第二十二章 江忠源嫩竹蓄根

　　李星沅坐镇武宣，身心俱疲，渐不能支。遗疏：贼不能平，不忠；养不能终，不孝。殁后敛以常服，用彰臣咎。又执周天爵、向荣手，道：“泯却恩怨，相携拒贼。”

　　翌日，星沅东望而卒。

　　咸丰帝览星沅遗疏，哀伤落泪，依总督例赐恤。又命周天爵以总督衔暂署钦差大臣，赛尚阿至前，总揽一切。

　　4月底，广东副都统乌兰泰携五百绿营兵至。

　　向荣气振，欲攻。

　　周天爵道：“乌部兵马，远道奔袭，区区五百，掀不起波澜，吾意已决，坐困毙敌。”

　　向荣道：“吾乃作壁上观、坐井观天，以此战法，吾不知何日奏功。”

　　周天爵道：“贼甚狡，亦非流寇，善抓战机；倘若再败，吾等必溃！”

　　周、向论争间，太平军已北向突围。周天爵不敢怠慢，挥师跟进，又将太平军圈于象州之中平圩。

　　乌兰泰自请治罪。咸丰帝以其初至，赦免；密谕乌兰泰实陈桂情勿隐。

　　乌兰泰细察半月，上疏：周天爵奏向荣曲徇其子，致失众心，不为无因。武宣东乡之役，秦定三、周凤岐、张敬修连营防御，其堵剿不利，追贼迟延，咎当同任。天爵劾定三、凤岐不及敬修，人心不服。向荣将官和春失利，天爵责定三不并力，后访知实非退缩，诿为向荣推卸之言。因之天爵、向荣、定三皆有隙。天爵年老，直强、耳软，其子光岳干预，致失人心。向荣初剿屡捷，未免轻贼。然在军镇将无及荣者。更易其兵，仍可立功。

　　咸丰帝命赛尚阿核奏。赛尚阿核毕，奏请不咎既往，令乌兰泰、向荣节制镇将，乌兰泰领秦定三、李瑞、重纶等三镇黔兵五千，向荣率楚军五千，二人分任军事，以专责成，以赎前愆。

　　这厢，洪秀全与杨秀清亦不睦。困守两月，弹尽粮绝，杨秀清执意再回金田，回马一枪，或能转圜。洪秀全不许，以“紫荆山瘠，北上桂林，应有尽有”拒之。

　　又囿中平圩月余，周天爵、向荣、乌兰泰、刘继祖四面堵截，巴清德、达洪阿、长瑞等正在逼近，太平军境况日窘。

　　杨秀清再执己见，曰：“今妖施坐困之法，是想耗尽我等粮资，再行攻杀；如此下去，我等必亡。猪仔侠、双髻山、风门坳皆为天堑要隘，少兵可守，我大部穿越要隘，于金田修整时日，再定去向。”

　　洪秀全道：“围我之敌，多不敢妄动，唯乌妖兰泰，新至气盛，进军迅猛，且仗火器营，害我百余兄弟。今又踞中平圩西北之独鳖岭，妄图四面围堵、中心开花，灭我于此！独鳖岭，吾军命运所关。石达开听令，速带本部人马，多携火炮弹子，务必拿下乌妖。其余各军，暂作守势。待乌妖灭，再行出击。东乡之战，左二军帅罗大纲力拒秦定三，有功，赏！其妻多病，着派专人看护。”

　　石达开遥望独鳖岭，忧心忡忡。

　　石祥祯道：“吾居罗秀河东，河水锁道，半渡而被击。对岸，黔军佟攀梅部占据独鳖岭，居高临下，吾之行动，一览无余。李瑞古州营、乌兰泰中军营居西，布阵严密，互为犄角，此战难胜。”