三、碎石道

极北，远在靳国北面八百里外的苦寒之地。

北风呼啸，寒风刺骨，加上终年大雪纷飞，永不停歇。方圆三千里地，漫山遍野尽是被茫茫无际的皑皑白雪覆盖，即使终年在阳光照耀之下也始终无法消融。

此处多有入云雪山，山巅之上更是雪虐风饕，以致常年积压在山顶的积雪，时不时还会滚落而下，掀起席卷一切的雪崩，落地之时更会掀起万丈之高的雪浪吞噬周围。

而在千里冰封的雪原中心有一座城池，因城墙皆为整块大石垒建而成，故而被称之为大石城。城高六丈有余，占地三十三亩，且城内不受寒冻侵蚀，温暖如春。

城里有四面入城大门，但四门之上都有一块千斤重的镇妖石悬挂，为了阻止在这片冰天雪地的主宰，游荡在外的雪花豹和冰原狼成群结队闯入城内。

但凡在靳国犯下重罪之人，通常会流放至此，但凡来到了这座城内，这里将是他们此生最后的归宿，很多人都会死于寒冻，或者疾病，甚至死于突然的饥荒。

在这里重罪者去雪山之下挖掘打造兵器的矿石，次罪者则可以可住在城内成为劳作的苦役，这是几百年的规矩，即使没有枷锁束缚，犯人也根本不会想要从这里逃跑。

这方圆三千里的冰川之地，有一条被称为“碎石道”的小路通往南面的北境司。

这条皆为碎石的小路，非但狭窄，而且崎岖不平，但这条路上的气候温和，神奇地隔绝了道路两侧的寒冷气流，也成了常人进入大石城的唯一通道。

为了防止囚犯从此路逃离，靳国规定除了押解重犯和粮食前往大石城的车队方能通行以为，其他人不得在此路行走，如被正在巡查的北境司发现便会立即逮捕。

在碎石道的两侧皆是高耸的雪山，路上随处可见被冻死的冰雕人像，以及那些被冰原狼和雪花豹所啃食后的尸骸，很快就会被大雪掩盖后不为人知。

所以大石城的囚犯们都很清楚，根本无法从这里逃离，出去也只是自寻死路。

飞雪随着强劲的北风飘在高耸的城墙之上，身着金甲虎盔的掌狱官正用力朝地甩鞭，嘴里骂骂咧咧地指挥着那些身着破烂布衣的苦役们正奋力拉起一块巨大的石板。

石板的正下方是南门，只因前些日子石板风化碎裂，导致今日正在更换。

“一群蠢货，快点，若是再掉下去，就把你们统统赶出城去！”

掌狱官怒斥几句后便气呼呼地迈着大步朝着哨塔走去，比起这些干重活还干不好的蠢货，显然他更在意的是来自靳都的运粮队是否能按时到达，即将吃空的粮仓令他每日魂不守舍坐如针毡，入夜后也辗转反侧难以入眠。

加之半个月前刚发生了雪崩，造成了矿难，上百人死在了矿洞之下。

城里皆是次罪者，按照靳国法典不能将他们送往矿洞挖矿，但如果没有新的重罪者前来大石城服役，那么那些出产黑石精铁的矿洞也会随之停工。

今天已经超期两天，掌狱官在哨塔不住地望着远处，越发担忧起来。如果粮食再不送达或者延后些许，那么即使犯人们不暴动，所有人也会饿死在城内。

“启禀大人，南门的镇妖石已经固定住了，另外三面的也已悉数检查。”

身披银甲的副官急匆匆地跑来汇报，抬手行礼间使得甲胄碰撞声打断了掌狱官的思绪，回过神来后抬手示意道：“崔副官，要是完工了，就让他们去歇息吧。”

“是！”

崔副官刚一转身，却听到身后掌狱官忽然大喊起来：“来了，终于来了！”

远处白皑皑的大雪之中，犹如蜈蚣般的运粮车队格外醒目，单单用肉眼便可看到他们此刻正在崎岖不平的碎石道上正艰难前行。

“镜！”

掌狱官头都不回地伸过手来，崔副官赶忙从腰间解下一根竹筒递了过去，见他张望许久，还没答复，便在身后问道：“大人，可是靳都来的车队？”

“正是，崔副官，你且看看。”

面对手下的询问，掌狱官转过身来将竹筒递给他后，指着远处说道。

“大人，还真是靳都来的车队！”

崔副官接过后寻找半天方才看到车队，从镜中看到几百名身披铠甲的士兵正在吃力地推着载满货物的牛车赶路，每辆车旁还有两名身着枢机院官服的男女跟随左右。

“上天庇佑，车队终于到了！”