87、乞讨的孩子（上架更1）

西江位于边陲，不论受不受灾，都是个贫穷的地方。

船行至西江水面，冰层太厚已经开凿不了，只能转作了马车前行。陆上霜寒地冻，行程又被拖慢了整整一日，直至下午才到达。

定西小侯爷先行去城里散粮发被，再找县令对账，苏锦莲和季临则是去乡间开始巡视民情。

光秃秃的枝丫如只剩下一层皮的细瘦鬼手颤巍巍从树干上伸出，这里的世界只剩下刺骨的寒风，冷硬的冰碴和一种灰败的色彩。脏兮兮的水不再流动，而是结了厚厚的一层冰，甚至能让车马在上面安然走动——如果不怕硌脚的话。

无论是从富饶的水乡走出的苏锦莲，还是在天子脚下过来的季临，一生之中都没有见过这样破败的场景。哪怕是徐慧月所生活的那个桐泸小村庄，起码还有鸡鸣狗叫，炊烟袅袅。

含桃和碧萝紧紧裹着披风跟在两人后面，那小厮一路上也和她俩熟识，便也不顾男女之嫌贴着一起走。在这样的天气下若是单独只怕是很快会冻成一个冰块，哪怕是穿着狐毛大裘，上下全副武装的苏锦莲都觉得瑟瑟发抖。

几人的话都少了些，一开始还能说几句，后来再一开口也让风声呼呼灌进嘴里的冷气给扫了兴致，没必要时也不再多言。

就这么悄无声息地走了不知多久，眼前才出现了村落的模样来。那里仍旧是灰扑扑的一片，寒风呼啸着侵略过每一寸土地，顺带挟裹走了仅存的生机。

破破烂烂的稻草悬挂在房前，被风卷起抛向空中不知踪迹。屋檐下或是放着一口破锅，或是扔着几只烂到实在不能穿的鞋，也被风刮的四处“奔波”。好在那些房子都还是较为牢固的瓦房，甚少有几个茅草屋，也都被风吹得散架了。

这里……

真的是生活的村落吗？

苏锦莲想起了以前看过的一些鬼神传说，一时间被寒风冻僵的脑袋思绪又活络了起来。忽而不放心地转过头看了含桃和碧萝一眼，看她俩还跟在自己身后才松了口气。

“我们过去？”

季临倒没有苏锦莲那样的脑补能力，只觉得这片村落太过凋敝，家家户户门窗紧闭倒不像是有生机的样子。

苏锦莲点了点头，只盼着赶紧把这里的住户都调查一遍后在往城里去。倒不是没有同情心，而是一个正常的女性看到了这样的场景总会有些毛骨悚然。

她刚准备往前继续走，枯黄的衰草里忽然发出一声异响，那声音不似风声，而是好像有人在里面行走。苏锦莲本能地退了一步就把手按在腰间的匕首套上，那及腰的荒草里却是被用力拨开，一名面黄肌瘦的小女孩从中走了出来。

小女孩头发凌乱，上面还有黏腻的油渍，那自然不是寻常可以食用的油水，而是太多天没洗头而产生的。两边原本该饱满的脸颊微微塌陷下去，除却那双炯炯有神的大眼睛，原本八九岁的样貌却有些垂垂老矣。

“哥哥姐姐。”

她脖子一缩，大眼睛眨了眨，小心翼翼地唤了句。

声音有些嘶哑，但还保留着这个年纪的童真，她与两人一直保持着一点距离，眼中却是怀着好奇的打量与希冀。