掌柜点点头,说道:“云兄弟,看来你是我三哥在上海新认识的朋友。不知我三哥现在怎么样,他怎么没和你一起回来?”

云峰迟疑了一下,脸色沉重,过了一阵,才缓缓地轻声说道:“洪掌柜,你三哥……已经过世了。”云峰话音未落,就听到后面一个人尖声叫道:“你……你胡说什么!?”云峰转过身来,见一个年轻姑娘刚刚走了进来。

这个姑娘年约二十,身着短袖纯白的连衣裙,身姿婀娜。她长着柳叶细眉,一双杏眼,樱桃小嘴,脸蛋洁白如玉,极为美丽动人。云峰急忙起身,不敢多看她此刻逼人的目光,低头说道:“小姐,我……我……我没乱说。”

洪掌柜刚一听云峰的话,也惊呆了,一时愣住。这时他才缓过神来,起身说道:“云兄弟,这是我三哥的女儿,名叫莲儿。她突然听到这样的凶信,难免失态,还请谅解。”云峰连忙摆了摆手,说道:“没事,没事,这自然可以理解。”

洪掌柜接着转头对莲儿说道:“莲儿,这位是云峰兄弟,你先别急。过来坐下,我们听云兄弟慢慢讲。”莲儿稍微定了定神,朝云峰躬了躬身表示歉意,急走了过来。

三人在桌旁坐下,云峰把包袱解下,放在桌上,缓缓打开,只见里面放着一只碧玉手镯和几件玉器。云峰说道:“洪掌柜,这些东西是洪三福先生要我带来郑家镇,亲手交给你的。”

洪掌柜拿起碧玉手镯,仔细看了看,沉默了半晌,才悲痛地说道:“这些都是我三哥带去上海的东西。如今他请你带回来,看来真出是了意外。云兄弟,请快说说怎么回事。”

云峰告诉洪掌柜和洪莲儿,自己是上海的黄包车车夫。一个多月前一天晚上,云峰拉一个客人去上海郊外。回来时快十一点了,幸好有月光,他不至于摸黑走路。路过一个小山脚的时候,他看到一个人靠着路边的大树坐着,并向自己招手。

云峰以为他要坐车,于是拉着车走到那人面前,说道:“先生,要去哪里?”那人却依然坐着不动,摇了摇头,断断续续说道:“小兄弟,我遇到强盗,被打成重伤。我拼命逃到这里,再也没力气动了。”

云峰说道:“没事,我扶你上车,拉你去医院。”云峰放下黄包车,走到那人面前,见他混身是血,就要去扶他起来。那人却急忙摆摆手,缓缓说道:“小兄弟是个好人,可惜你的好意,我只能心领了。我受伤过重,已经回天无术了。我有非常重要的事情想托付给小兄弟,不知能否答应我?”

云峰这才仔细打量那人,发现他身上到处是枪伤和刀伤,而且都是要害之处,确实受伤很重,眼看随时会丧命。面对一个临死之人的请求,云峰不忍心拒绝,便一口答应下来。他却没有想到,他这一个承诺,彻底改变了自己的一生。

那人见云峰答应,大喜之下,精神为之一振。那人告诉云峰,他叫洪三福,是皖浙山区平安寨人。因为寨里困难,寨主拿出仅有的几件珠宝,命洪三福来上海变卖。不料他被恶贼盯上,夜里追杀。洪三福拼死力战,虽然带着珠宝逃得一命,却也受了重伤。

洪三福知道自己随时会死,也不怕死,但更他担心的是无人回去报信。于是他就拼尽最后一点力气,爬到路边找到一个大树,背靠坐着,等着有人过来。这时已经晚上十点多,路人极少。经过的三四个人见到洪三福的样子,都不顾而去,根本不理会他。洪三福正感到绝望之时,云峰拉车走来。洪三福虽然心中不抱希望,但依然朝云峰招了招手。

洪三福讲完,缓缓从身上解下一个包袱,递给了云峰。洪三福请云峰去一趟皖浙山区的郑家镇,到镇上的平安药铺。找一个叫洪七福的掌柜,一是把事情经过告诉他,二是把包袱交给他。事成之后,平安寨数百人都会感激万分。

洪三福没有说平安寨必定厚报,因为他觉得云峰不是一个贪财之人。如果云峰贪财,那只要把包袱里的珠宝据为己有,就一辈子不用愁了。当然洪三福到了这个时候,也没什么选择的余地,只能赌一把了。

洪三福把去郑家镇的走法详细告诉了云峰之后,本想再说几句,却一口气接不上来,含恨而终。云峰虽然和洪三福萍水相逢,却觉得他为人不错,而且对自己一个陌生人竟然如此信任,临终托付大事。

云峰看着洪三福的遗体,悲伤了一阵。云峰是孤儿出身,靠拉车为生,只能勉强度日,自然没什么钱来给洪三福举办葬礼。云峰又不肯用洪三福包袱里的珠宝,就在附近的山坡上找了一个地方,草草把洪三福安葬了。

次日一早,云峰收拾好,离开上海,直奔皖浙山区。云峰一向信守诺言,自然不愿辜负了洪三福的重托。由于路途遥远,云峰又没钱坐车或买马,只好一路步行,因此他用了一个多月才来到了郑家镇。

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