第三章 晚宴 中
他从未有过向西蒙公爵讨要的想法。早在今日早晨初窥耶格尔城的雄伟全貌之后，他便想向西蒙要一支武装力量，然后在外面的世界中打出自己的一片天地，用丰厚的报酬治疗母亲的疾病，偿还父亲的债务并且堵上他的臭嘴。可是他现在才意识到，这种行为本质上仍是一种乞讨！
如果没有西蒙的资助，他就什么也不是。除了颈侧的卑贱印记，再也没有什么能够证明他的身份。而西蒙，他的儿子多得数不胜数，其中肯定不乏有天赋和能力的人才，所以亚戈的地位根本就无足轻重。
况且先不说亚戈组建军队之后，能否真的如想象中那般功成名就。即使真的如此，究竟多么丰厚的财富和领地能让西蒙公爵感到心动，甚至忏悔，却是个小亚戈连概念都没有的数字。
公爵本身已是公爵，亚戈却必须仰仗他的光辉，才有可能摆脱斯克拉的身份，还只是可能。
西蒙公爵哈哈大笑道：“将精心训练的军队借给你这样的毛头小子，简直是彻头彻尾的浪费，你的命很贱，我手下的战士可不是这样。”
亚戈脸色铁青，却听见西蒙接着说道：“所以我会先把你送到神殿进修一段时日，而你出征的第一股力量全要靠你自己争取回来。”
他大手一挥，指着站立在周围的青年和少年们，脸上露出一抹残酷的笑容：“你也看到了，我拥有这么多的子嗣，可是最终能够记录在族谱，并且让家族议会承认的，只有区区12个！哦，不要露出那样惊讶的表情，这已经是我向议会那帮迂腐的老头子争取许久才换来的结果了，他们每个人都收了我足足五十箱顶级的名酒！”
西蒙突然激动起来，露出一抹肉疼的表情，一把从旁边的侍从手里夺过一只酒瓶，将杯中鲜红的酒液一饮而尽，才继续张开沾满了猩红液体的大嘴朝亚戈咆哮道：“所以，只有这选定的十二人才能获得家族的支持，他们每个月都能向家族申请一定额度的援助。不过好消息是……排名时时刻刻都在发生变动，就看你有没有这个本事了！”
亚戈面无表情，西蒙的话说的已经很清楚了，只有被家族承认的十二位子嗣才能够获得军队、粮草、装备以及其他各式各样的资源，排名越高的人，额度自然也就越多。
关键的问题是，子嗣之间的排名只是出于个人武力的考量，还是领地和战功的丰厚，亦或是西蒙公爵的个人喜好？
亚戈不动声色地扫了一圈周围的兄弟姐妹，发现他们中的大多数也正同样审视着自己。
这些青年男女面容各异，气势和站姿也各不相同。或粗犷、或细腻、或活泼、或安静，有的露出笑容，有的则充满敌意；有的身后背着一柄大剑，给人以山岳般厚重之感，有的却如大海般沉静浩瀚，有些又如夜空中的繁星，无论走到哪里，都能使人眼前一亮。
很遗憾，一股强烈的直觉告诉亚戈，无论考核的指标是什么，亚戈都没有丝毫的把握能战胜站在这里的任何一人。西蒙的子嗣，至少不是弗朗哥那种废物可以相比。
亚戈一直很相信他的直觉，这种近乎野兽般的本能，是他自幼在奥托庄园中磨练出来的特性，告诉他在特定的情形该如何进退。事实上，几乎每一位斯克拉或多或少都有这样的能力。因为那些直觉不敏锐、或是运气不好的家伙早已被凶残的庄园主和他的守卫们乱鞭打死了。
于是他伸手指向人群中，一个面貌平平无奇的年轻人：“我向你发起赌约！”
西蒙愣了一下。他的这些子嗣们大多都已经有了沙场征战的经历，在起先时，他们也像亚戈这般无依无靠。
黑熊公爵的规则向来是公正，甚至铁血的。无论年龄大小，无论资历深厚，所有的子嗣都必须在他制定的积分制度下上交贡品，来证明他们对家族的利益。然后根据贡品的数量和珍稀程度，以及对子嗣本人未来前景发展的预测，给予不同程度的资源支持和贷款额度。
所以与其说是支持，倒不如说是纯粹的投资和交易！
对于每一位体内流淌耶格尔血液的子嗣来说，赚取第一桶金的经历总是极度艰难而且令人难忘。
西蒙公爵的配偶或者情妇千奇百怪，有皇室公主、世家贵族、平民女子，还有一些甚至则根本不是血统纯正的人类，但大多子嗣都可以从他们的母系那里要到一定程度的资源，也是他们第一次作战的全部底牌。
艾伦就是个很好的例子。他的母亲瑟莎公主是当今皇室的明珠，本身就是连接帝都与西境之间的血缘纽带。所以在他第一次远征沙海时，麾下就已经拥有了两千皇室铁卫和神殿的祭祀团，另有两名战将级别的强者跟随。
如果母系势力不给予支援，甚至碰见亚戈这样母系根本就没有任何权势，相反只是低贱到尘埃中的蝼蚁类似的情况，每一位光辉之子也都拥有一次光明教会提供的免费进修的机会。
神圣教廷在帝国是一个庞然大物，其影响力一点不亚于明面上的世俗体系。神殿中专门出产的圣骑和牧师，更是维护帝国统治稳定的两大支柱。无论是哲学、历史、信仰，还是更偏向于实际的战技和神术，光辉之子们都会在那里得到很好的教导。若是表现的好，就有机会获得神殿的支持，成为神的开拓者。
西蒙对亚戈的安排本也是如此，谁知道这小子竟会当场向他的某位兄长发起赌约。
被点到的那名青年倒是毫不动容，一副处变不惊的模样，他慢慢地从人群中走了出来，问道：“赌什么？”
这名青年相貌平平，可是一头靓丽的红褐色卷发倒是颇引人注目。他的皮肤有些粗糙，肤色也比常人稍微深沉一些，一眼望去有种岩石的质感。青年的体型并不怎么雄壮，这从他标准规格的银灰色铠甲中就能看得出来，而上面散发出来的淡淡血腥气，则证明青年在赴宴前不久刚从遍布血火的战场中回来。
在西蒙的诸多子嗣中，身形健壮堪比棕熊，或是气场极度锋锐，周身缭绕圣光的强悍存在有的是，每一位都比眼前这名貌不惊人的青年看上去强悍得多。可若是仔细观察便能发现，青年从人群中走出时，每一步之间的间隔都一模一样，完全等同于肩宽。他的步伐稳健厚重，如同双腿深扎在地面，给人一种无法撼动之感。
许多子嗣眼中都闪过异样的光芒，他们料想亚戈只看眼前这人貌不出众，似乎并不怎么难对付，才刻意选择他。可这些早已对彼此十分了解的兄弟姐妹都知道，这名叫做索恩的青年是个名副其实的狠角色。
索恩的母亲来自大陆北方的祖源高地，那里是蛮族的家园。蛮族天生高壮，力大无穷，即使是十岁大的孩子，也能生撕虎豹之类的野兽。
成年男性蛮人的平均身高在两米二，而部族中的女性也是各个膀大腰圆，皮肤如岩石般粗糙坚硬，与帝国这边的审美大相迳庭。
由此也可以看出，西蒙公爵是个重口味。
身负一半蛮族血脉的索恩，拥有与外表绝不相称的力量，并且他也是一名光辉之子，已在沙海中历练两年，虽然还未建立起自己的根据地，但追随者和私军都日渐充实。
面对比自己高了一个头还要多、并且气势沉稳如同山岳的兄长，亚戈并未显出一丝慌乱，宁定地道：“单挑。”
“可是你拿什么来赌？”
“应该是我问你拿什么来赌？”
子嗣们纷纷露出疑惑之色，似乎觉得亚戈的话语毫无逻辑，哪有先下赌约的那方不给赌注的？而那些聪明些的却迅速眨巴了两下眼睛，拖着下巴，似乎在思索着什么。